кому в училища. Так что в итоге, Катя оказалась права: иногда надо позволить потоку делать работу за тебя. Оставалось только ждать, когда же меня прибьет к берегу и я найду выход.

Когда принц-бастард посчитал, что говорить открыто безопасно, он вызвал меня к себе. Пригласил сесть, но я отказалась. Максимилиан тоже остался стоять.

- Я отклонил три приглашения отца явиться во дворец с вами, потому что вы якобы все еще не готовы смириться с участью пленницы. Я обхаживаю вас, моя цель – залезть к вам в постель, а еще лучше, дотащить вас до постели принца Райера. Он, кстати, присылал вам дары и письма с намеками на помощь, я все отсылал обратно от вашего имени. Вам пришло одно письмо от лорда-канцлера, - он положил конверт с печатью на стол.

- Вы еще не читали? – насмешливо спросила я.

- Зачем? Вы прочтете его при мне, - спокойно ответил Максимилиан.

Я была полностью под его контролем. Прекрасно понимая, что он сохраняет лишь некую видимость моей свободы, я взяла конверт, сломала печать и пробежала письмо глазами. А потом медленно села. Если до этого я считала, что мое положение – хуже некуда, то теперь становилось ясно, что хуже есть куда.

- У вас всегда печальные глаза, ваше величество. Но сейчас в них тревога, - мягко сказал Максимилиан. – Что случилось?

- Халифат Омейя смог разрушить одну из пограничных крепостей. Генриху удалось оттеснить войска противника, что проникли на территорию Франкии, в ущелье и уничтожить, но теперь держать оборону будет сложнее. Они послали за подкреплением. Вывели часть войск с севера Франкии. Эмеральд остается практически незащищенным.

- Мне очень жаль, - сказал Максимилиан.

- О, вам ни капли не жаль… Потому что в Гефесте произошло несчастье. Алейна, супруга Микеле Вислы, упала с лестницы и сломала шею. Она носила его дитя. Как он мог?

- Она была препятствием для него. Теперь он постарается воспользоваться вашим отсутствием и занятостью короля. И захватить власть. У него есть сторонники?

- Есть, но мало кто осмелится выступить против королевской власти.

Максимилиан хмыкнул.

- Достаточно правильно настроить народ против если не короля, то королевы. Вы слабое место Генриха, королева-чужеземка. Это относительно легкое дело вызвать к вам ненависть народа. А там и перекинуть эту неприязнь на короля.

Мурашки пробежали у меня по коже. Неужели епископ Гамас заодно с черными лилиями? Но зачем это ему? Разве недостаточно власти дал ему и храму Генрих?

- Вы знали, что так случится?

- Я предполагал, - ответил Максимилиан. – Отец слишком яростно хотел задержать вас здесь. А значит, что-то должно было случиться во Франкии.

- Вы обещали мне поддержку, - со слезами ответила я. – Обещали помочь. А сами стали моим тюремщиком. И пока я сижу здесь, там Генриха окружают со всех сторон враги. Витторино просит вернуться, а я даже написать ему не могу!

Максимилиан поднялся и подошел к окну. Он долго стоял и молчал, я плакала. Чувство беспомощности наполняло меня. Наконец принц-бастард заговорил тихим голосом.

- Вы видели моего брата. Он тратит свое время и силы на зловонные травы, которые дают ему возможность ощущать себя непобедимым и великолепным. Вы видели моего отца, который окружил себя роскошью и богатством, а в душе жаден, цепляется за мелкие обиды и унижает тех, кто благороднее его сердцем. Раир ломится от богатства. Но все это награблено в войнах и нечестной торговле. Я люблю политические игры с детства, но вижу, к чему приводит излишество и эгоизм. Ваш супруг показал своим примером, что можно править иначе. И я верю, что он сможет одержать победу, если Виссария не вонзит ему нож в спину и поддержит обмундированием и людьми.

- Если вы придете к власти? – поняла я его подтекст.

- Если я приду к власти, то Микеле Вислы не получит поддержку, - повернулся ко мне Максимилиан. – Напишите лорду-канцлеру, что прибыли в Раир и решаете вопрос с договором. Скажите ему, чтобы Микеле Вислы увезли в другое место надежные люди. Пока его ищут его союзники, у нас есть время.

- Вы собираетесь убить отца и брата? – поднялась я. – Я не стану помогать вам в этом.

- Мой брат сам умрет совсем скоро, когда той дозы, что делает его счастливым сейчас, ему станет снова не хватать. Лекари предупреждали его. Но ему все равно, по какой-то причине он считает себя бессмертным. Отца я убивать не собираюсь. Но я захвачу власть. А вы поможете мне в этом.

- Но как? Я здесь в тюрьме.

- Даже в плену вы остаетесь королевой Франкии, - мягко возразил Максимилиан. – Напишите Верховному Жрецу.

- Вы же не собираетесь… - я в ужасе смотрела на принца-бастарда.

- У меня нет другого выбора. И у вас тоже, - заверил он меня. – Мы либо выйдем из этой ситуации победителями, либо оба лишимся жизни. Я готов поставить все на кон, чтобы поменять ход событий. А вы?

А я уже давно готова была поставить на кон все, даже собственную жизнь, лишь бы вырваться из этого мира.

- Одного не могу понять, - сказала я, когда мы в ожидании ответа от Верховного Жреца разыгрывали во дворце пленницу и палача-обольстителя, а на самом деле гуляли в саду и разговаривали о плане. – Измир тоже поддержит Микеле Вислы? Ведь ему в жены была обещана одна из измирских принцесс?

- Не думаю. Измир оскорбился потерей потенциального наследника Франкии, его женитьбой на никому неизвестной девушке, не поддержал ни семейство Вислы, ни Франкию, но раздор в вашем королевстве его все равно волнует. Так что если, например, на трон вступит Валентин Ардо, то его дочь выйдет замуж за измирского принца. И Франкия все равно получит правителя из Измира.

- Семейство черных и белых лилий перегрызут друг другу горло, погрузят страну в хаос, Генрих проиграет войну халифату, и тогда Рахман черной тучей ворвется на восток. И погибнут все. Измир, Виссария… Годды… Не станет храма Всевидящего Ока, Верховного Жреца… Но похоже, что никто этого не понимает.

- Кроме нас с вами, - Максимилиан ласково приобнял меня за талию, я высвободилась.

Эта его игра на публику страшно раздражала.

- Поговорим о чем-нибудь другом, - предложила я. Он кивнул и улыбнулся, глядя на меня своими теплыми карими глазами.

- Например, о вашей компаньонке, -