Глаза всех в комнате были прикованы к нему, когда Гиперия с трудом поднялась на ноги. Она смотрела с кипящей ненавистью, когда подняла свой меч и отступила назад, в толпу своей стражи.

– Что ты делаешь? – крикнул Аякс. – Ты победил!

Веспир шикнула на мальчика, когда Люциан встретился взглядом с Гиперией. Та стиснула зубы. Она могла бы сражаться снова, но Люциан будет биться так же упорно, и он победит. Теперь он почувствовал желание к этому и увидел осознание в ее глазах.

Она провела рукой по лицу.

– Убейте их всех, – прорычала она.

Люциан резко обернулся. Эмилия и остальные начали отползать от толпы солдат, стоявшей у них за спиной. Так значит, у Гиперии была слабость.

– Встаньте за мной! – крикнул Люциан остальным.

– Остановитесь! – закричал голос. Руфус шагнул вперед. Темные глаза юноши горели даже под гнетущей тенью шлема. – Мы не будем их трогать.

Люциан опустился на колени, обнимая Эмилию и потрясенно глядя вверх. Гиперия повернулась к своему капитану.

– Я приказываю! – взревела она.

– Вы сразились за свою корону и потерпели поражение. Стража – для лорда Люциана. – Руфус встретился взглядом с Люцианом, и его старый друг ухмыльнулся. Капитан держал клинок на уровне глаз. – Мы не служим ложным императорам!

Как один, имперская гвардия тоже подняла мечи.

– Люциан! Люциан! – скандировали они.

Люциан прижал Эмилию к своему колотящемуся сердцу.

– Все, затаитесь, – пробормотал Аякс, цепляясь за руку Веспир. – У меня предчувствие, что она сейчас слетит с катушек.

Гиперия медленно повернулась кругом, в ее глазах была ярость, когда она увидела имперскую гвардию, восставшую против нее. Теперь она никогда не сможет добраться до них, понял Люциан. Он крепче сжал Эмилию и вздохнул, когда ее рука обвилась вокруг него.

– Вы. Ублюдки! – Гиперия протиснулась сквозь ряды солдат Руфуса. Те расступились, когда она бросилась к двери.

– Дайте ей пройти! – крикнул Люциан. Огромные двери открылись и с грохотом захлопнулись. – Все кончено.

– Я не могу в это поверить, – сказала Веспир. – Что мы делаем теперь?

– Подождем минуту, чтобы отдышаться. – Аякс тяжело опустился на плечо Веспир.

– Ты в порядке? – Люциан приподнял подбородок Эмилии так, что их глаза встретились. Он никогда не видел столько мягкости в ее глазах.

Что-то шевельнулось в нем при взгляде на нее.

– Мне нужно отдохнуть. Я чувствую себя как… разбитое стекло внутри, но…

– Вот черт! – Аякс вскочил на ноги.

Полукруг витражного окна украшал место над парадным входом. Большая темная фигура заслонила свет из окна, приближаясь все ближе и ближе, пока…

Люциан рывком поднял Эмилию на ноги, когда золотая голова Авфидия вломилась, осыпав пол осколками цветного стекла. Гидра взревела и изрыгнула пламя, когда Руфус и солдаты у двери упали на животы и поползли. Один из них не успел вовремя пригнуться и сгорел заживо. Его тлеющий труп лежал среди осколков синего и желтого стекла. Авфидий взревел снова. Люциан почувствовал, как затрещали его кости, когда он и остальные поползли, чтобы выбраться из зоны взрыва.

Бум. Бум. Двери начали раскалываться и гнуться. Гидра использовала свой хвост, чтобы проломить проход. Как только он будет очищен, самец сможет проложить себе путь через него и пойти за людьми внутри. Даже если бы они побежали, Авфидий мог бы сжечь это здание изнутри; бойня была бы ужасной, и сам дворец мог бы рухнуть. Люциан стиснул зубы. Почему? Почему он был настолько глуп, чтобы решить, что это все?

– Я думаю, – сказал Аякс, – что отпустить ее было ошибкой.

Что насчет драконов?

Веспир продолжала слышать этот жалобный голос в своей голове. Карина! – подумала Веспир, прижимая палец к виску, как будто это могло помочь. – С тобой все в порядке?

– Веспир!

Пока что это было все, что она могла услышать: свое повторяющееся имя.

Если Авфидий с Гиперией посмеют тронуть ее девочку, Веспир убьет их обоих. Стиснув зубы, Веспир вскочила на ноги и наблюдала из-за мраморной колонны, как дверь раскалывается еще больше. Гидра использовала свои когти, чтобы прорваться через проход. Стражники рубили дракона мечами. Люциан вывел из-за угла еще нескольких солдат с длинными копьями. Они бросили оружие, и оно вонзилось в бедро Авфидия. Взревев, дракон отступил.

Веспир ждала, что голова существа появится снова, но этого не произошло. Прошла целая минута.

– Все закончилось? – ахнула Эмилия. Она прислонилась к колонне и попыталась оглядеться вокруг.

– Ждите здесь. – Веспир промчалась сквозь солдат и обломки с бешено колотящимся сердцем. Она осмелилась высунуть голову наружу через разбитую дверь и обнаружила, что Гиперия и ее дракон действительно исчезли. Путь к гнездовью был свободен, и Веспир все еще слышала голос Карины. Она даже видела Пса, дрожащего в центре двора. Авфидий не причинил ему вреда.

– Все в порядке, мальчик! – крикнула она.

Затем она услышала рык Авфидия, далекий, но все еще болезненно пробирающий до костей. Огромные языки пламени появились, когда Авфидий пронесся через весь Драгонспай. Существо взорвало здания и устремилось ниже. Веспир замерла, поняв игру гидры. Он преследовал людей на улицах.

Они были беззащитны. Веспир представила себе, как дети сгорают дотла, оплакивая своих родителей, как мужчины и женщины кричат в агонии. От этой мысли у нее чуть не подкосились ноги.

Ее живот сжался. Гиперия совершенно обезумела. Либо так, либо… она пыталась выманить их наружу.

Бежать было некуда.

– Она сжигает город! – крикнула Веспир через плечо. При этих словах глаза Люциана расширились от ужаса. Она наблюдала, как он мгновенно собирает войска. Скорее они естественным образом сгрудились вокруг него. Пока Люциан спешил обсудить план действий со своими солдатами, Аякс подошел к Веспир и выглянул в дверь. Увидев Пса, он облегченно вздохнул, но все же не выбежал наружу. Мальчик закусил губу и посмотрел на небо, вероятно, ожидая, что Гиперия вот-вот обрушится на них. Веспир побежала обратно, чтобы посовещаться с Люцианом.

– Как быстро мы сможем связаться с городской охраной? – спросил Люциан у капитана. – Мы должны увести от нее как можно больше людей.

– Чтобы добраться до уровня улицы, потребуется некоторое время. Формально императорская гвардия никогда не должна покидать дворец. Десять этажей – это много лестниц, – ответил капитан.

– Прикажи солдатам спуститься, а потом пойдем со мной. Мой дракон может удержать нас двоих достаточно долго, чтобы добраться до главного аванпоста. Мы можем начать эвакуацию оттуда.