- О леди Алисии? – удивилась я. – Она вам нравится?

- Признаю, что она умная девушка. Мы говорили мало, но леди Алисия очень приятна в беседе и умеет расположить к себе.

- Она чудесная, - горячо поддержала я. – И к тому же почти двоюродная сестра Генриха. Ее воспитывала его тетушка.

- Я буду рад породниться с Генрихом, если он не против.

- Я поговорю с ним об этом… когда весь этот кошмар закончится, - вздохнула я. Для меня оказалось сюрпризом, что привлекательный Максимилиан смог увидеть в Алисии потенциальную спутницу жизни. Но была уверена, что он не ошибается: Алисия действительно прекрасно справлялась все эти дни с давлением, оказываемым на меня и мою свиту, бесконечно облегчала мою жизнь и успевала выполнять сотни дел, взяв на себя вместе с Алессио почти все мои заботы.

- Братец! – вдруг раздался капризный голос принца Райера. – Мы хотим видеть твою спутницу, ты и так проводишь с ней слишком много времени. Приведи ее сюда.

- Держитесь, - пожал мне руку Максимилиан. – И помните, этот кошмар однажды закончится.

Я приблизилась к королевскому золотому ложу, которое было расположено в тени садового дворика. Райер не расставался со своей трубочкой, две красавицы обмахивали его, как какого-нибудь восточного шейха, опахалами. Зрелище было ужасное. Цвет лица принца был зеленоватым, от травы его зубы стали желтыми с коричневыми полосами на границе между зубами, которые кое-где расширялись до пятен. Глаза налиты кровью, лицо дерганное от постоянного тика. Почему отец не запретит ему этот яд? Ведь было очевидно, что принцу от него один вред.

Принц Райер указал мне на кресло рядом с собой. Я села, стараясь сохранять спокойствие и выдержку. Всякий раз, как мне приходилось сталкиваться с принцем Райером, я думала о Генрихе. Как бы он хотел, чтобы я выглядела в данной ситуации? Наверняка ему было бы приятно, что королева Франкии сохраняет достоинство даже в плену. Спиной я чувствовала за собой Максимилиана: он боялся отходить от меня. Вчера принц Райер при нем приказал страже силой отвести меня к себе в спальню. Максимилиан вмешался, я так и не поняла, было ли это запланировано, чтобы разыграть благородство принца-бастарда, или же принц Райер и впрямь решил, что за изнасилование гостьи ему ничего не будет. Максимилиан так и не захотел прояснить этот момент. Но теперь не отходил от меня ни на шаг.

- Мне не нравится ваше лицо, - заявил принц Райер. – Вы все время скучны и грустите, это не подходит ко двору Раира. Вам придется веселиться, пока вы здесь.

Я молча рассматривала его.

- Что? – грубо бросил он вдруг. – Что ты уставилась? Думаешь, мой брат всегда сможет спасать тебя? Если я прикажу, он сам бросит тебя к моим ногам. Так ведь, братец?

Максимилиан молчал, поэтому Райер рявкнул, брызнув слюной:

- Так ведь? Бросишь ее к моим ногам?

- Да, - ответил глухо Максимилиан.

- Вот видите, ваше величество. Если вы еще не на коленях, это потому, что я добр и даю вам время. Но если будете продолжать портить мне двор своей кислой миной, тогда я поменяю решение.

- Не призывайте меня во дворец. Позвольте грустить вдали от Раира, так мое лицо не станет раздражать вас, принц.

- Пока вы королева, я подожду, - не слыша меня, процедил Райер, глядя на меня в упор своими покрасневшими опухшими глазами. – Но скоро вы ей перестанете быть. Я дам вам работу опахальщицы. Так я не буду видеть вашу грусть, но буду знать, что вы служите мне.

- Когда это случится, тогда и поговорим, - поднялась я.

- Я вас не отпускал.

- Я пока что не ваша опахальщица, а ваша гостья, - напомнила я.

Принц резко вскочил, схватил меня за руку, дернул на себя, но в этот же момент побледнел еще больше, а из левой ноздри у него полилась кровь. Он дотронулся до нее, ошалело посмотрел на окровавленный палец, потом на меня.

- Ведьма… - прохрипел Райер, но тут кровь пошла горлом, залив мне платье, я невольно отшатнулась, Максимилиан крепко схватил меня за плечи, оттащил в сторону.

- Лекаря! Лекаря сюда! – под визг опахальщиц, он подбежал к оседавшему Райеру, подхватил и помог лечь на ложе, повернул голову набок, хотя кровь уже не лилась, а принц только кашлял, отплевываясь.

Я не могла пошевелиться от шока, только смотрела на братьев широко распахнутыми глазами. Как бы меня не обвинили в происходящем! А вдруг это я повлияла на кровь принца и вызвала кровотечение? Вдруг я могу навредить ненароком человеку, если моя способность включает в себя не только исцеление через жидкости, но и нанесение вреда?

Максимилиан перехватил мой испуганный взгляд и чуть качнул головой: он так не думал. Я без сил опустилась в кресло, с которого встала, и безвольно наблюдала за тем, как суетятся вокруг принца брат и прислуга.

- Вам следует быть осторожнее, - громко произнес Максимилиан, видимо для того, чтобы успокоить меня. – Эти кровотечения становятся слишком частыми.

- Не указывай мне, что делать! – огрызнулся принц.

Я осторожно выдохнула: я здесь ни при чем и меня ни в чем не обвинят. А потом увидела высокого пожилого человека с седыми волосами и бородой, который вошел в залу. Сначала с перепугу я приняла его за Сатсера Пятого, но его одежды были скромными, темными, хоть и из очень красивой, чуть мерцающей ткани. Он опирался на посох с пятью камнями в круглом набалдашнике, расположенными по кругу. Вслед за ним тихо вошла его свита из светловолосых юношей в блестящих доспехах.

Я никогда не видела Верховного Жреца, но знала, что всякий, кто сталкивается с ним, чувствует мощь и силу пяти богов. И я почувствовала ее, как и все в зале кроме принцев, которые были слишком заняты друг другом.

На непослушных ногах я сделала несколько шагов к Великому Жрецу, а потом колени сами подогнулись, и я опустилась на пол, поклонившись ему в землю.

- Ты дочь лорда Олбрайта Вендера? – раздалось надо мной. Голос у Жреца был тихим, но отчетливым, ему не нужно было повышать его, чтобы быть услышанным.

- Да, Великий Жрец.

- Встань.

Я послушно поднялась. В этот момент вбежали лекари, замялись, выбирая между Жрецом и принцем, но Великий Жрец махнул им, и они бросились к Райеру.

-