– Люди меняются.

– Не в возрасте госпожи Берг.

– Ты слишком плохого мнения о людях.

– Хватит словоблудия, господин Йенсен. Вы просили фактов и я вам их назвал.

Карл скорчил недоуменную гримасу.

– Ну, не слишком убедительно. Не хочешь послушать мою версию?

– Не имею желания.

Карл вздохнул, удрученно закусив губу. На него, слава богу, не часто наставляли пистолет, но ощущения ему не понравились. Он всегда предпочитал решать вопросы словами, а тут… Впрочем, что-то такое было, какая-то нелогичность в поведении Валентина. А значит, есть брешь, сквозь которую можно вылезти из создавшейся ситуации. Главное, верно разыграть имеющиеся на руках карты.

– Мда, – протянул Йенсен. – Сразу видно – благородная кровь. Чего с нами, с чернью, говорить-то, с быдлом… Только я вот не понимаю – а к чему этот цирк? Разговор этот, пистолет? Сдал бы нас сразу в полицию.

– Я хотел посмотреть вам в глаза.

– Посмотрел? – спросил Йенсен, оттягивая нижнее веко средним пальцем. – Только вот думается мне, что полицию ты не вызвал совсем по другой причине.

Карл позволил себе облокотиться спиной о барную стойку, хотя под прицелом пистолета это было сделать психологически непросто. Однако, он уже нащупал почву в этом зыбком болоте, теперь с каждым словом напитывался уверенностью.

– Ты сам себе не доверяешь, Валентин, – продолжил он, глядя в вытянувшееся лицо управляющего. – Потому и затеял это шоу с разоблачением. Думал, пистолетом в лицо потыкал – и я тебе все сам расскажу? А чего ж ты этот фокус с Элли не провернул? Она же девчонка, быстрее расколется. А знаешь, почему не сделал?

– Что вы себе…

– Потому что подумал: «А вдруг я не прав?». Да? Вдруг она – действительно Анна Берг. Тогда все, хана карьере. А то еще эти, держиморды за дверями, охранники наши, увезут так далеко, что и не найдут.

Лицо Йоргена посерело, пальцы нервно заиграли на рукояти оружия.

– А я рассею твои сомнения. Элли и есть Берг. Более того, она именно что Элли Берг, по всем документам, по отпечаткам пальцев, по мозговому криптоключу и по всем другим признакам. Это подтвердит любая экспертиза. Она даже по характеру теперь больше Анна, чем Элли. Так что, забей-ка ты свои сомнения себе в жопу. Кстати, как думаешь, если всплывет история о том, как вы переписали старуху в тело невинной девушки, ты сможешь выйти сухим из воды? Я сильно сомневаюсь.

– Это шантаж? – с вызовом спросил управляющий делами.

– Это правда. И самое главное, что ты это прекрасно знаешь.

Когда Валентин опустил пистолет, Карл внутренне выдохнул.

– Я не позволю украсть достояние семьи, – Йорген упрямо вскинул подбородок, словно гордец на эшафоте. – Если будет нужно, я готов пожертвовать собой. Поэтому предупреждаю…

– Расслабься, – словно бы Валентину, но и самому себе сказал Йенсен, садясь на высокий стул. – С чего ты решил, что кто-то хочет что-то украсть? Мы более чем желаем семье Берг процветания и преумножения. Ты же видишь, Элли вполне способна справиться с такой финансовой махиной. Но без твоей помощи это будет крайне сложно. Хотя, конечно, выбор за тобой.

Карл указал на висящий в безвольной руке управляющего пистолет.

– Что вы предлагаете? – на управляющем не было лица, но держался он молодцом.

– Да ничего такого. Работай как работаешь, служи семье Берг. А точнее – ее полноправной наследнице, удочеренной Элли Берг. Или Анне, как тебе проще.

– Она не помнит, что она – Анна.

– Она это знает. Это главное.

Йорген моргнул, словно сдерживая слезу, бросил пистолет на пол и побрел на выход.

– Это значит «да»? – крикнул ему вслед Йенсен.

– Я буду служить семье Берг, – чуть повернув голову, откликнулся Валентин. – Сейчас прошу простить меня, я должен побыть один.

– Без проблем, дружище, – осмелел Карл. – К слову, пока ты не ушел. Теперь-то можно купить горничных с вагинами?

Управляющий никак не отреагировал, ссутулившись удаляясь по коридору.

– Будем считать, что можно, – сделал вывод Карл, наполняя бокал.

* * *

– Прием в «Белла Тэрра» – это важнейшее светское мероприятия года, – наставительно проговорил Йорген, придирчиво наблюдая за тем, как Элли примеряет виртуальные образы платьев.

– Нам обязательно идти? – ворчливо спросил Карл, разглядывая себя со всех сторон в мультизеркале. Несмотря на то, что ему нравился собственный вид в строгом костюме с узким галстуком-«бабочкой», он ощущал дискомфорт от предстоящего действа.

– Конечно обязательно! – воскликнул управляющий. – Подобные рауты никак нельзя пропускать! Деловым людям нашего уровня просто необходимо выказывать уважение правящим элитам. После награждения отличившихся перед Империей будет бал, на котором можно и нужно заводить новые полезные знакомства. В нашем положении это крайне необходимо.

– Кормить-то хоть будут? – махнув рукой, вздохнул Карл.

В качестве аксессуара он выбрал для себя изогнутую деревянную трость со встроенным в вычурную рукоять вифоном.

– В программе заявлен фуршет, – управляющий окинул Йенсена критическим взглядом с ног до головы. – Господин Карл, может быть вы останетесь дома?

– Это с какого перепуга?

– Боюсь, мероприятие может не соответствовать вашим высоким требованиям.

– Не хами.

– Я надену это, – раздался голос Элли. – Что скажете?

Девушка стояла в длинном платье, подчеркивающем фигуру. Легкая ткань цвета летнего неба струилась словно вода. Неглубокое декольте на спине открывало нежную ложбинку вдоль позвоночника и острые лопатки. Элли придерживала волосы на затылке, от этого шея казалась еще длиннее и изящнее.

Йенсен шумно сглотнул.

– Платье, безусловно, эффектное, – согласился более сдержанный Валентин. – Однако для госпожи вашего уровня следует надеть что-то более серьезное, официальное. Я бы предложил брючный костюм или темное платье, возможно с жакетом.

– Я пойду в этом, – Элли будто не слышала, любуясь собой в зеркалах. – Дядя Карл, Юре бы понравилось, правда?

– Да, ему бы да, – только и смог ответить Йенсен.

– Тогда порекомендую сумочку, – Йорген послал мысленный сигнал и виртуальная программа услужливо раскрыла перед людьми целый ряд имеющихся предложений. – Господин Карл, мое предложение остаться все еще в силе.

Они стартовали с Ганимеда сразу после полудня, эскортируемые катером с охраной. Неоспоримым плюсом проживания в Метрополии было наличия Арок у всех планет Солнечной системы. По этому факту Йенсен не преминул пройтись, припоминая сколько лет жители Дэннийорда просили себе хотя бы одну.