Она положила на стол какой-то прибор, что-то сделала, и прямо в воздухе возник громадный алый куст. Тлемлелх шарахнулся в угол.

– Это объемное изображение! Я же предупредила.

– У этого растения неприличный цвет. И оно шевелится…

– Во-первых, цвет не может быть неприличным. Во-вторых, эго не растение, а разумное существо. Представитель едва ли не самой могущественной расы в Галактике. Мы называем их силарцами, а их настоящее название для нас непроизносимо. Какие эмоции он у тебя вызывает?

– Его цвет меня смущает… Алый – это непристойно.

– А кроме цвета? Он внушает тебе страх или отвращение?

– Нет, – подумав, ответил Тлемлелх. – В отличие от людей он не похож на демона.

– А на что он похож?

– На декоративный куст.

– Это хорошо. Сегодня вечером или завтра я отвезу тебя к силарцам – они умеют лечить душевные травмы лучше, чем кто-либо еще в Галактике. Мы со Стивом сейчас начнем готовить информацию о Лярне. Через некоторое время ты встретишься с членами Галактической Ассамблеи в качестве контактера. Просто расскажи им о своем мире… А вот здесь бумага и фломастеры. Сделай какие-нибудь рисунки, пусть мои друзья увидят, что ты можешь.

– Да, Тина. – Он уже привык делать все, что она скажет, ибо только она могла его защитить. – Что будет с Лиргисо?

– Мы обещали ему жизнь в обмен на информацию, а после найдем, где его изолировать. До тебя он больше не доберется.

– Тина, ты поступишь мудро, если нарушишь обещание и убьешь его. Посмотри, что стало со мной. Я уже превратился в пыль под его стопой, тебе он тоже захочет отомстить.

– Что он может сделать мне – тергаронскому киборгу?

Тина улыбнулась, и Тлемлелх неожиданно осознал, что человеческая улыбка его больше не пугает. И еще его охватила тревога: он не хотел, чтобы с Тиной случилось что-нибудь плохое, а ведь она не всегда понимает, что происходит. Он уже убедился в этом на Лярне.

– Во всевозможных жестоких шутках Лиргисо куда более искушен, чем я или ты. Еще раз советую, убей его ради своей безопасности! А если он после смерти превратится в демона, пусть Стив убьет его в запредельном мире.

– Тлемлелх, обещания нарушать нельзя, – возразила Тина. – И так все будет в порядке. Ты не превратился в пыль, тебе это только кажется. Сам поймешь, после терапии у силарцев.

Когда она ушла, Тлемлелх повернулся к окну и вновь стал смотреть на двор, залитый странным бесцветным солнцем.

С адвокатом Ликартом Йормом Чил Зелгони, высоким худощавым незийцем, серокожим, безволосым, с заостренными ушами и розоватыми зубами, Стив и Тина беседовали долго, зато получили несколько толковых советов насчет обращения в Ассамблею. Зелгони предложил свое содействие лярнийскому контактеру, и Тина решила, что для Тлемлелха это неплохой вариант. Правда, придется Живущему-в-Прохладе смириться с тем, что кожа у адвоката серая, как у нега, – в цивилизованных мирах расизм не в почете… Но раз уж он останется здесь, пусть привыкает!

После адвоката Тина и Стив отправились в силарскую миссию. Там их выслушали внимательно; когда разговор с Тлемлелха перешел на Лярн и пространственную полость, никакого недоверия силарцы не выказали.

– Значит, вы согласны ему помочь? – спросила Тина. – Я заплачу за лечение сегодня же.

Ее счет в банке разморозили, и она снова могла распоряжаться своими деньгами.

– Поскольку речь идет о контактере с планеты, терпящей глобальное бедствие, помощь будет оказана безвозмездно, – возразил силарец. – Таковы наши правила. Вы сможете доставить его в миссию завтра утром?

Поблагодарив, они собрались уходить, и тут другой силарец обратился к Стиву:

– Рроов’зен, вы не согласились бы на некоторое время задержаться? Наш руководитель просит вас о беседе.

Тина и Стив обменялись удивленными взглядами.

– Рроов’зен – это у них то ли ранг, то ли титул, – шепнула Тина. – Ты в курсе, да?

– Так я же не силарец… – с недоумением прошептал Стив.

– Вы не силарец, но вы рроов’зен. – Говорящий на секунду изменил цвет, из алого стал радужным, что являлось демонстрацией глубочайшего уважения. – Пожалуйста, останьтесь!

– Ладно, я вернусь позже. – Озадаченный Стив кивнул Тине, и та покинула миссию без него.

Над Кеодосом начали сгущаться сумерки, а в атриуме Ольгиного особняка вовсю шла работа: двое парней и девушка вручную собирали некий переливчатый, головоломно сложный объект, родственный ленте Мебиуса; еще один парень и молоденькая незийка сидели за компьютерами. За их деятельностью сумрачно, с непроницаемым прищуром сфинкса наблюдал пушистый дымчато-белый кот, развалившийся на груде модулей.

– Тина, это ты?!

Ли. Высокая, тоненькая, с мелко вьющейся рыжей гривой.

– Привет! Неужели меня так легко узнать?

– У тебя браслет киборга. И фигура не изменилась. А я тебя выше, видишь? Мое плечо выше твоего! Как здорово, что ты приехала!

Тина подхватила ее на руки и закружила по залу. Ли восторженно взвизгнула. Дизайнеры начали на них оглядываться. Кот подобрался, прикидывая, касается его это или нет.

– Пойдем отсюда, а то работать мешаем. – Тина поставила девочку на пол. – Сколько тебе, шестнадцать или семнадцать?

– Семнадцать. А мама уже не может меня поднять… Она сейчас наверху, с каким-то гостем.

– С Джеральдом?

– Не знаю, я только что пришла.

Взбежав по винтовой лестнице, Тина оказалась в маленьком круглом холле с арочными проемами и услышала голоса. Ольгин и второй, нечеловеческий. Про себя выругалась’ это можно было предвидеть! Подойдя к освещенной арке, застыла на пороге.

Они сидели в креслах под сенью ниарской карликовой ели с розоватой хвоей и непринужденно болтали о тенденциях в изобразительном искусстве. Фантастический макияж-полумаска превратил Ольгу в персонажа не то волшебной сказки, не то галлюцинации – Тина сперва ее не узнала, но это облако рыжих волос могло принадлежать только Ольге Лагайм.

– Кхей-саро, теперь вы верите, что я не помышляю о бегстве? – улыбнулся Лиргисо.

– Что это значит? – произнесла наконец Тина.

– Ну… я его выпустила… – Ольга виновато развела руками. – Извини, но я не могу, когда в моем доме кто-то заперт в подвале. Смотри, какой потрясающий макияж он мне сделал! Такой яркий, дерзкий стиль!

– Стиль Лиргисо я уже оценила. Ольга, ты хоть понимаешь, что он мог натворить?

– Так он же ничего не натворил, мы все время тут сидели. Красиво, правда? Он сказал, что уже делал людям макияж, я и рискнула.

– Ну да, людям, которые были его игрушками на Лярне.

– Тина, я бы хотел вам тоже сделать макияж Что-нибудь откровенно демоническое…