Ее глаза наполнились слезами. Отем поднялась из-за столика и посмотрела в лицо человека, которого так сильно любила:

– Бен, я не могу выйти за тебя замуж. У нас никогда ничего не получится. – Она бросила отчаянный взгляд в сторону выхода. – Я должна идти. Мне пора.

И она побежала, лавируя между занятыми столиками, торопясь к дверям. Отем слышала, как Бен зовет ее сзади, но не остановилась. Слезы застилали ей глаза, однако она не останавливалась, желая убежать и спрятаться. Несясь по тротуару, она боялась, что Бен гонится за ней, но, обернувшись, увидела, что он стоит на углу, глядя ей вслед. Лицо его было очень мрачным.

Все было кончено. Отем знала об этом в тот момент, когда они вышли за порог маленькой деревянной хижины на пике Ангела. Все было кончено. Даже если он был еще не готов это принять.

Сунув руки глубоко в карманы джинсов, Бен смотрел, как женщина, которую он любит, бежит от него со всех ног. Он, казалось, целую вечность не видел Отем, хотя прошло всего чуть больше двух недель. У него было столько дел, столько забот.

Как только они с Молли добрались до Сиэтла, он позвонил Джоан. Боясь шока, который может вызвать у нее новость о том, что Молли найдена живой, Бен сначала попросил к телефону Джона. Он верил в его способность осторожно сообщить Джоан, что Молли нашлась и Бен везет ее домой. Когда Джоан взяла наконец трубку, она рыдала.

– Это правда? Скажи мне, что это правда.

– Это правда, Джоан. Я везу нашу маленькую девочку домой.

Он объяснил ей, что Молли почти забыла семью, из которой ее украли, но со временем она все вспомнит.

– Ей нужна наша помощь, – сказал Бен. – И помощь Кэти и Джона.

И Отем, добавил он про себя.

Глядя, как она исчезает среди заполнившей тротуар толпы, Бен понимал, что Отем бежит домой, в безопасность и уют своей маленькой квартирки. Он должен был это предвидеть. Она страшилась доверить ему свое будущее, не решалась согласиться провести свою жизнь рядом с ним. Боялась поверить в счастливый конец истории.

Но Бен не боялся. Единственное, чего он опасался, так это того, что Отем не сумеет поверить ему настолько, что их брак будет удачным. Поэтому он позволил ей убежать. Бен хотел, чтобы она поверила в его искренность, в его преданность, в будущее, которое они выстроят вместе. Только тогда у них сложится семейная жизнь.

Вздохнув, Бен развернулся и направился к дому. Он даст ей немного времени. Пусть подумает над тем, что он сказал. А потом он попробует снова. Он не собирался сдаваться – пока не собирался. Но жениться на женщине, которая не способна ему доверять, Бен не мог. И он уже сделал все, что в состоянии был сделать.

Он вспомнил поразительную уверенность, с которой Отем вела его к пику Ангела. Если бы только она с таким же упорством верила в себя как женщина! Если бы только знала, как она ему нужна, как сильно он ее любит! Если бы только Отем сумела понять, что, если она останется с ним рядом, он всегда будет с ней!

Прошло два дня. Бен не звонил и не приходил. Отем считала, что теперь он наверняка пришел в себя и понял, как глупо такому, как он, думать о браке. Бен никогда не сможет быть счастлив с одной женщиной. Да и зачем ему, когда женщины постоянно падают к его ногам?

Отем безразлично смотрела в окно, на лежащий за ним город. Сегодня шел дождь, и день был слякотным, темным и унылым. В точности таким, как ее настроение. Господи, как же больно кого-то любить! Она испытывала физическую боль, которая навалилась на нее, словно каменная плита. И при этом Отем понимала: стоит позволить себе ослабеть, все станет еще хуже. Она повторяла себе, что со временем это пройдет. Все отношения рано или поздно заканчиваются.

К тому же, если честно, у них с Беном не было настоящих отношений. Сильное физическое влечение друг к другу – да. А так – они просто два человека, вместе попавшие в отчаянную ситуацию, два человека, которые искали потерявшуюся маленькую девочку. Отем подумала о Молли, и короткая печальная улыбка изогнула ее губы. Кэти и Молли – прекрасные дети. Быть частью их жизней – это подарок. Она не могла рисковать. Кэти уже пережила распад одной семьи. А Молли испытала кое-что похуже.

Отем сползла с дивана и, еле передвигая ноги, потащилась на кухню. Чашка хорошего крепкого чая поможет ей почувствовать себя лучше. Меньше чем через месяц начнутся занятия в школе, и работа вытеснит мысли о Бене из ее головы.

Она протягивала руку к чайнику, когда зазвонил домофон.

– Это твой папка, – раздался знакомый голос. – Впусти меня.

Отем нажала кнопку, хотя на самом деле не хотела видеть отца. Через несколько минут Макс вошел в квартиру.

– Где, черт побери, ты была?

Она не могла себя заставить поднять на него взгляд. Просто не осмеливалась.

– Привет, папа.

– Я задал тебе вопрос.

Он был в ярости. Отем уже много лет не видела его сердитым.

– Я… ну… я не очень хорошо себя чувствовала…

– Да? Я звоню тебе уже пять дней. Ты ни разу мне не перезвонила.

– Я же сказала…

– Это все чушь собачья, и мы оба это знаем. Что у тебя произошло с Маккензи? Эта история про то, как вы нашли его дочь, была во всех новостях. Вы что, расстались?

Отем поставила чайник на плиту и включила конфорку, надеясь, что Макс не заметит, как у нее трясутся руки.

– Думаю, можно сказать и так.

– Что случилось?

Она наконец повернулась к нему лицом:

– Послушай, папа. Я очень ценю твою заботу, но вообще-то тебя это не касается.

Его губы сжались в тонкую линию.

– Знаешь, что, деточка, я считаю, что это меня очень даже касается. Я никогда не видел, чтобы ты смотрела на мужчину так, как смотрела на Бена. Я заметил, что ты в него влюблена по уши. И еще я заметил, что он точно так же влюблен в тебя. А теперь объясни мне, какого черта между вами происходит.

Отем изо всех сил пыталась сдержаться, но просто не смогла.

– Папа, я в него влюбилась. Я не хотела. Господи, я так старалась, чтобы этого не случилось.

– А что Бен? Когда он привез тебя ко мне в больницу, он выглядел влюбленным.

Она помотала головой и проглотила комок в горле.

– Он думает, что любит меня, но…

– Но – что? Он должен знать, любит он тебя или нет.

– Папа, он мне просто благодарен. Я помогла ему найти Молли. И поэтому ему кажется, что он мне должен.

– Очередная чушь. Почему он перестал с тобой встречаться?

– Он не переставал. Правда, сначала он был занят своей дочерью, а потом… ну, я сама перестала с ним встречаться.

– Да почему же, черт тебя побери?

– Потому что он предложил мне выйти за него замуж.