Она одна осталась окованной железом. Выругавшись, он начал дергать дверь, когда Веспир, а затем и Аякс последовали его примеру и пинками проложили себе путь к свободе. Веспир, спотыкаясь, выбралась из клетки и уставилась на мокрую тюремную камеру. Как? Невозможно.

– Веспир, – обратилась женщина. Веспир снова схватилась за голову. Может быть, именно так они и умерли. Возможно, жрецы уже убивали их, сводя с ума. Но нет, она была свободна. Это не было обманом.

– Эмилия! – Люциан продолжал трясти решетку.

– Нам нужно выбираться отсюда, парень. – Аякс схватил его за руку, но Люциан отмахнулся от него.

– Ты же знаешь, что они с ней сделают, – прохрипел он. Он попытался выдернуть из стены саму дверь.

Прутья трансформировались, превращаясь из железа в песок. Люциан рухнул на пол. Моргая, он отполз назад и вместе с Веспир и Аяксом наблюдал, как цепи, которыми была скована Эмилия, и шлем на ее голове превращались из стали в кучу мелкого песка.

Эмилия свободно покачала головой, когда села. Радужные крупинки все еще цеплялись за ее фиолетовое бархатное платье. Она сплюнула и потерла глаза. Выругавшись, Люциан вошел в камеру и помог ей подняться.

– Эмилия? Ты?..

Орон провела пальцами по спутанным волосам и улыбнулась. Веспир никогда в жизни не видела такой лучезарной улыбки.

– Я. Свободна. – Эмилия рассмеялась.

Потом она закашлялась кровью. Она пузырилась на ее губах, стекая по подбородку. Аякс хмыкнул в ужасе, когда Эмилия обернулась, чтобы позаботиться о себе, а Люциан схватил ее за плечи.

– С тобой все в порядке? – воскликнул он.

– Прекрасно. Прекрасно. Я думаю, что сейчас слишком много силы. – Она повернулась, вытирая кровь. Ее лицо казалось бледным, хотя ее глаза лихорадочно блестели.

– Что происходит? – прохрипела Веспир. Эмилия тихим, торопливым голосом рассказала им о том, что видела в своей черной тюрьме. Великий Дракон, или по крайней мере она так думала, и тайная история, которую он ей показал. Связь драконов и связь хаоса. Как Эмилия разорвала цепь и освободила драконов и хаос.

Освободила драконов?

– Ты имеешь в виду голос, который я слышу в своей голове… Это Карина? – У Веспир екнуло сердце. Было ли безумием быть так сильно взбудораженной, когда мир вокруг них разваливался на части?

Если бы она могла поговорить со своей красавицей хотя бы пять минут…

– Нам нужно убираться отсюда. – Люциан поддерживал Эмилию, ее рука обнимала его за плечи; она все еще казалась остекленевшей, ее тело было настолько же слабым, насколько ее сила была мощной. – Если мы вчетвером выберемся отсюда, то сможем придумать план, как разоблачить жрецов.

– Мне нравится та часть, которая касается бегства отсюда. – Аякс бросился к лестнице. Веспир и остальные последовали за ним, преодолевая по две ступеньки за раз, где могли. Скоро. Скоро. Если дворец был разрушен из-за внезапного хаоса, возможно, они могли бы ускользнуть в гнездовье. Возможно, даже несмотря на то, что она плевалась кровью, Эмилия могла бы быть полезной, если они столкнутся с врагом.

А главное, Веспир была взволнована, как ребенок на празднике середины зимы, перспективой увидеть Карину, услышать ее бархатный голос в реальной беседе.

Они взбежали по извилистым каменным ступенькам и оказались в коридорах дворца. Вокруг никого не было. Они сорвались с места, все четверо. Главный вестибюль находился справа от них, дверь за ним. Они побежали за угол.

Их занесло при резкой остановке.

В двенадцати метрах впереди их ждала Гиперия с легионом имперских гвардейцев перед дверью. Вольска была одета в черное платье, воротник из чешуи и корону из зубов. Спереди ее украшала кровь, как и тогда, когда Веспир впервые увидела ее. Но эта кровь казалась свежей.

Жрецов нигде не было видно.

Веспир повернулась, чтобы бежать, но другой эскадрон охранников преградил ей путь к отступлению. Обнажив мечи, они ждали сигнала Гиперии.

– Дерьмо, – прорычал Люциан. Он крепче обнял Эмилию. – Гиперия. Мы просто хотим уйти.

– Чтобы рассказать о предательстве Камиллы и Петро? Нет нужды. Я сама позаботилась о них, – холодно ответила она, обнажая меч. Ноги Веспир стали резиновыми.

– Тогда мы закончили. Мы все договорились не убивать друг друга, – сказал Люциан.

– Это было до того, как я поняла условия нашего соглашения. – Глаза Гиперии вспыхнули. – Я не могу позволить хаотику жить. Кроме того, чтобы сделать мое восхождение честным, я должна убить всех вас своей собственной рукой.

– Честным? – Веспир буквально задохнулась.

Гиперия вздернула подбородок.

– Вы все представляете угрозу для моей легитимности. Особенно это. – Она указала на Эмилию, которая покачивалась на ногах, как новорожденный жеребенок. Люциан попытался оттащить ее назад, но Эмилия оттолкнула его.

– Нам лгали всю нашу жизнь, – сказала Эмилия. – Мы еще многого не знаем. Разве ты не слышала этот шум, Гиперия? Разве ты не слышишь голос собственного дракона?

Маска спокойства Гиперии сползла.

– Это Авфидий?

– Когда они заперли хаос, порядочники и император Антоний подавили способность драконов говорить и думать. Авфидий теперь свободен. Разве ты не можешь слышать его?

– Я могу. Знаешь, что он говорит? – В ее взгляде зажегся дикий огонек. – Одно-единственное слово: убей.

Разумеется. Веспир вздрогнула.

– Я больше не желаю слушать твоей ереси. Гиперия приняла боевую позицию. Позади нее, словно черное море, ждала имперская гвардия. – Выйди вперед и умри.

Инстинкты Люциана подталкивали его к атаке. Так легко было бы разоружить одного из солдат и броситься на Гиперию. Его глаз дернулся, когда он представил себе, как отрубает ей руку с мечом, как кровь хлещет из обрубка…

Точно так же, как он делал это снова и снова, разрезая солдатам животы так, что веревки их кишок падали на землю.

Ты поклялся никогда и пальца не поднять против другого живого существа. Ты держишь свои клятвы только тогда, когда они легки? – подумал он.

– Гиперия. Отпусти нас. – Он будет спокоен.

– Это феноменально глупая просьба, учитывая все, что я только что сказала. – Императрица шагнула им навстречу. Эмилия шагнула вперед, подняв руки. Трепет от того, что он снова увидет ее в действии, смешался со страхом Люциана за то, что могло произойти.

– Это не просьба! – воскликнула Эмилия.

Хотя она и зарычала, Гиперия замешкалась.