Так обидно и больно!

— Аля, подожди, — Эмес поспешил за мной. — Алевтина, ну не убегай, я прошу тебя.

Но куда там! Я антилопой неслась по коридору, слыша его шаги. Задирая подол простенького тёмного платья, перепрыгивала через ступеньки и надеялась попасть побыстрее в комнату. Там Яни. Он хоть и шалопай, но свой родной. Он защитит и спрячет. Пожалеет.

— Аля… Алечка, милая моя, стой!

Эмес не желал сдаваться и, казалось, ещё несколько шагов и он догонит.

— Студентка Миленина, — за очередным поворотом меня цепко поймала за руку учитель Энью. — Ты плачешь, девочка?

— Нет, — я опустила голову.

— Алевтина! — Эмес всё же настиг меня.

— О, учитель Валынский, — пожилая женщина прошлась по нам взглядом и быстро завела меня за свою спину, пряча от ведуна. — Эмес, мальчик мой, похоже, науку общения с женщинами вы так и не постигли. Не научились ухаживать. Привыкли, что женщины легко даются. Плохо, очень плохо. Что же, думаю самое время вам устранить пробелы в знаниях.

— Профессор Энью, мне нужно поговорить с моей…

Эмес сделал шаг вперёд, но профессор, выставив руку, преградила ему дорогу.

— С вашей? — переспросила она с не скрытой издёвкой. — Ваша проблема в том, что эта ведьмочка как раз таки не ваша. И если вы и дальше будете так вести себя, то и не станет таковой. Я ведь учила вас: хорошо помню те толпы юных влюблённых девушек, что ходили за вами неотступно. Это сыграло с вами злую шутку, мой мальчик. Надеюсь, вы понимаете какую?

— Прекрасно понимаю, профессор, — процедил ведун. — Простите. Алевтина, я сказал лишнее на эмоциях. То, что ты слышала в коридоре, было сказано не для тебя…

— Мне всё равно, господин Валынский, но к вам я больше не приду. Лучше мы будем сосуществовать параллельно друг другу.

Я мельком взглянула на него. Злится, по глазам видела. Недоволен. Губы поджимает.

— Пойдём, Алевтина. Я слышала, ты показываешь хорошие результаты по тёмным наукам, — профессор Энью мягко взяла меня под локоть и повела в сторону башни.

— Не такие уж и хорошие, — я расстроено пожала плечами. — Мне мало что даётся…

— Алевтина, не уходи, пожалуйста. Дай объясниться, — Эмес сделал несколько шагов за нами.

— Вы не то делаете, мой мальчик, — учитель обернулась. — Крепости не уговаривают, их покоряют. Берут штурмом. Резко, одним ударом и без компромиссов.

Я хлопнула ресницами, а вот ведун как-то устрашающе оскалился.

— Все верно, Эмес, теперь вы думаете в нужном направлении, — с этими словами профессор увела меня в комнату.

Наверное, это первое утро в Академии, которое я встретила без особой радости. Поднявшись пораньше, сходила в душевую и, вернувшись, вытащила неприметное чёрное платье с серебряной окантовкой по подолу.

— И по кому у нас траур, душечка? — Яни вытащил свой нос из-под одеяла и смешно приподнял бровь.

— Почему сразу траур? — проворчала я недовольно.

— Ну, просто сопоставил выражение твоего лица и выбранный наряд.

Я покосилась на себя в зеркало. Да, трудно было не признать, что выглядела я сейчас уныло, и даже чуточку угрюмо, а если ещё и эту чёрную тряпку нацепить… М-да

— Могу и другое надеть!

Я вернула тёмное платье на вешалку. Проведя пальцем по вещам, уцепилась за яркое красное расшитое бисером.

— Ага, из огня да в полымя, — выдал свою реплику змей. — Не в траур, так в разбитную жизнь.

— Да что ты пристал! — я выхватила первое попавшееся платье и показала ему.

— Мрак, — поморщился он. — Прошвырнуться с тобой в город, что ли?! Прикупить нарядов…

— Ты золотишко-то своё прибереги для избранной, а мне и так пойдёт.

Повесив на руку простенькое персиковое платье, прихватила к нему шаль.

— Мне отвернуться или выйти? — Яни сел на кровати, готовый освободить мне комнату.

Посмотрев на дверь, прикусила губу. Совсем не хотелось выгонять соседа.

— Да ладно, Яни. Спрячься под одеяло. Нужна я тебе.

Змей, покачав головой, повернулся набок к стене.

Убедившись, что он не смотрит, стянула с себя ночную рубашку и надела сорочку. Затем тёплые чулки.

— Аля? Может, всё же расскажешь, что вчера вечером случилось?

— Ничего хорошего, — пробурчала я и снова взглянула на постель нага. Он всё так же лежал лицом к стене.

— А всё же?

— Яни, не хочу об этом говорить. Ты разобрался с Самией?

Я постаралась перевести тему на него.

— Да, хоть это на меня и не похоже. Внушил девочке, что она красавица, каких поискать. Но, думаю, одним сеансом там не обойтись… Ты всё же оказалась права, заигрался я. Решил вспомнить, каково оно быть юным разбитным студентом. Я в военной академии на первых курсах всё по девчонкам бегал. Искал ту самую. Молодой был, дурной. Всех через свой гипноз проверил. Ох, и доставалось мне от братьев, отцов, да и самих прелестных дев.

— А сейчас что не молодой? — я взглянула на его. — Янчик, так сколько тебе всё же лет?

— Что за неприличные вопросы с утра пораньше?

— Да ладно, змей, ты не барышня. Так сколько?

— Больше, чем хотелось бы.

Я призадумалась, Яни внезапно показался мне загадкой.

— Ты закончил военную академию.

— Да…

— Хм… — я прокрутила в голове всё, что знаю о нём. — Ещё служил на временной границе с нашим миром.

— Было дело. Аль, ты там на пальцах пытаешься прикинуть мой возраст?

— Ага, надо спросить, сколько лет Эмесу, ты должен быть ненамного его младше.

— Я старше его, Аль, — Яни было обернулся, но заметя, что я всё ещё в чулках и сорочке, снова уткнулся взглядом в стену.

— Как так? — я слегка опешила. — Но ты выглядишь… Ты ведёшь себя, как молодой парень. Яни? Как так-то?

— А вот так, душечка, там поторопись с переодеванием. И вообще, хочешь что-то узнать — тормоши своего ведуна.

— Он не мой, — пробурчала я.

Просунув руки в рукава, надела платье и поправила подол. Потянулась к молнии на спине, но не достала.

— Яни, поможешь?

— Конечно.

Поднявшись, он легко застегнул застёжку и крючок. Я ощутила его немного прохладные руки на своей коже. И ничего! Ни трепета, ни волнения, ни дрожи в ногах. А вот когда меня легонько касался Эмес… Даже от этой мысли бросило в лёгкий жар. Шмыгнув носом от злости, приказала мыслям даже мимоходом не касаться этого самоуверенного мужчины. Я ему не тряпка половая, в его ногах валяться.