Тина попыталась придумать какую-нибудь ответную гадость, но не успела – в холле появился Стив с большой спортивной сумкой через плечо.

– Привет! В Кеодосе была ночь, пришлось подождать денег. Я там просто гулял до утра – хоть немного отошел после этой чертовой валгрианской помойки… Тебе купил одежду и обувь, остальные пусть сами выбирают.

Он выложил на стол сверкающий глянцем каталог. Лиргисо тут же взял его и начал листать. Выглянув в коридорчик, за которым находилась комната с компьютером, Тина позвала Валова.

– А у меня для вас новость! – сообщил инспектор, остановившись на пороге. На лбу у него краснела полоса от интероператорского шлема, который оказался тесноват для его большой головы. – Угадаете с трех раз? Космопол вас больше не ищет!

– Он уже отчаялся нас найти? – после озадаченной паузы уточнила Тина.

– Разобрались! Ваших двойников взяли, мужчину скоро будут судить на Ниаре, а женщину расстреляли на Тергароне. С вас сняты все обвинения! И значит, я не совершил должностного преступления!

– Вот это новость… – Зажмурившись, Тина снова присела на стол.

Расследование предпринял Тергаронский трибунал, уже после попытки убить Тину. Для военного правительства Тергарона это было делом чести. По ее следу бросили лучших агентов – и те, посетив места преступлений, пошли по следу двойников, нанятых Руческелом. Мужчина оказался бывшим охранником из штата «Галактического лидера». Женщина была киборгом, с выдвижными лезвиями и лазерами в кистях рук, как у Тины. Ее прооперировали в подпольной клинике на Рубиконе, но до тергаронских боевых киборгов ей было далеко – дешевая подделка. Агенты разгромили клинику, двойника Стива сдали ниарским властям, двойника Тины увезли на Тергарон – там ей предъявили обвинение в диверсионной деятельности, за что полагалась смертная казнь. Тергаронцы постарались распространить эту информацию по всей Галактике (наши киборги – хорошие киборги, а наши оперативники – покруче растяп из Космопола), но Валгра находится на отшибе, новости извне туда поступают с задержкой, а на Магну, пересадочную станцию около соседней звезды, Стив и Тина давно уже не заглядывали.

Все встало на свои места, можно было больше не прятаться. Тина надела купленный Стивом темно-голубой комбинезон и белые спортивные туфли, а ботинки безымянного валгрианского бандита, отбитые у суллама в Кущах Миноргла, спустила в мусоропровод. Волосы завязала в хвост. Потом разбудила Тлемлелха и уговорила поужинать. Тот по-прежнему выглядел оглушенным и даже не смог сказать, понравилось ли ему незийское море. Тина принесла ужин в комнату, решив, что Тлемлелх быстрее поправится, если ему не придется лишний раз лицезреть Лиргисо. Потом сняла с него мерки для костюма и обуви.

Лиргисо нарисовал могндоэфрийские сандалии – в нескольких ракурсах и каждую деталь в отдельности; он также потребовал, чтобы одежду им с Тлемлелхом заказали по индивидуальным меркам, поскольку пропорции у людей и энбоно немного разные. Если он и злился на похитителей, самообладание у него было завидное. Понимая, что его жизнь в настоящий момент стоит недорого, он всячески старался убедить Стива в своей полезности. Когда Стив сказал, что на Незе они задержатся, чтобы подготовить для Галактической Ассамблеи информационный пакет по Лярну, он сразу предложил свои услуги.

– Это же противоречит интересам твоего патрона! – заметила Тина.

– Боюсь, что его интересы уже стали пищей для Фласса, – улыбнулся ей Лиргисо. – После того как вы получите от меня все сведения о патроне, можно будет заказывать для него заупокойную молитву. Мои интересы переместились в другую область, великолепная кхей-саро.

– И ты собираешься честно содействовать контакту Лярна с внешним миром? – Она ему не верила, слишком уж загадочно блестели его желтые глаза в «прорезях» нарисованной на лице полумаски.

– Ну, конечно, Тина, собираюсь! На Лярне у меня заводы, земельные угодья и несколько очень красивых резиденций – я не хочу, чтобы все это погибло. Разве я возражаю против того, что Лярн надо спасти? Если вариант патрона неосуществим, я с радостью соглашусь на другой. Я готов сотрудничать с вашей Галактической Ассамблеей в качестве контактера и консультанта.

«Ну уж нет! Кто угодно, только не ты. Я помню, что ты „никому не хочешь зла“ – тебе просто наплевать на любые интересы, кроме своих собственных. А теперь ты, значит, рассчитываешь на карьеру в новых условиях? Черта с два тебе!»

Видимо, эта мысль отразилась в ее взгляде. Лиргисо добавил:

– Не бойтесь, о похищении я даже не заикнусь. Представим дело так: вы меня пригласили для контакта как члена Собрания Блистающих Представителей. Я не хочу, чтобы вы сидели в тюрьме. Разве что тюрьма будет моя собственная, но это уже из области несбыточных грез… – Он проворно отступил. – Тина, вам не хватает выдержки! Чуть что замахиваться – это дурной тон.

Она его так и не ударила. Окликнув Стива, который опять отошел к компьютеру, взяла сумку и отправилась в Лабалеос. Клод нашелся неподалеку от коттеджа, в кафе под сенью ракун – сидел за крайним столиком, вдыхал аромат свежезаваренного кофе и смотрел на полоску пляжа. Там, возле кромки прибоя, ползали, семеня, звезды, которым не хватило места на искрящемся небе, – люминесцирующие в темноте незийские крабы. Спросив у Клода насчет размеров, Тина оставила ему денег на кофе и пошла искать магазин заказов. Незийка из «Службы заботы» направила ее к старинному павильончику в одном из переулков Лабалеоса. Под древней каменной скорлупой, слегка тронутой полустершейся росписью, скрывался уютный зал с терминалами и пневмопочтой. Связь с торговыми предприятиями по всей планете работает круглосуточно. Отправив заказы, Тина сбросила туфли и с ногами забралась в большое гелевое кресло, расплывшееся под весом киборга. Незийка-дежурная предложила ей чашку капуччино – крохотный бутон из фарфоровых лепестков. Она не стала отказываться. Возвращение к нормальной жизни после почти трехлетнего полуподпольного существования – это чем-то напоминало выздоровление. Скоро им опять на Валгру, разбираться с Руческелом, но пока можно отдохнуть.

Заказанные вещи прибывали по очереди, дольше всего пришлось ждать сандалии для энбоно – как гласили наклейки на прозрачных упаковках, изготовили их в каком-то салоне эксклюзивной обуви в Кеодосе. Оплатив счет, Тина выпила еще одну чашку капуччино и надела на правое запястье новенький черный браслет. Теперь можно снова носить его не таясь.

– Что это у вас за украшение, кхей-саро? – сунулся к ней Лиргисо, когда она вернулась в коттедж. Словно и забыл, что совсем недавно чуть не получил по физиономии.

– Отличительный знак киборга.

– Его стоило бы украсить черными алмазами. Вот такими. – Он показал на камни у себя на плече. – Тина, сколько вам было лет, когда вы стали киборгом?

– Восемнадцать.

– Ранняя юность… Вы привыкли к своей силе и, наверное, уже забыли, что значит быть обыкновенным человеческим существом. Обратная операция возможна?

– Нет. И мне этого даром не надо. Я довольна тем, что я киборг.