Макс открыл рот, но в это время засвистел чайник.

– Что-то я запутался, детка. – Макс поскреб седую голову. – Если Бен предложил тебе выйти за него замуж, какого черта ты плачешь?

– Потому что я не могу. Я не могу выйти замуж за такого мужчину, как Бен.

Ее отец с шумом выпустил воздух.

– Похоже, я чего-то не понимаю. Какого дьявола с ним не так? Мне он кажется вполне приличным парнем.

Отем расправила плечи и посмотрела ему прямо в лицо:

– Папа, Бен очень похож на тебя. Его любят женщины, а он любит их. Я никогда не буду для него единственной.

Макс нахмурился:

– Скажи мне, что это не из-за меня и твоей матери.

– Папа, ты же знаешь, каковы мужчины. – Она отвела взгляд. – Они не умеют быть верными. Это просто не заложено в них природой.

Брови Макса окончательно сдвинулись вместе.

– Знаешь что? У тебя была куча идиотов, это точно. Но если мужчина любит женщину – я имею в виду, по-настоящему ее любит, – ему не так уж сложно оставаться верным.

– Ну да, конечно, – фыркнула Отем.

Взяв ее за руку, Макс отвел Отем в гостиную, усадил на диван и устроился в мягком кресле.

– Никогда не думал, что мне придется тебе это сказать. Я не хотел тебя расстраивать. Но теперь вижу, что придется.

– О чем ты, пап? – Она подняла голову.

– Я никогда не любил твою мать. Я понимаю, что это звучит ужасно, но это правда. Кэтлин была очень хорошей женщиной, и она заслуживала гораздо лучшего мужа, чем я, но факт остается фактом: я ее никогда не любил. Мы оба были немного опрометчивы, и, когда встречались, Кэтлин забеременела. Мы поженились, потому что так хотели наши родители. Я старался быть хорошим мужем, но с самого начала в наших отношениях чего-то не хватало. Тогда я был молод и, конечно, любвеобилен. Это продолжалось годами, и до смерти твоей матери, и после нее…

– Тебе всегда было плевать на ее чувства. Ты знал, как больно ты ей делаешь, но все равно не остановился.

– Я пытался. Но у меня просто ничего не получалось. Пока я не встретил Майру. Я влюбился впервые в жизни. Ну, я всегда немного прикидывался, когда виделся с тобой, но если честно, с самого начала просто без ума от нее. Я люблю Майру и никогда ей не изменял. И никогда не буду.

Отем изумленно уставилась на Макса.

– Что я пытаюсь тебе сказать, – продолжал он, – это то, что, когда мужчина встречает ту самую женщину, когда влюбляется по-настоящему, он не сделает ничего, что могло бы причинить ей боль. Если Бен действительно тебя любит, хватай его и никогда не отпускай.

Ее сердце забилось, заколотилось с новой силой. Отем почувствовала, как в ней просыпается надежда. Разве такое возможно? Ее отец изменился, стал верным мужем. Но Бен гораздо моложе. Сможет ли он быть счастлив всего с одной женщиной? Может ли она доверить ему свое будущее? Свое сердце?

– Милая, ты слышишь, что я говорю?

Отем моргнула, и по ее щеке покатилась слеза.

– Слышу, папа. Но как узнать, любит ли он меня достаточно сильно?

– Спроси его. А когда он будет отвечать, смотри ему прямо в глаза.

Отем кивнула и чуть-чуть улыбнулась. Это казалось хорошей идеей. Все равно больнее ей уже быть не может.

– Хорошо, я его спрошу.

Макс похлопал ее по руке:

– Вот это моя девочка. И не жди слишком долго. У влюбленного мужчины не так уж много терпения.

Отем закусила губу. Если она собирается это сделать, нужно делать это быстрее. Бен никогда не был терпеливым.

Бен сидел за столом в кабинете. Несмотря на выходной, ему нужно было работать. Он закрывал сделку по «Эй-уан», покупая ровно столько акций, сколько позволит ему контролировать всю компанию. До этого он сообщил о намерении объявить открытые торги акциями «Эй-уан» по цене выше биржевой. Бен обнаружил, что компания в целом оценивалась ниже своей стоимости. В ее владении находилось несколько единиц недвижимости, цена которых со временем увеличилась, что не было отражено в документации. Он добился проверки «Эй-уан» и скупил большую часть их акций, положив таким образом конец всем угрозам с их стороны. И заодно заработал кучу денег.

Если бы не мрачное настроение, Бен мог бы улыбнуться. Сделка вот-вот будет закончена, и, хотя над ней пришлось хорошенько поработать, это помогло ему по крайней мере некоторое время не думать об Отем.

Занятость делами отвлекала, но ожидание сводило его с ума. Бен вскочил на ноги. Он устал быть без нее, он достаточно долго ждал. Теперь он пойдет к ней и внесет в их отношения ясность раз и навсегда.

Схватив пиджак со спинки стула, он направился к дверям, и в это время зажужжал интерком, сообщая о посетителе в лифте на парковке. Удивляясь, кого это могло занести к нему в субботу, Бен протянул руку и нажал кнопку. И изумился еще больше, услышав голос Отем.

– Это я… Отем. Я… ну, в общем, я думала, мы могли бы поговорить. Если… если тебе сейчас удобно.

Как будто он не узнал ее по голосу. Как будто ему когда-нибудь было с ней неудобно.

– Проходи.

Он пересек вестибюль и начал нервно ходить взад-вперед у дверей лифта. Они раскрылись, и показалась Отем. Одетая в просвечивающую цветастую юбку и розовато-сиреневый свитер, она выглядела сексуальной и по-ми лому женственной. Его сердце сжалось так сильно, что заболело в груди.

– Привет, – произнес он, растеряв вдруг все слова.

– Привет.

Боже, как хорошо она выглядела. Ее волосы вились блестящими золотистыми локонами вокруг лица, и она использовала немного косметики, став совершенно не похожей на ту решительную женщину, с которой они штурмовали горную вершину. И это сочетание мягкой женственности и скрытой силы снова заставило его кровь забурлить, захотеть ее так, что ему стало больно.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил Бен, стараясь изменить ход своих мыслей и надеясь, что она согласится, потому что ему самому не мешало бы сейчас выпить чего-нибудь покрепче. Она кивнула, и он направился к укрытому деревянной панелью бару в гостиной. – Белого вина?

– Да, это было бы неплохо.

Себе он налил виски со льдом и тут же отпил. Затем подал Отем бокал вина. Их пальцы соприкоснулись, и они почувствовали знакомую вспышку страсти. Отем выглядела немного удивленной.

– Ты что, не думала, что физическое влечение останется?

Он шарил глазами по ее мягким полным губам и хотел их поцеловать, впиться в них. Вспомнив о крошечной розовой бабочке, Бен подумал о том, как жаждет уложить Отем в кровать.

– Не знаю, – ответила она. – Наверное, я думала, что это влечение… знаешь, как бы утихнет.

Бен сделал еще глоток. Кажется, он не был в ней целую вечность.