у нас древний артефакт предтечей, которые засеяли вселенную зернами разума и завещали ему их опекать. Такой же неподвижный, блин.

– А еще есть пришельцы из другой галактики, хошь – добрые, хошь – злые!.. – весело вскинулся Антоха, но Семен со всей силы хлопнул ладонью по столешнице.

– Хватит. Я понял. Вы скажете только то, что я сам могу придумать. Выходит, лажа все это, и правды я не получу.

– А нужна она тебе, правда? – ощерился Николас. – Ты вон за себя решить не можешь, а все туда же, рвешься к пониманию верхних сущностей.

– Высших, – поправил Антон.

– Да мне пофиг…

– За себя, пацаны, я, кажется, все уже решил, – произнес Семен. – Причем еще в прошлый раз, хоть того и не помню. Иначе чего бы Неваде за щеку держаться? Где, говорите, у вас тут выход?

– Да там же где и вход, – хмуро бросил Антоха. – Кидаешь, командир. Снова.

– Дух река… – произнес Абима. – Силиный Дух… А колдун – нэ-эт. Без колдун дух одын решать станэ. Как люды живи будэ, как пей, как ешь, шито думай… Бэда тогда люды будэ. Болышой-болышой бэда!..

– Во, – Николас указал на негра пальцем. – Верь шаману. Шаман знает, чё базарит.

– Прозревший – важное звено, – вставил Джонни. – Он нужен, позарез. Он сократит время на внедрение нового курса развития, снизит затраты, ослабит цивилизационный шок, предотвратит необратимые последствия. Прозревший очень важное звено. Но необязательное. Поначалу обходились без него. И, поверь, первым, за уши втянутым в космос мирам пришлось гораздо хуже чем лерам с их огненным столетием и даже дроффа, претерпевших, в конце концов, отрицательную мутацию. Так что да, Чистоплюй, ты кидаешь. Не нас, и даже не себя – человечество. Все как оно есть.

– Глобальненько… – усмехнулся Семен. – Не жирно для меня все человечество-то?.. Не слишком масштабно для правды?

– А ты не верь, не верь, – заявил Николас. – Давай вон в ту дверку, на «диверсионник», а там и до Луны всего-то трое суток на щадящей «четверочке». Оторвись там с девчонкой напоследок полгодика-год. Пока не начнется.

– Я ж тебя знаю, командир, – встрял Антоха, – Ногти потом до локтей съешь, да поздно будет. У тебя и так второй шанс. Уникальный случай.

– Второй шанс на предательство? Заделать меня Иудой всея людей хотите? Что-то леры, чи и дроффа не очень то чтят своих прозревших!

– Это потому что им не повезло. У них в прозревшие выбились предприимчивые подонки или неудачники, обозленные на всю свою расу. Как именно будет происходить переход цивилизации на новые рельсы, зависит в первую очередь от личности агента влияния. Попадется целеустремленный циничный эгоист с нереализованным диктаторским комплексом – получишь Огненное столетье. Выпадет мстительный слизняк-отщепенец, сброшенный собратьями по породе со скалы первого суда со связанными крыльями – и нате-здрасьте: атрофирование умения полета на пси-уровне.

– У чи-при попался барыга? – вбросила идею Жустин.

– Ты не представляешь – какой, – хохотнул Антоха. – Спекулянт первой гильдии. Слушай, Чистоплюй, ты где ее откопал? Я тоже такую хочу.

– Ты женат, – отрезал тот.

– Я разведен посмертно…

– Ты не такой, Сема, – перебила Жустин, и в глазах ее вдруг проскользнул страх. Она кажется уже что-то решила для себя и боялась этого решения до обморока. – Ты не циничный отщепенец и не барыга-эгоист. Ты даже не дурак, хоть и пытаешься им казаться…

– Герой без страха и упрека! – возвестил Николас. – Заоблачно богатый и потому не алчный. Успевший пережечь в золу свою месть, сохранивший веру в аду, совесть – среди подонков, бывший готовым отказаться от любви во имя ее… Один твой выстрел с «Лунной радуги» чего стоит – последний выстрел в той войне. Блин, да я сидеть с тобой рядом боюсь! Зачихаю, не ровен час, сверкающий доспех!

– А ты, Коготок, не ценила, – Джонни назидательно поднял палец к потолку. – Представляешь, как человечеству повезло бы с таким прозревшим? И еще представь на этом месте кого-то из нас.

– Да почему – человечеству? Надзиратель говорил, что вы еще для кого-то топливо заказали! Пятьдесят тысяч тон пирокинетика!

– А вы ему верьте больше! На пушку он вас взял, чтоб под нужную дудочку плясали.

– Что… – она порывисто вздохнула, маскируя совершенно иной позыв. И снова взяла себя в руки. – Что вы с ним сделаете?

Она кивнула на Семена.

– Не так уж много. Легкие изменения в характере… Инициативности хватает, но потребуется небольшое усиление социальной активности. Склонность к постановке масштабных целей, чуть больше здоровой наглости… Да-да, еще чуть больше. Плюс способность мыслить категориями сотен тысяч и миллионов людей, а не только за себя решать…

– Эта… – брякнул Ник. – Еще харизма.

– Да, это тоже талант, без него не обойтись. И немножко придушить совесть, легкую склонность к рефлексии, и лишнюю сентиментальность – когда ведешь человечество в светлое будущее, некогда думать о щепках во время рубки. Ну и физиология конечно. Утомляемость, психологические перегрузки, уязвимость к ядам и физическим атакам – это нам ни к чему… И наоборот, способность к регенерации… А как вы думали? На того прозревшего лера двадцать семь покушений было. Девять из них удачных.

– Почему – он? – обреченно задала Жустин свой ключевой вопрос. – Других достойных не нашлось?

– Это не выбор достойного, – ответил Невада. – Это случайность. Ему просто не повезло умереть в нужном месте и в нужное время.

Семен сглотнул. Полное переформатирование личности, плюс работоспособность и выживаемость супермена! По сказкам о предыдущих прозревших, чего-то подобного следовало ожидать. Такой вот новый вождь народов на больную голову человечества. Как будто у Земли других проблем мало!.. Что ж, второй раз его отсюда точно не выпустят. Значит, придется умирать снова.

– Сема, подумай?..

Душу окатило ледяным страхом. Жустин!.. Черт возьми, все-таки стоило бросить ее на справедливоносце! Хотя, чи ведь непременно сунуться следом. Что они найдут здесь вместо обломка погибшего крейсера? Вполне может быть – гиену огненную!..

И умирать теперь – не вариант. Нет? Проклятье, ну почему все так сложно!

– Сема, а если бы не ты?.. – она с отчаянием шептала ему в ухо, все явственней глотая душившие слезы. – Если какой-нибудь подонок?.. Это же миллионы людей понимаешь?.. Может, миллиарды!.. Я знаю – нас уже не будет… Будешь только ты, активный, наглый и без сантиментов. Ты нас забудешь, тебе не будет больно…

– Не хочу, – тихо произнес он в ответ. – Я не хочу так, Тина.

– И я не хочу! Но ни чего, тоже как-нибудь переживу… А если и нет, люди не виноваты, Сема!.. Спаси их, раз уж так вышло!.. Вспомни, что случилось с лерами и дроффа!..

Семен поднял на