— Ну да, — Кадасла ухмыльнулась, — и я за это безумно благодарна твоей семье. Кстати, именно родители Юмены когда-то составили подробную карту Крейтских гор и позволили Эххи открыть месторождения редкого металла меридия. Из него изготавливают процессоры «Белого Покрова», а также начинку для лимнерийских космических ракет.

— А позже, когда Владыка Селебор Кауз построил здание Великого Храма Ауколис в Умвелотоне, новусы стали полноценной частью человеческой цивилизации. У нас появились ресурсы, бюджет и полная свобода действий в плане изучения ноосферы и более материальных аспектов Аревира. Селебор, наверное, был последним Владыкой старого рода, который понимал наши замыслы, — Юмена печально поджала губы, — разве что Темедор, первый наследник королевского престола, подаёт надежды.

— То, что он помог Дейриеру обустроить обсерваторию на Симленском пике, не делает этого мальчишку хоть сколь-нибудь достойнее своих предков, — возразила Кадасла, — он такой же тщеславный и глупый, как и его отец, да ещё и надеется, что дружба с новусами даст ему исключительное право владения на все наши изобретения.

— Ну, ты категорична… — покачала головой та, но Кадасла её перебила:

— А ты слишком идеалистична. Хватит уже наслаждаться иллюзиями — тот мальчик, что ты воспитывала, давно превратился в очередного эххийского потребителя. Ты тоже ноосенс, Юмена, и должна чувствовать его желания.

Соланис промолчала, опустив взгляд, но Урси почувствовал, что она соглашается с подругой. «Плохи, видно, дела у новусов в Белом Королевстве, — он едва слышно выдохнул и вновь посмотрел за окно, — впрочем, сейчас нам не об этом надо думать. Хоть я и сказал, что знаю, что предложить новусам в обмен на мир, но это не гарантия их согласия. Да и не посоветовавшись с Ассуром насчёт «Лог-Ос»-а я рискую спровоцировать скандал. Что ж… надеюсь, Лупо и Арги тоже что-нибудь придумали».

Слева послышался шорох створки купе и звук шагов. Камманд поднял взгляд и приветственно кивнул подошедшего Кано.

— А ты тут как оказался? — удивился Урси, когда тот бесцеремонно сел рядом с пододвинувшейся Ани.

— Да я это… — замялся пёс, почесав растрёпанные волосы. — Ну, в общем, ночь выдалась бессонной, и… я решил прогуляться, и случайно забрёл в купе Лупо.

— Ясно, можешь не продолжать, — сердито хмыкнула Юмена, — теперь понятно, что за звуки я слышала сквозь сон.

— Да там это… — совсем расстроился Кано, опустив уши. — Простите, мы не хотели мешать…

— Дело-то молодое, — Камманд едва заметно дёрнул ухом, услышав в душевой звук воды, — полагаю, Старший Советник Лупо скоро к нам присоединится?

— Ага, — пёс явно что-то хотел спросить у новусов, но Урси не хотел лезть к нему в голову. К счастью, Юмена почувствовала его желание и, привычно-приветливо улыбнувшись, мысленно дала понять, что готова к диалогу, — ну… так как живётся в Умвелотоне?

— Я не была там уже пять лет, — пожала плечами Юмена, — но уверена, что там ничего не изменилось. В принципе, от старой нелианской столицы он мало чем отличается по дизайну — потомки эххийских колонистов не утруждали себя выдумкой новых городских ландшафтов. Однако в технологическом плане Умвелотон всё же не столь продвинут. Здесь больше преобладают традиционные для королевства старинные постройки из бетона и мрамора, больше похожие на замки, нежели на современные строения. Отчасти, это прихоть рода Каузов, отчасти — консервативность местного населения.

— Но как живут сами люди? — нетерпеливо выпалил Кано. — Так же, как в Нелии? Или как-то по-другому?

— Ты же ничего не знаешь о жизни нелианцев, — Камманд недоумевающе приподнял бровь.

— Ну почему же, знаю! — возразил тот. — У нелианцев было разделение на основной город и «трущобы», где жили бездомные и бесправные горожане. А ещё большая часть людей в Нелии зарабатывала на предоставлении разных услуг, а производство полностью стало автоматизированным. А ещё существовали «отсталые» города, почти изолированные от мира из-за рельефа местности и удалённости от общей застройки.

— Это поверхностные знания, — отмахнулся А-Трибун, — в целом — да, почти всё так и было. За исключением производства, разве что. Но повседневный уклад жизни, привычки и мировоззрение ты не видел, и поверь, я, лично, не хочу знать каковы они сейчас.

— Это ещё почему?

— Потому что… боюсь разочароваться, — Камманд, прищурившись, посмотрел на Юмену, — потому что знаю, как люди любят деньги и власть, пусть даже незначительную. А ещё… есть в них что-то садистское.

— Люди не совершенны, — пространно ответила Соланис, слегка склонив голову, — но не стоит видеть в них только негатив. У них много и хороших качеств.

Урси мог только согласиться со словами новус. Долгое время размышляя, как ему самому относиться к людям, он пришёл к выводу, что нет смысла ждать от них чего-то большего, кроме как презрительных взглядов и ропота за спиной. Когда Советник Акерсир Сол был вынужден покинуть Союз из-за большого количества людей, пожелавших отправиться в Бевиар, он понял, что обычные, не обременённые псионическими способностями, а порой и просто здравым смыслом, люди не готовы принять перемены, случившиеся с появлением анимагенов. В бытии человечества произошло немало глобальных потрясений, но ни одно из них не смогло выгнать из них ненависть к себе подобным. Не говоря уж об анимагенах. «Многие годы фантасты людей мечтали о встрече с иными разумными формами жизни, — он вздохнул и опустил голову, — и когда она появилась, первое, что они сделали — возненавидели её… как иронично…»

— Так… что же сейчас? — Кано вновь посмотрел на Юмену. — Как живут люди?

— По-разному, — уклончиво ответила та, переглянувшись с задумавшейся Кадаслой, — скажем так… у них есть много проблем, которые они пытаются решить.

— Ну, это всегда так было, — облегчённо выдохнул пёс, рассчитывающий на более неприятный ответ, — значит, ничего нового, а к старому я уж привык. Это хорошо.

— Тебе так хочется познакомиться с людьми? — Ани услышала, как Лупо в другой стороне вагона, вышла из душевой, негромко стуча подошвами левесов по полу. — Ты же много раз общался с нелианскими сталкерами.

— Но это же другой материк! — он вскочил с места, когда волчица подошла к столу. — Тут другие люди! Да и Нелии давно нет, не с чем больше сравнивать.

— Я передам Агнию, чтобы подключил вас к «Белому Покрову» в качестве