же он ждал, пока придёт в себя его советница! Наказы Великой Матери, переданные её устами, всегда были чёткими, понятными, и оставалось только принять их как руководство к действию. Поскольку её слова касались обоих правителей, то в этой комнате присутствовали тану с братом. Варин ни разу не замечал, чтобы владыка эйуна кому-то ещё доверял давать себе советы. Кроме, разве что, матери. У Варина доверенных лиц было чуточку больше, да и мнение одарённых никогда не бывало лишним.

— Мерини.

Женщине дополнительные разъяснения не требовались.

— Да, ваше величество. Послание Великой Матери гласит, что ни вы, ни сиятельный тану не должны ехать в Каро-Эль-Тан. Однако мирный договор подписан и может быть засвидетельствован, как того требует традиция.

— Я правильно понимаю, что везти его должен кто-то иной?

— Да. Но имён названо не было.

— Кто угодно. Не мы.

— Да.

— Что ж… осталось только определиться с составом отряда, на который можно возложить столь почётную миссию.

— В его составе должна быть чужеземка.

Король поднял бровь.

— Вот как? Что ж… мы и так собирались сопроводить её.

— Ваше величество… Есть загвоздка. Она не должна ехать в обозе. Её роль — судья каравана.

Варин застыл.

— Повтори.

— Судья каравана.

Король откинулся на спинку кресла и запустил руку в волосы. Видя состояние зятя, слово взял Дравик Сиверн:

— У вас были иные планы на этого наивного ребёнка, не так ли, ваше величество? Я ведь правильно понял ваши вопросы на приёме? Вы планировали заслать соглядатаев к ней на родину.

Король кивнул, заставив одарённых выпучить глаза. Только Мерини, ближе всех общавшаяся с ним, не удивилась.

— Заслать… к ней на родину? — переспросил Вакку.

— Если возможно проследить, куда она отправится, значит, можно сохранить путь и пройти следом. Главное, запомнить место.

— Варин… вы сейчас говорите о существе, которого Божественные Сёстры жаждут видеть больше, чем нас обоих, вместе взятых, — сказал тану. — Зачем вам это?

«Ещё один блаженный на мою голову, — привычно подумал король. — И как ему удаётся совмещать эту набожность с государственными заботами? Это надо додуматься: предложить провести «Пытку совестью» публично! Если не терпелось поскорее помочь сборщику податей отправиться на плаху, так подождал бы, пока его в подвал упихают, и там распевал бы его неустойчивый вассал песенки сколько ему вздумается! Потомки Первых совсем не в ладах со временем! То ждать могут годами, то сейчас и ни мгновеньем позже. Чтобы не упасть в глазах подданных, оставалось только согласиться, а то ещё возомнят, что правитель может чего-то бояться. Может, конечно, но им об этом знать не обязательно. Хотя какой, к тени, преступник? Тану, скорее всего, наплевать на ту жирную тушу. А вот провести через покаяние потенциального союзника — случай очень удобный. И это перед самым подписанием договора! Пришлось убрать подальше самых знающих и ценных для престола людей. Да ещё извлечь из той, на пустом месте созданной неприятной ситуации хоть какую-нибудь пользу: проверить всех, кого можно, да ещё убедиться окончательно в лояльности чужеземки. Всё же Мерини читала её поверхностно, не полноценным заклятьем правды. Кажется, на сей раз эта привычка перепроверять всех и вся спасла трон. Ещё некоторое количество минут он и сам бы не выдержал и принялся бы каяться во всём подряд. Результат: конец династии Раслингов. Как же раздражает эта слепая покорность Кальтаэна божествам! Он даже вопросами не задаётся! Просто идёт куда послали. Для него эта наивная девушка уже неприкосновенна, потому что её позвали Сёстры. Как только на престоле до сих пор? Берегут его высшие силы за послушание. Но мне такого не дано, времени куда меньше, и приходится вертеться! Зачем, спрашиваете? Что ж, дадим вам почву для размышлений!»

— Её родина — вторая Каменная Империя. Заселена амелуту.

Тану вздрогнул, а Альтариэн выпрямился, оторвавшись от созерцания огненных всполохов.

— Не самое… хорошее сочетание. Но почему вы делитесь с нами таким важным известием?

— Столкновение с её родиной может стать проблемой всей Рахидэтели. Как бы нам не пришлось вспоминать, что она — наш общий дом.

— Но ведь проверка показала, что она не является лазутчиком, — сказала Мерини.

— Показала. Но я всё равно планировал так поступить. При возвращении на родину у Ирины лишь несколько путей, и не все они столь радужны, как она себе рисует. Если вернётся в объятья родных, то это будет самый прекрасный исход. Её отец или опекун позаботился бы о том, чтобы его дочь не натворила бед после столь долгого пребывания вдали от дома. Но может попасть и к чужим людям. А если будет и дальше продолжать так искренне отвечать на все вопросы… Знания о том, что эйуна — не сказка… Да, Кальтаэн, я понимаю, что вам занятно такое слышать. Об одарённых и богатствах наших земель… Она же из простого народа, да? Из семьи ремесленников? Значит, власти и влияния у её семьи нет, защитить некому. Посчитают душевно больной простушкой и отправят под соответствующий присмотр. Но если она, не приведи Сёстры, попадёт к их тайным советникам или умным людям из стражи, как бы она у них ни называлась… Как думаете, царственный брат, как много времени понадобится чужой стране, чтобы найти способ добраться до нашей?

— Жажда наживы — мощная сила.

— Именно. И я не хотел дожидаться, пока по тому пути, что привёл её к нам, пройдёт кто-то более расчётливый. Хотел упредить чужие шаги и узнать, чего ожидать от неведомой земли.

— Ваше величество, так, может, пока не поздно… — Дравик сделал красноречивый жест в районе шеи.

— Тесть, я правильно расслышал, вы предлагаете мне убить гостя? — спросил король, но его родственник спокойно выдержал этот взгляд.

— Знаете, скорее всего, будь хоть малейший намёк на то, что она враг нам, я бы так и сделал, а путь в неизвестную страну искал другими средствами. Но убить существо, зла не несущее, да ещё и взятое под полог гостеприимства — это прямое нарушение заветов Сестёр. Я ещё не настолько обезумел, хотя грехов на совести у меня предостаточно. А теперь её ещё и в Каро-Эль-Тане ждут, не говоря о том, что каждый в этой комнате ей обязан после случая на приёме. Нет. Исключено!

— Кстати, ты так и не выяснил, как ей это удалось? — спросил Доваль Вакку.

— Ума не приложу. Я её ещё раз проверил по просьбе его величества, но ответ всё тот же: дара нет. Лайоли не благословляла эту девушку.

— Что в очередной раз доказывает, что мы имеем дело не со столь простыми вещами, как нам кажется. Она, конечно, говорит,