"Учитель, я помню о ценности ресурсов".

Ну, этого мне было достаточно.

— Хорошо. Продолжим эту беседу через полгода. А сейчас — ты же пришёл не только ради этого?

Парень поклонился снова.

— Нет, великий мастер. Удовольствие лицезреть дивную Сакуру и возможность извиниться — лишь неожиданный подарок судьбы. Причиной моего визита является то, что я обдумал ваши вчерашние слова (и ауру, подумал я) и пришёл к выводу, что тот, кому следует побеседовать с вами о высказанном, мой отец. Однако путешествие до Города Бесчисленных Эр (я мысленно закатил глаза от очередного глупо пафосного названия) займёт немало времени, а потому… учитывая обстоятельства… для вас я могу воспользоваться более быстрым методом.

Я приподнял бровь.

— Артефакт связи?

Парень вновь поклонился.

— Мудрость и прозорливость великого безграничны. Род Рью имеет в своём распоряжении определённые тайные сокровища, и одно из них позволяет общаться на расстоянии.

Я кивнул.

— Хорошо. Воспользуемся вашим коммуникатором.

Эта штука… Использует довольно извращённый подход.

Но интересный, должен признать.

Занимающий целую комнату в поместье Рью амулет в виде рунированной каменной плиты — драконьи руны, ожидаемо — работал через маленький портал, размером примерно такой же, как в моих трофейных амулетах-дисках; их основы вообще были похожи, только что этот был намного более мощным и дальнобойным. Маленький портал, через который проходили звук и свет, направляемые и усиливаемые собственными наборами рун.

Это примерно как доставлять заказанный в интернет-магазине набор ножей космической ракетой. С механическим вычислителем.

Это чудо магической техники, короче, вызывало у меня набор сложных чувств. Вместо того, чтобы изобрести радио или телеграф, местные пошли очень уж… специфичными путями.

…С другой стороны, на Земле интернет используют, чтобы смотреть на котиков.

Справедливости ради, у этой системы, несмотря на её множество недостатков — включая драконовские (хе) требования по необходимой для работы энергии, которую в этот раз я обеспечил из своих запасов — было одно важное в местных условиях и невоспроизводимое через большую часть других методов связи преимущество: она передавала ауры пользователей.

Так что на долю секунды развернувший ауру Саша сразу настроил беседу на нужный лад. Раньше я не знал, что делать с этим маленьким умницей, а теперь не нарадуюсь его наличию… гм, звучу как родитель.

Хотя это всё ещё поднимает вопросы, что с ним будет дальше. Ну да посмотрим, разным вопросам — разное время.

Как уже было упомянуто, амулет — хотя я даже не уверен, можно ли называть эту громоздкую конструкцию словом, ассоциирующимся с чем-то небольшим и персональным — рода Рью пропускал через портал не только звук и хо, но и свет. Который затем собственной системой рун превращался в качественное трёхмерное изображение; настощее чудо по местным меркам, которые в данном случае одновременно сильно уступали и слегка превосходили возможности связи на моей Земле.

"Стоящий" перед нами мужчина выглядел невероятно… стереотипно. Я имею в виду, он выглядел как "мудрый старец" из китайских боевиков, только что не настолько старый, и не такие длинные брови — хотя длинные, да. Ну и вместо седины его волосы были чёрно-серебряными, хотя пока у Эрза они были чёрными, с серебряными прядями, то у его отца — скорее серебряными с чернотой.

И да, это был Рью Рью, глава рода Рью Имперского клана.

— Приветствую Великого мастера Влада — мужчина, чуть помедлив, совершил нечто среднее между кивком и поклоном. Дистанционная демонстрация ауры впечатлила достаточно, чтобы проявить уважение, но не настолько, чтобы оно было действительно сильным. Ну, могу понять — дистанционное общение, лично не встречался, возможен какой-то трюк с моей стороны… Пока не оказано обиды, в дальнейшем можно и увеличить степень уважения, а поспешить с этим — потерять лицо. Не нужно быть глубоким знатоком тонкостей местной культуры, чтобы понимать такие рассуждения, тут сложность была с его стороны, в верном подборе степени демонстрации уважения.

— Приветствую Рью Рью Имперского клана — у меня, на самом деле, эта проблема тоже присутствовала, но в куда меньшей степени. Достаточно не вести себя откровенно нагло… и то только потому, что добавит возни, в общем-то. Так что я просто кивнул. — Я мог бы обеспечивать работу связи, сколько понадобится, но моё и ваше время стоит дороже камней хо, поэтому не стану затягивать. Поскольку вы — члены Имперского клана, я решил уделить вам толику лица. У вашего сына Эрза Рью был определённый инцидент, и его телохранитель продемонстрировал нечто, что привлекло моё внимание. Вам известны природа и происхождение тайной техники рода Казо?

— Род Казо — слуги рода Рью, но им дозволено сохранять лицо и знание собственных секретов — ответил Рью Рью, не демонстрируя раздражения от моей… прямолинейности, так скажем.

Ответ примерно тот, который я и ожидал.

— Эта техника принадлежит, как я уже говорил вашему сыну, весьма неприятной организации. Весьма неприятной, и способной стать весьма опасной, если дать ей укорениться. Они используют и порабощают тех, кто считают, что смогут использовать их, и пожирают тех, для кого больше нет применения. Их сила основана на Методе Поглощения душ. Использованная Лоно Казо техника связана с этим методом, и появлявшиеся в последнее время рабы организации использовали именно её. Поэтому, когда я увидел, как её использует слуга рода Рью, я был обеспокоен. Не хотелось бы, чтобы Имперский клан был пожран или подчинён.

Рью Рью помедлил секунду, а затем задал не то, чтобы ожидаемый вопрос.

— Эта организация связана с культом Великих Древних?

— Я пока изучаю это — сообщил я. — Обычно они не действуют так открыто, но возможно всякое.

— Благодарю за предупреждение, Великий мастер — Рью Рью сделал зайхо. — Род Рью проведёт разбирательство, и свяжется с вами.

Я кивнул.

— Не позволяйте сожрать себя.

Ну, это прошло намного проще, чем ожидалось, и не понадобились все планы и заготовки…

…или сложнее. Если род Рью, или по крайней мере его глава, уже в руках демонов, то я только что здорово опростоволосился, сдав свой интерес и знания. Не фатально, но это станет серьёзным просчётом.

Всё же, это казалось мне маловероятным. Учитывая характер Эрза Рью, не было нужды держать его в неведеньи, а он определённо ничего не знал; собственно, потому я и решил пойти на эти прямые переговоры.

Однако это, в основном благодаря Саше, — я погладил дракончика — сняло необходимость охотиться на крыса.

Или, скорее, срочность. Я всё ещё хотел избавиться от этого фактора проблем, но теперь с