Гуннар наконец-то получил известия с Лярна. Известия его расстроили. Даже больше – добили. Дрожащими руками смешивая один из своих специфических коктейлей, он с горечью жаловался:

– Они уже сцепились! Перегрызлись! Эта дрянь-киборг отрезала мою правую руку на Лярне. Она взяла в заложники моего заместителя, и он вместе с ней погиб, когда эти идиоты организовали погоню! И сразу же пошла всеобщая грызня, хоть бы кто-нибудь поставил успех дела выше своих личных амбиций! Адела, это невосполнимая потеря. Я не знаю, кто его теперь заменит, не знаю…

– Что, такой ценный был заместитель? – с умеренным сочувствием спросила Адела. Она сидела на диванчике напротив, в длинном бархатном платье, с рюмкой коньяка. Виллерту все же пришлось заказать для нее традиционное спиртное, хоть и не обошлось без упреков, что в напитках она ничего не понимает.

– Это был вернейший из моих приверженцев на Лярне, беззаветно преданный нашему делу!

Отхлебнув коньяка, Адела хмыкнула. Контрабанда, конечно, прибыльное дело, никто не спорит; она и сама неплохо поимела на подпольном товарообмене с Лярном, но «беззаветная преданность» делу контрабанды – это уже попахивает психушкой.

– Ему удавалось держать их всех в повиновении, – скорбно продолжил Виллерт. – Стоило ему погибнуть, как начались свары, и некому теперь навести порядок. Впору самому туда отправляться. Моя организация на Лярне обезглавлена, это страшный удар… Проклятый киборг!

– Банда без пахана – это ой-ой-ой, – посочувствовала Адела, смакуя коньяк.

– Какая банда?! – Голос Гуннара сорвался на визг, рука с бокалом задрожала. – Ты что несешь, дура?! Я говорю о лярнийской элите! Там нет никакой банды. Боже мой, какими ущербными категориями ты мыслишь… Ты знаешь, кто я такой? Знаешь или нет?! Я не пахан! Я лярнийский Император, и я хочу возродить свою великую Империю! А если ты этого не понимаешь, я тебя на улицу выброшу! Даже хуже, – прошептал он после паузы, – на самую поганую помойку…

Аделу тоже пробрал озноб.

«Здрасьте, значит, теперь мы Император Лярна? Дожили… С параноиком связалась, и ведь чувствовала же, что он параноик… Но машина для пересадки сознания у него есть, тело-то он поменял. Мне нужна машина, а этот чокнутый не нужен. Будем биться за машину!»

– Прошу простить меня, ваше величество, – сказала она вслух.

– Дура, – посмотрев на нее молча и пристально, вздохнул Гуннар. – Ты решила, что я сумасшедший. Что с тебя возьмешь… Человеческая раса несовершенна и ограничена. Когда-то я был Императором на Лярне, но потом мне пришлось отправиться в изгнание, переселившись в человеческое тело. Как меня раздражают люди… – Он залпом выпил коктейль и поморщился, словно пытаясь подавить рвотные спазмы. – Ты знаешь мою виллу в Песчаном предместье Линоба?

– Нет. – Адела вертела в пальцах пустую рюмку и глядела на него с опаской: он внезапно перестал быть похожим на психа, это ее обескуражило.

– Завтра я тебя туда отвезу. Там стоит в подземном ангаре моя яхта, а на борту находится установка для обмена телами. Те, кто ее собирал, ликвидированы. Яхта готова к бегству… – Он мученически поморщился, встал и отошел к бару. Оглядел полки, взял ребристую стеклянную бутыль в серебряной оплетке, потом, передумав, вернул на место. – Это слишком крепкое, а мне сейчас нельзя. Бросить Лярн на произвол судьбы, как это чудовищно…

– Мы улетаем с Валгры? – осипшим от волнения голосом спросила Адела.

– Пока нет. Пока я отвезу тебя на виллу, а сам отправлюсь наводить порядок в рядах своих сторонников на Лярне. Если что, я присоединюсь к тебе и мы улетим. – Он тяжело вздохнул. – Этот монстр, который меня преследует, был очень привязан к женщине-киборгу. Вдруг он покончил с собой, когда потерял ее? Ты, кажется, поклоняешься какому-то человеческому богу, так помолись ему, чтобы это оказалось так! Если он умер, нам не придется бежать.

– А можно будет поменять мне тело?

– Ты опять о своем, дурочка… – Он утомленно покачал головой. – Поменяешь, если нам придется скрываться от монстра. У тебя прекрасное для человека тело!

У Аделы чуть не вырвалось ругательство. Грузная, с широкими тяжелыми бедрами и короткими ногами, она не считала себя красивой. Сейчас в моде другая внешность, а озомные бородавки и вовсе превращали ее в уродину… Вдруг она поняла:

– Я похожа на лярнийских женщин, да? Это тебе и нравится? На этих страхолюдин, которые в два раза больше лярнийских мужчин и почти не могут мыслить? М-мать …, … …!

Виллерт брезгливо скривился, слушая дальнейшие комментарии, потом пробормотал:

– Дура! Лярнийские женщины, как ты их называешь, прекрасны! Ты должна гордиться, что напоминаешь их строением своего несовершенного человеческого тела. И мыслить им не надо, величие кхейглы не нуждается в интеллекте. До чего омерзителен ваш род человеческий…

Адела хотела обидеться за род человеческий, но тут ее размышления свернули в более практичное русло: ее поселят на вилле, которая находится рядом с подземным ангаром. Насколько сложно управлять космической яхтой?.. Она никогда не пробовала, но можно ведь найти мальчиков, которые это умеют. И пусть тогда «лярнийский император» возится с контрабандой без нее: она захватит свои сбережения и начнет новую жизнь в новом теле на Земле или на Ниаре.

– На вилле большой персонал, ваше величество? – Она задала вопрос деловитым тоном, пристально глядя на бутылку, из которой наливала себе коньяк.

– Ты будешь там одна, – сухо отозвался Гуннар. – Даже не знаю, стоит ли такая дрянь, как ты, моего доверия! Все люди дрянь, и ты – одна из них. Но я ценю тебя, ты умнее других людей, поэтому спасемся мы вместе. Вилла выглядит скромной и заброшенной, охраняет ее автоматика. Внутри все есть, выходить наружу тебе не придется.

Адела вдохнула запах коньяка. Оскорбления вперемежку с комплиментами – к этому она уже привыкла. Виллерт все-таки скотина… Вот вернется он из командировки на Лярн и обнаружит пустой ангар, тогда его проймет!

– На яхту проникнуть не пытайся, ее тоже охраняет автоматика. При попытке взлома тебя убьет на месте. – Он достал из кармана черный граненый цилиндрик на цепочке. – Вот он, ключ от яхты. Без него на борт не попадешь.

Цилиндрик покачивался, дразня. На одном его конце в свете лярнийской люстры-капли посверкивал рубин – то ли украшение, то ли функциональный элемент.

– Всегда ношу его с собой. – Виллерт спрятал ключ во внутренний карман. – Эта старая привычка несколько раз спасала мне жизнь. Ты будешь ждать меня на вилле, – он усмехнулся, – меня либо известия о том, что я уничтожил монстра.

– А ты где будешь? – умело подавив разочарованный вздох, спросила Адела.

– На Лярне или в бункере. Если что, присылай сообщения в бункер, но из-за ерунды меня не беспокой! Я буду очень занят. Надо назначить нового заместителя… Не представляю кого! Не вижу достойной замены. Он был беззаветнейшим слугой великой идеи, самоотверженным, преданным…