касалось волшебства или друг друга, эти люди теряли напускную серьёзность и становились словно члены одного кружка, забывая про формальности и этикет.

— Вы уже знаете, что у нас есть семь Сестёр, наших богинь, которых мы чтим? Каждая из них наделяет избранных дарами, которыми мы должны бережно распоряжаться всю нашу жизнь. Дары бывают разные по силе, по стабильности… Не понимаете? Ну… как хорошо одарённый владеет данным ему даром. Он даром управляет или дар — им. Вот наш виконт-музыкант, например, это второй случай, а малышка Лория — первый. Теперь ясно? И дары одной и той же богини также бывают разные. Есть одарённые, как я, которые много умеют, имеют большие запасы сил, могут творить чудеса, но слабо понимают, как это работает. Это как жонглёры мячиками на ярмарках: виртуозно владеют пальцами, пока не спросишь, какое движение первое, какое второе. Таких называют Дланями — руками богини. Мы инструмент её воли. А есть такие, как Вакку, Мерини или Лория. Они меньше могут, но зато постоянно слышат голос Сестры, которая наделила даром. Могут видеть сны о будущем, толковать волю богинь, знать самую суть происходящих событий. Они понимают, как всё устроено. И хотя может показаться, что нас одинаковое количество, но данный приём — исключение. Голосов, по сравнению с Дланями, ничтожно мало, если, конечно, не считать тех, что служат Маяре Великочтимой, богине смерти. Не знаю, станет ли вам понятна разница лучше, если я скажу, что Голоса раньше называли жрецами, пока одарённые не поняли, что это слово не совсем точно передаёт то, в чём на самом деле состоит их предназначение.

«Получается, если грубо: Голоса — по большей части теоретики с возможностью «звонок друга»… то есть бога, а Длани — практики, хотя возможности сотворить заклинания есть у них обоих. Просто будут они разные по мощности и контролируемости». При мысли о контроле над заклятием Ире вспомнилась абсолютная собственная беспомощность, действие по воле силы, совершенная неспособность противостоять. Если это всего лишь дар, то что же собой представляют существа, способные наделять такими презентами? Надо быть осторожнее с мыслями про жреческую фальсификацию. Эти создания могут реально оказаться богами. Она уже ничему не удивлялась, но мурашки по спине от этой мысли ползли.

— Много вместе есть понятно. Мерини… а… тогда… её величество комната быть. Как пальцы моя голова. Это есть ваш дар? Вы читать моя думать?

Мерини чуть улыбнулась. На сей раз искренне и без подвоха во взгляде.

— Мы такого не умеем. Но вы правы, дар я применила. Служители Илаэры владеют способностью отличать правду от заведомой лжи. Я должна была знать, представляете ли вы для нас опасность и честны ли ваши слова. Мне известно, что вы недоговариваете… Эй, не беспокойтесь так! То, что вы скрываете, я ощущала как глубокую личную тайну. Они есть у всех людей, и копаться в них — ниже нет поступка. Меня интересовало только, враг вы нам или нет.

А сама эта женщина говорит ли правду? Ира колебалась, но всё же предпочла поверить на слово, иначе можно превратиться в параноика. Теперь она понимала сюжеты многих фантастических книг, где против магов и волшебников вспыхивали бунты, а в домах их совершенно не ждали распростёртые объятия простых граждан. Очень неприятно находиться на той стороне, где силы нет. Всё время ждёшь подвоха или ножа в спину, понимаешь, что существа напротив знают о тебе то, что ты предпочёл бы скрыть. Однако пока она здесь. В Рахидэтели. Тут свои правила и порядки. Придётся смириться и учиться взаимодействию даже с одарёнными.

— У вас занимательная беседа, — послышался спокойный и властный голос за спиной, и их уютный кружок вздёрнулся на ноги.

— Простите, ваше величество, просто это же новое слово в…

— Доваль. Я понял. Вы увлеклись.

Длань Хараны смущённо потупился.

Король так продолжительно смотрел на Иру, что она снова пошла пятнами смущения, машинально пытаясь поправить платье и причёску, понимая, что выглядит сейчас ужасно.

— Мне неизвестно, как вам удалось сделать то, что вы сделали, Ирина. И вы наверняка не понимаете, что это для нас значит. Но мы, все присутствующие, безмерно вам благодарны. По логике вещей сейчас наша очередь выражать вам признательность, наградить, но… страннику, который рано или поздно нас покинет, предложить можно мало что. Потому наше слово таково: вы получите надёжную охрану и всё необходимое. Отныне вы можете не беспокоиться о своём житейском благополучии и деньгах до тех пор, пока не покинете земли, подвластные нашей руке. У вас всегда будет кров, еда, архи и защита.

— Царственный брат мой, — тихо сказал подошедший, весьма растрёпанный тану, — позвольте мне присоединиться к вашему решению. Ириан, земли эйуна всегда будут рады вам.

Ира ответила радостным «спасибо». Этот приказ вселял крепкую уверенность в завтрашнем дне, позволял твёрдо стоять на ногах и не лишиться надежды, даже если поездка по святым местам не принесёт результата.

— Старший знаток закона, вернитесь к исполнению ваших обязанностей, — сказал король Мерини.

Та поклонилась и начала отдавать распоряжения об отправке сообщников Шукара и лиц, которых выявило заклинание как замешанных в прочих нарушениях, под стражу «до выяснения». Военным пришлось навести в помещении порядок, многие возмущались, причитали родственники, ещё не отошедшие от вида своих кающихся родных. Когда основных провинившихся и нарушителей спокойствия проводили из зала, то из преступников остался только Шукар.

— Шукар Мираф, ваша вина полностью и безоговорочно доказана, — сказала Мерини с явным удовольствием. — Вы виновны в следующих деяниях: подписании домообразующей грамоты без наличия оснований, являющихся основополагающими для её подписания, принуждении людей шантажом уйти под руку образованного Дома, вымогательстве и превышении должностных полномочий, посягательстве на неприкосновенность женщин, не находящихся под вашей рукой, посягательстве на силу одарённых, насильственном принуждении в использовании дара Сестёр вопреки их божественным голосам, убийствах, истязаниях, подделке документов и пренебрежении обязательной воинской повинностью. Всё это в совокупности означает смертный приговор. Ваше величество, каков будет способ исполнения?

Король ответил не сразу. Неожиданно он повернулся к Ире и задал вопрос:

— Скажите, Ирина, я слышал, у вас на родине наказание смертью не допускается. Мне интересно, увидев перед собой подобного преступника, какой бы приговор вы ему вынесли?

Ира ошарашенно уставилась на короля. Он что, её совета спрашивает? Король со стажем? Двадцатилетнюю девушку? Увидевшую суд вживую впервые в жизни?

Он ждал ответа замерев. Долго ждал, не делая никаких попыток перехватить инициативу. Внезапно ей стало холодно. Это всё заклинание! Оно не прошло даром. Ей уже приходила в голову мысль, что королю ужасно плохо было оставаться под