– Привет, ты что такая грустная? – спросил Яник, когда они утром встретились на лестнице.

– Я не грустная! Просто думаю… Вечно мне все говорят, что я грустная, – проворчала Эльта. – Уже не знаю, что на это отвечать. Не всё же время смеяться и улыбаться!

– Поворчи ещё и скажи, что ты весёлая.

Эльта фыркнула и прибавила:

– Ещё снилась сегодня всякая чепуха…

– Значит, я не одинок, – коротко ответил Яник. – Ладно, пошли завтракать. И хорошо бы побыстрее, нам ещё Кауса искать.

– Как искать-то будем?

– Да просто гулять пойдём! Вот увидишь, он сам найдётся.

Но когда они вышли на улицу, у Эльты возникло отчётливое чувство, что Каус сегодня где-то очень далеко. Текла выглядела на редкость обыкновенно и буднично. Даже мысль о том, что совсем рядом, на чердаке тётиного дома, находится портал на Файолеану, не могла рассеять это ощущение скуки.

И погода была какой-то неопределённой, не пасмурной и не ясной. Яник и Эльта обошли всю Теклу, то и дело посматривая на небо, но Кауса не было и в помине.

– А что будем делать, если он так и не появится? – спросила Эльта на обратном пути.

– Появится, куда денется, – сказал Яник. – Он в курсе всех событий и присматривает за нами… Просто, видимо, теперь до него дошло, что получить свободу не так легко. Он всё обдумает и появится. Время ещё есть, целая неделя, подождём.

Весь этот день Эльте казалось, что мир как-то поблёк и поскучнел, словно из него исчезло волшебство. Вечером они с Яником забрались на чердак. Эльта вытащила из-за сундука жестяную коробку из-под конфет, где лежало письмо Кауса, – но и у письма был какой-то скучный, погасший вид. Даже чернила почти не искрились в боковом свете.

Дверь чердака скрипнула, вошёл Фанфимур и потянулся так элегантно, словно кланялся королеве.

– Фанечка, какой ты красивый! – восхитилась Эльта.

Фанфимур потёрся о её протянутую руку и поскрёб лапой дверцы комода.

– Нет уж, туда ты не пойдёшь, – сказал Яник и прислонился к дверцам спиной. – Нам и без тебя хлопот хватает.

Фанфимур очень недовольно посмотрел на него и сделал вид, что ему всё это безразлично, отошёл в сторону и стал умываться.

– А может, напишем Каусу письмо? – предложила Эльта. – Положим в эту шкатулку. Он же нам так писал.

– По-моему, смысла нет. – Яник пожал плечами. – Но напиши… Только давай ты, а то я наговорю что-нибудь… Тогда мы вообще Кауса не найдём.

Эльта сбегала за бумагой, пером и чернилами, пристроилась возле сундука и написала:

Эльта протянула письмо Янику.

– Ну как?

Тот быстро прочитал.

– Сойдёт.

– Тогда отправляю, – улыбнулась Эльта, положила письмо в жестяную коробку, закрыла её и убрала за сундук.

В коридоре раздались шаги Данны, которая шла в кладовую.

– Тсс. – Яник приложил палец к губам. – Может, она не догадается, что мы здесь?

Оба затаили дыхание. Данна не спеша что-то вытащила из кладовой и стала спускаться, напевая себе под нос, – и тут Яник громко вскрикнул от неожиданности: Фанфимур подкрался к нему и вцепился в локоть.

– Ах ты, негодяй! – Яник бросился к коту, пытаясь поймать, но без малейшего успеха. Фанфимур легко увернулся от него и метнулся к двери – и тут она отворилась: Данна, удивлённая шумом, заглянула на чердак. Фанфимур врезался головой в её ноги и чёрной молнией умчался прочь. От неожиданности Данна вскрикнула и выронила швабру и ведро, которое с грохотом покатилось вниз по лестнице.

Яник с Эльтой сочли за лучшее покинуть чердак.

– Ох, какой мы шум подняли… – выдохнула Данна, запыхавшись. – Хозяйка не любит шума! А что это вы там делали?

– Пока секрет, – ответил Яник.

– Готовим тёте сюрприз, – прибавила Эльта. – Не выдавай нас, хорошо?

Данна просияла:

– Конечно, не выдам!

– Данна, что там происходит? – раздался снизу голос Валессины.

– Ну вот! – Данна побежала вниз. – Ничего, хозяйка! Кот налетел на меня, и я выронила ведро!

– Что это такое с котом? – шепнула Янику Эльта.

– Он просто отомстил мне за то, что я не пустил его в комод. Обычное дело.

– Нет, я не о том. Мне показалось, он не просто так пришёл на чердак. Словно пытался что-то нам сказать. И вчера тоже как-то странно себя вёл, всё время звал меня куда-то…

– Ой, не обращай внимания! Моя кошка постоянно странно себя ведёт. И постоянно куда-нибудь зовёт. То играй с ней, то гладь её, то двери ей открывай… Кошки все такие. И коты… Вот зараза, глубоко поцарапал. – Яник закатал рукав и посмотрел на длинные царапины возле локтя.

На следующий день Эльта и Яник тоже отправились гулять сразу после завтрака. Нарочно пошли самым длинным путём в надежде встретить Кауса – но не увидели абсолютно ничего интересного.

По дороге назад они остановились и с тоской посмотрели на небо.

– И что теперь делать? – сказала Эльта. – Мне кажется, что-то пошло не так. Иначе Каус бы появился. Он же знает, что мы его ждём, он должен…

– Ты серьёзно? – усмехнулся Яник. – Ты, часом, не путаешь его с Эймером?

– Здравствуйте, дети! – Долговязая фигура Патгера неожиданно выросла перед ними. – Отличный денёк!

– Здравствуйте…

– Гуляете? Превосходно! Идёмте ко мне! Скорее, сейчас же, не откладывая! Это очень важно!

– А зачем? – спросил Яник.

– Я непременно должен с тобой поговорить, мальчик! Ты должен мне всё рассказать! Ты же видел Кауса?

– Видел.

– Вот! Это я и хотел услышать! Может быть, – конечно, если ты не станешь возражать, – мы превратим твой рассказ в материал для нашей газеты? Это будет сенсация, настоящая сенсация! А скажи, вот сегодня, прямо сейчас, ты способен увидеть Кауса?

– Если он появится, конечно, способен.

– А как сделать, чтобы он появился? Ты умеешь его вызывать?