Кани сочувственно улыбнулась:

– А тебе на дежурство?

– Нет. У меня только ближайшая ночь. В Праздник Дележа Внутренняя Охрана снимается с караулов. Посты займут Старшие.

– Которые в латах?

– Да. Демоны.

– А ты не Демон?

– Нет. Но обязательно стану.

Кани неспешно одевалась в новый спортивный костюм молодого солдата, размышляя, что есть же и на этом корабле нормальные люди – с обыкновенным телосложением, со вполне естественной мускулатурой, мыслящие по-человечески…

– Ты же, наверное, хочешь есть? – вдруг опомнилась альтинка.

– Ах, да!

Солдат вставил руку в анализатор. Из стены выпала посудина с пищевой смесью.

– Подожди, давай пополам!

Парень подчинился. Конечно, ему не хватило. Зато Кани – вполне. На какой-то момент альтинка задумалась, не отреагирует ли компьютер на столь скорое повторное обращение – ей захотелось накормить солдата досыта – и решила не рисковать.

– Ложись спать! – сказала Кани.

Пока солдат спал, альтинка взялась обдумывать план действий. Во-первых: ей нужна была информация. Информация о жизненно важных узлах корабля, информация, как пройти к таким узлам, как устроить диверсию. Разумеется, ее новый подопечный ничего такого не знал. Расспросить, конечно, стоило. Во-вторых: как передвигаться по Уровню, в котором соберется весь «Улей»? И значит ли это, что остальные Уровни опустеют? В-третьих: придется ли возвращаться за Линти и Болером на Девятый или их успели переместить куда-то еще?

За дверью сновали люди. Крики, гомон, топот шагов. Когда человек приближался на достаточное расстояние, Кани пыталась уловить его ауру, чтобы понять, представляет ли объект опасность, владеет ли нужными сведениями. Самое странное, что никто из окружающих не разыскивал беглянки – люди занимались совсем другими, куда более низменными материями: размещением столов, приготовлением напитков, развешиванием декораций. И никто из них не относился к высшим кругам Братства, то есть не владел секретной информацией и потому при всем желании не смог бы ей поделиться.

– Ты знаешь, где центр управления «Ульем»? – спросила Кани вечером, когда Канг проснулся.

– Конечно знаю – я состою в инженерном взводе Третьего Уровня. Центров несколько. Все – между обшивками.

– Из центров можно остановить «Улей»?

– Да.

– Навсегда остановить?

– Не понял?

– Я имею в виду: может ли попавший в центр управления враг обездвижить или повредить корабль?

– Нет! – глаза солдата загорелись абсолютной убежденностью.

– Что «нет»? – досадливо передразнила Кани.

– Враг не может попасть в центр управления!

– Но предположим, что попал. Тогда?

Канг заулыбался и отрицательно замотал головой.

– А другой способ? Может ли внутренний враг разрушить «Улей» иным способом?

– Нет!

– Но, почему ты так уверен?!

– Потому, что нельзя убить Бога!

– Какого еще бога?

– «Улей» ведут Боги. Боги и Отец. Нельзя убить Бога!

– Замечательно. – Кани окончательно утвердилась в мысли, что напрасно завела разговор, в бесполезности которого с самого начала не сомневалась. – Тогда зачем у вас повсюду караулы, наряды и патрули?

Парень задумался. Точного ответа у него не было.

– Для поддержания порядка. Для дисциплины.

Кани махнула рукой:

– Ладно, иди на свое дежурство, а то тебя хватятся. И постарайся узнать о беглянке с Девятого Уровня.

– С Девятого Уровня сбежала женщина? – удивился Канг.

Все это время он словно разговаривал сам с собой.

– Сбежала. Узнай, где ее ищут. И кто ищет.

– Есть!

Альтинка вновь ополовинила причитающуюся солдату пищу.

– Поешь еще раз уже на посту, – сказала она. – Иди!

Канг непонятно кому отдал честь и вышел.

«Хороший мальчик» – опять подумала Кани. – «Жаль только, что бесполезный!».

К ночи ситуация изменилась. Уровень затих, но в воздухе затаилось напряжение надвигающихся событий. Каждый отправляющийся спать Брат в некоторой нервозности ожидал наступления завтрашнего дня – объединившись вместе, настроения десятков тысяч людей образовали такую предгрозовую ауру, что у бездействующей в ожидании Кани стали дрожать поджилки.

Проходящие мимо дверей солдаты суетились все меньше. Это были уже другие люди – спокойные, волевые, уверенные в себе. «Демоны» – узнала Кани.

Половина прохаживающихся мимо Демонов знала о бегстве альтинки, а некоторые и вовсе выслеживали именно ее. И все они передвигались группами не менее трех человек. Теперь Кани побаивалась сканировать чужие сознания. Ей хватало одного лишь предчувствия опасности, чтобы понять, что человек на улице Третьего Уровня – опасный враг. Она уже начинала сомневаться, надежно ли закодировала Канга – вдруг ее солдатик прозреет и приведет тогда себе подобных?

Накапливающееся беспокойство грозило выгнать Кани из укрытия, как лису из норы. Между тем, она твердо решила отсидеться, пока не спадет паника, связанная с ее бегством и гибелью управляющего.

Ближе к утру, внушающих опасность сознаний Демонов стало уж совсем много. Выглянув через щелку, Кани поняла, что, оказавшись в центре Уровня, она не столько выиграла, сколько проиграла: центр Уровня должен был стать и центром завтрашних мероприятий – уже сейчас к нему стягивались наряды Демонов. Широко расставив ноги и сложив на груди руки, здоровенные истуканы Старших Братьев замирали на своих постах по окружности огромного сверкающего строения Полосы, на всех дорожках Уровня и его возвышенностях. К счастью, эти хоть не получали приказа искать ее – Кани. Они были предупреждены, но не собирались без повода покидать своих постов.

В любом случае, уснуть Кани так и не смогла.

Потом пришел Канг, поделил с ней завтрак и заявил, что спать сегодня уже не собирается. Кани пожала плечами: «захотела бы, спал бы!». Только к чему ей хотеть?

– Что с беглянкой? – спросила Кани.

– Ее ищут.

– Продолжай!

– Ее все ищут. Целая бригада Старших. Эта женщина умеет влезать в головы людей и становиться невидимой. Поэтому Старшие носят с собой биолокаторы и следят друг за другом.

– Ищут где?

– Пока между обшивками. Есть информация, что женщина хотела выкрасть трофейный бот, но была вовремя остановлена.

– До какого времени продлится праздник?

Канг заулыбался:

– Теперь уже надолго!