– Ладно, иди.

Ей нужно было выспаться. Ничто так не раздражало альтинку, как болезненное состояние, вызываемое необходимостью каждодневного сна.

Пришлось забраться в ванную комнату и укрыться там. И все равно мучило предчувствие, что вот-вот дверь откроется и ворвутся изголодавшиеся ищейки, обыскивающие каждый укромный угол.

Сон получился беспокойным и тяжелым – через восемь часов Кани проснулась разбитой и все такой же уставшей. Кроме того, обнаружила у себя боли в животе, легкую тошноту и общую слабость, граничащую с головокружением – питаясь тем, что анализатор выдавал Кангу, альтинка получала совсем не те вещества и совсем не в тех пропорциях. Следовало сменить «донора».

Где-то за дверью ревели глотки беснующейся толпы, гремели аплодисменты, завывали трубы. Было около двух часов дня.

Кани выглянула сквозь щелку в двери. Источником шума служило огромное здание, протянувшееся до самой границы Уровня. Здание Полосы. Значительное скопление Братьев таилось именно в здании. Хотя и вокруг здания ожидали толпы народа – веселые, нетерпеливые, обменивающиеся остротами и тумаками. В итоге: абсолютное большинство солдат собралось в одном месте Уровня, оставив остальную территорию практически безлюдной, если, конечно, не считать неподвижных часовых-Демонов. Кроме того, все, кто не попал в здание Полосы, напряженно ждали – Кани поняла, что проходящее за стенами мероприятие вот-вот прекратится, и тогда Уровень заполнят толпы гуляющих людей – толпы потенциальных врагов, управлять которыми не стоило и думать – слишком много, и слишком разные.

А между тем, бездействие убивало альтинку. Она хотела мести, жаждала движения. И она не могла больше делить питание с солдатом, по имени Канг.

Если Кани хотела уйти, нужно было решаться прямо сейчас.

И она решилась. Выскользнула из дверей здания и двинулась в сторону, противоположную Полосе. Спокойной, уверенной и горделивой походкой человека, знающего свое место и свое положение. Походкой, которая не должна была бросаться в глаза.

На самом же деле, внутри Кани царил легкий переполох – альтинка не смотрела по сторонам, но изо всех сил вслушивалась в окружающую живую ауру, надеясь вовремя уловить и подавить любой импульс внимания или тревоги. Причем не напрасно – ее то и дело замечали отдельные часовые. Кани успевала отреагировать раньше, чем солдаты открывали рты, но кто знает, как долго могло продолжаться такое везение?

И вот, совершенно неожиданно, она едва не поплатилась за самоуверенность: прямо на пути появилась пятерка людей, четверо из которых обладали слишком сильными волевыми качествами, чтобы еще юная альтинка смогла справится со всеми сразу. Она мгновенно ретировалась, нырнув за парапет, тянувшийся по сторонам дорожки.

К счастью, солдаты не отличались вниманием, точнее – были слишком заняты своими делами. Всю дорогу они внимательно выслушивали пятого человека, вероятно своего командира. Миновали спрятавшуюся Кани, отдали друг другу честь и разделились: тройка двинулась в сторону центра, двое, в том числе и командир – в сторону лифтов.

Любопытство заставило альтинку просканировать двух последних, и не напрасно – командир оказался интеллектуально развитым, умным, чувствующим свою значимость. Плюс ко всему – не настолько сильным человеком, чтобы противостоять ментальному вмешательству. Его попутчик, наоборот – сильный физически, волевой и без проблесков интеллекта. Демон личной охраны.

– Ты свободен! Дальше я сам! – командир послушно сказал то, что ему мысленно приказала Кани.

Старший Брат удивился, но послушался. Жертва осталась одна.

– Ты кто? – спросила мысль Кани.

– Мое имя – Грунк. Старший Брат. Старший техник инженерного взвода.

– Ты тоже Демон?

– Конечно!

– Что знаешь про свой «Улей»?

– Многое.

– То, чего не знают другие?

– Я многое знаю.

– Куда сейчас шел?

– На Второй Уровень.

– А где ты сможешь уединиться?

– Наверное, у себя.

– Ты хочешь уединиться! Тебе это необходимо!

– Да… наверное.

Техник задумался и как-то нехотя зашагал все к тем же лифтам. Кани предпочла бы, чтобы новый подчиненный нашел укромный уголок прямо здесь, на Третьем, но тот явно собирался куда-то ехать. Кроме того, оказалось, что первое впечатление обмануло альтинку – мужчина очень плохо поддавался гипнозу, а его первоначальная рассеянность говорила не о слабом характере, а всего лишь о напряженной работе игнорирующего окружающие мелочи мозга.

Зато нового подопечного уважали. Все встречные солдаты спешили отдать честь и уступить дорогу, и даже не додумывались вглядываться в окружающий старшего техника туман. «Туман», в котором пряталась Кани.

У лифта караулили Демоны. На этот раз – с незнакомыми приборами в руках. «Вот она!» – услышала Кани тревожный импульс в голове одного из солдат и поспешила блокировать его приступом головной боли… В чем дело?! Как он ее увидел?! Физически он – Демон из Демонов, но как ментат – она без труда побеждала несравненно более сильных!

«Все дело в приборе!» – поняла альтинка. – «Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое тело… Но какие же они глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница, отключить реакцию на саму себя или – реакцию на картинку на пластиковом мониторе?!»

Остальные солдаты уже не увидели ни Кани, ни тревожных огоньков на экранах своих приборов. К счастью для альтинки, ее нового поводыря не задерживали – долго она бы не продержалась.

Лифт устремился вверх!

– Куда мы? – спросила Кани.

– Домой.

Домой наверх?!

– На какой Уровень?

– На Второй. Я – техник, но я – Демон!

– На Втором Уровне живут только Демоны?

– Да.

– Сколько же их?

– Двадцать семь тысяч.

У Кани закружилась голова. Двадцать семь тысяч волевых непослушных богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать в клочья… С другой стороны…

– Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?

– Конечно. Я их координирую!

«Ого!» – подумала Кани. – «Как приятно познакомиться!»

Для пленного же она промыслила:

– На Втором Уровне девчонку тоже ищут?

Техник про себя заулыбался – собственная, как он, должно быть, думал, мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.

– Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!

– А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в голову ее там искать?