– Но почему один? – встряла Жустин. – Почему – последний?

– Потому что прозревший всегда последний, – пояснил Джонни. – А еще чаще его совсем нет. Но когда появляется – он всегда один. Потому что больше и не нужно. Отец Каприни, где вы там?!

Из-за ближайшего стола поднялся престарелый лер (Лер!). Как водится в монашеской рясе, с руками в смиренном жесте и хитрым жестким взглядом фанатика.

– Во! – обрадовался Джонни. – Этот приходил на Лерон-прайм. А этот… Кью-Ти-Си, покажись, не стесняйся!.. Да вот же он! Был эмиссаром у Дроффа.

Цыпленок переросток лишь на секунду выглянул из-за компрессора пневмопривода и снова скрылся.

– Еще чи где-то здесь шатается, – заметил Антоха. – Не зовите, видеть его не хочу. У каждой планеты из тех, что показал вам надзиратель, когда-то был свой прозревший. Но теперь они тоже всего лишь воспоминания. Очень, очень давние. Не дергайся, командир, не твои, это место тоже многое помнит.

– Каждый из них когда-то был последним и единственным, – сказал Джонни. – И все же они смогли исправить судьбы своих миров, а вместе с ними и судьбу обитаемой части галактики. Следующим должен был стать ты, Чистоплюй.

– Почему? – прошептала Жустин, а глаза ее кричали каждому сидящему напротив: «Не отдам! Подавитесь слюной, сволочи!»

– Потому что галактике нужны перемены, – задумчиво произнес Джонни. Встал из за стола, прошелся взад-вперед заложив руки за спину. – Прежний вариант развития признан тупиковым. Искусственная акселерация космической экспансии и провокационная организация внешних контактов – как теперь очевидно, преждевременная – привели к эффекту, противоположному ожидаемому. Большинство цивилизаций, испытав ментальный, технологический и культурологический шок пошли по пути самоограничения, а порой и откровенной апатии, потери интереса к экспансии, как таковой. Средства свободного перемещения в космосе достались им слишком легко, чтобы они смогли оценить все прилагающиеся к ним возможности. Ждать пассионарной инициативы от них теперь бесполезно, чем больше времени проходит, тем больше их интересы свертываются к сугубо внутренним. Постепенно сворачивается даже торговые контакты, хотя именно негоцианты всегда являлись наиболее активной прослойкой путешественников. Малая же часть миров повели себя совершенно противоположно. А именно – предельно агрессивно и пассионарно, угрожая разрушить или подчинить в свою пользу существующий порядок вещей. Первый такой случай поставил в тупик, вынудил применить экстренные меры подавления необратимого характера с плохо прогнозируемыми для объекта воздействия последствиями.

– Пустая звезда? – невзначай уточнила Жустин.

– Теперь очевидно, что уже тогда следовало пересмотреть стратегию акселерации общегалактического развития. Однако соответствующие выводы были сделаны только сейчас. Тогда же стремление остаться в рамках заданного вектора заставило прибегнуть к тактике создания контролера-посредника, исполняющего функции сдерживания, приведения к общим правилам новых членов галактического сообщества, получивших материалы и технологии для доступа к транспортной сети освоенного пространства.

– Леры, – так же тихо произнесла Жустин. – Как же вы их изувечили…

– Ментальность, общественный строй и вектор технологического развития цивилизации Лерона-прайм были изменены радикальным образом, – согласился Джонни. – И в аспекте сдерживания это сработало. Возведение к звездам следующего же мира потенциально пассионарных разумных, для которых полет был естественен как сама жизнь (и полет в космосе стал бы для них всего лишь новым измерением, которое необходимо покорить), прошло спокойно для всего остального сообщества миров.

– А сами дроффа разучились летать даже по воздуху, – вставила неугомонная Жустин. – Были крылатыми, стали еще одним депрессоидом.

– Была предпринята попытка переломить подобную тенденцию, нагрузив этот народ полезными для сообщества функциями. Добыча уникального и необходимого для комфортного полета минерала должна была поднять самооценку расы, однако неожиданно это привело к обратному эффекту.

– А что вы хотели? Надавали по загривку и сунули в руки лопату. Копай, раб и будь счастлив?

– Именно этот прецедент послужил причиной глубокой ревизии заданной стратегии развития, в результате которой Чи-при было поручено доставить подъемную партию пирокинетика на Землю. На вашу расу, остающуюся в рамках разумной пассионарности, которую вполне по силам контролировать с помощью Лерона возлагаются большие надежды. Вы должны дать старт новой, принятой на основе анализа «Вооруженного недопонимания» экспансивной модели развития. Вместо взаимных ограничений между остальными мирами человечество получит свободу передвижения, право устанавливать первые контакты и главное – колонизировать подходящие для физического выживания людей планеты. Вы станете пионерами космоса. Это почетная роль, она соответствует коллективному собирательному психотипу землян в целом и должна быть принята вами с благодарностью. Однако для реализации данного модернизационного проекта необходим эффективный агент влияния, обладающий достаточной свободой воли и достаточной убежденностью в верности своего пути. Другими словами для этого нужен прозревший. Прозревший – человек.

– Слышь, прахфессор! – брякнул Семен. – Указку забыл! Слазь с кафедры, без указки не канает.

– Чего?.. – Джонни едва не споткнулся, сбился на полуслове и вдруг потер левую скулу. – Вот вечно ты, Чистоплюй!.. Тебе вещи умные говорят, а ты?.. Спасибо что не сразу в морду, как тогда!.. Братва, ну что ему опять не так?

– Умных не любит, – предположил Николас. – Потому что дурак.

– Любит, – возразила Жустин, скромно опустив глазки. – Но не всех.

– Ты не умный, – отрезал Семен. – И вообще не Джонни. Если б ты мне стакан без закуси налил или сразу за карабин схватился – другое дело. А так, ты даже не мое воспоминание. Такого про Неваду, простака и рубаху-парня, я даже в страшном сне не вспомнил бы.

– Верно, чистоплюй, – Джонни снова уселся. Верхом, развернув стул спинкой вперед. – Ты же сказал, кто я. Интерфейс. Программная оболочка для интерактивного общения с автономной системой управления, контроля и информационной поддержки глобального проекта «Объединенная вселенная 1.98.99». Приоритетные задачи: сканирование неограниченного объема пространства, обнаружение миров, населенных разумными особями, разработка и реализация стратегии форсирования прогресса и приобщения новых рас к галактическому сообществу, а так же поддержка и обоснованное расширение комплекса коридоров с измененными свойствами пространства, как основного инструмента реализации проекта.

– Ясно, – скривившись, Семен кивнул себе за спину. – Бог из машины… А остальные значит – антураж.

– Сам ты!.. – внезапно оскорбился Антоха. – Вот Абима у нас пророк бога. Единого само собой.

– Река… – туманно подтвердил негр. – А у нее Дух. Адын ее Дух. Очена силиный, везде-везде…

– Красиво, – Семен усмехнулся. – А ты?

– Материальное воплощение реализации замысла вселенной, – усмехнулся Антон. – А чё, нормальный вариант. Апокалиптичненко и не поспоришь. Нет?

– Посланник, – Николас Дидье послюнявил ладонь, зализал челку на бок и коротко поклонился. – Из грядущих веков. Во имя спасения цивилизаций и предотвращения катаклизмов вашего будущего.

– Слушай, Сема, – шепнула Жустин, еще крепче вцепляясь в рукав. – Ну и бардак у тебя в тыкве.

– Выбирай, – сказал Джонни. – На любой вкус. Вон Фарид, ну помнишь, которому ноги отрезало? Он