— Простите, профессор — проблеяла Лами, — но зачем бытовым магам некромантия?

Альтовски скривился, да сейчас он не выглядел как тот добрый и заботливый Эрик, что успокаивал меня в коридоре.

— Это самый глупый вопрос из всех, что доводилось мне слышать, — он смерил высокомерным взглядом девушек. — Но ещё хуже то, что слышу я его очень часто. Может быть, кто из вас сможет на него ответить, и я не буду утруждать себя?

В лаборатории повисло тяжёлое молчание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Алевтина? — я удивленно вскинула голову. — А у тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

Пожав плечами, прошлась взглядом по шкафам с банками, по плакатам… На одном из них, самом верхнем, была нанесена схема сборки некой лохматой живности… Хм…

— Ну хоть какая-нибудь мысль? — Альтовски прищурился и улыбнулся.

— Я могу и ошибиться, профессор, — немного неуверенно пробормотала, осматривая остальные наглядные пособия, — но думаю, чтобы правильно ухаживать за питомцами работодателей, особенно если они вот как на том ватмане, — я указала пальцем на стойку. — А ещё наверняка, в лабораториях мастеров-некромантов убираются бытовики…

— Молодец, ты верно мыслишь: оба попадания в точку. Кроме того, нежить часто используют в садах для отпугивания грызунов и птиц, для охраны приусадебных участков. И следить за ней должны именно бытовики. Ну и главное, изготавливают такую нежить тоже господа мастера бытовой магии.

— А как же факультет изящных искусств? — промямлила Гелиана.

— Вот тут и кроется подвох, — Альтовски подошёл к металлическим столикам, — мастер-некромант создаёт ради искусства, а мастер-бытовик для пользы дела, так сказать. Но таких умельцев единицы…

Ух ты! Я мысленно потёрла руки.

Нет, я, конечно, больше всего люблю зелья и магические отвары, но… смастерить чего страшненького тоже не прочь.

— Итак, приступим…

Профессор снял с трёх лотков белые пелёнки и продемонстрировал премилых монстров.

— Какая прелесть! — воскликнула я и обернулась…

Пять девушек, включая Мамию, Кортни и Лами, брякнулись в обморок.

Приподняв бровь, я взглянула на учителя.

Кажется, некромант удивлён не был.

— Так, сейчас встаём в очередь и по одному ко мне. Те, что на полу, будут проходить тест последними. Кто первый? — Альтовски обвёл нас взглядом.

Улыбнувшись в предвкушении, я подняла руку.

— Прошу, Алевтина.

Я, конечно, не без лёгкого волнения, подошла к тушкам неведомых мне животных.

На первом передвижном столике покоился поросёнок, криво косо обтянутый лисьим мехом. Несуразица полная! На втором железном подносе красовалась большая птица. Чёрное шикарное оперенье… Да, внушительные перья, а вот лапы явно принадлежали рептилии. Я чуть обошла стол и взглянула на голову — крыса! Всё так гармонично смотрелось и пришито надёжно. В третьем железном лотке покоилась с миром змея с кроличьей башкой.

— М-да! С фантазией у кого-то туго, — сделала я свои выводы.

— Соглашусь, неудачное решение, — кивнул Альтовски.

— Я бы голову и тело не трогала. Нарастила несколько конечностей, чтобы как сороконожка бегала, а на конце жало скорпиона. Непременно ядовитое!

Профессор призадумался и довольно кивнул.

— Один из трёх жив, Аля, — он указал на лотки. — Кто?

Незаметно для девочек, я уверенно ткнула пальцем на птицу.

— Почему ты так думаешь?

Эрик вопросительно покосился на пернатую.

— Я не думаю, учитель, я знаю.

— Молодец! Да, ты некромант. Я предполагал это. Тьма в тебе куда сильнее и это уже точно не те капли, что отдала тебе Злата.

— Я буду изучать вашу науку?

Моей радости не было предела.

— О да, со своим змеем на пару.

— Отлично!

— Мне бы твой оптимизм, Алевтина. Вы по отдельности-то дорогого стоите, а вместе…

Я тихо засмеялась и отправилась подпирать стену.

Практика прошла весело — ещё шесть обмороков в копилке нашей группы!

День выдался на редкость просто замечательным. Подготовив в библиотеке доклад по вивернам и отработав два часа в теплицах, наконец поспешила в комнату. Меня ещё ждал Эмес, а он не любил, когда я опаздывала к нему на дополнительные занятия. Хмурился, бухтел и мял в руках свою толстую сигару, так ни разу не закурив её при мне. Хотя запах табачного дыма я всё же порой улавливала.

Колокола пробили шесть раз.

Взглянув в широкое окно в коридоре, сообразила, что уже смеркается.

Так, значит, переодеться времени не оставалось.

Сброшу на стол тетради, учебники. Возьму плащ и в кабинет к ведуну.

Засиделась я с докладом.

Но забежав в комнату, я замерла у кровати.

Что за вонь? Ужас!

Смердело так, словно кто-то котёл с зельем пролил.

— Яни?! — зарычала я злобным зверем, но мгновенно смекнула, что комната пуста.

Странно даже.

Принюхавшись, прошла вдоль постели, стола своего и Яни и замерла у шкафа.

— Фу, да что там сдохло?!

В этом месте аромат особенно сшибал с ног.

Распахнув дверцу, и вовсе впала в ступор. На меня со средней полки в упор огромными глазищами смотрела смутно знакомая девица. Вроде первокурсница, чёрное платье, лиловая жилетка. Я приподняла бровь, пытаясь сообразить, что сие скромное чудо делает в нашем шкафу. Как уместилась там? Куда подевала шмотьё нага?

И главное, почему она так неприлично смердит?

Почесав подбородок, примерно прикинула, как она там бедная сложилась.

— Сама выползешь?

Она хлопнула ресницами.

— Вытащить?

Покачала головой.

— Ну ты уж прости, но в шкафу я тебя не оставлю, самим в комнате места мало.