Грига все более потрясало безумие предлагаемого плана. Глаза же Линти, напротив, засверкали от возбуждения и веры в успех.

– Я не могу бежать из «Улья»!!! – наконец не выдержал Брат.

– А что ты теряешь?! – стоило Григу повысить голос, Линти сделала то же самое. – Ты же все равно умирать собрался!!!

– Это не одно и то же! Умереть – это почетно, бежать – это позор! «Улей» – мой дом! Братство – моя семья! Я умру за Братство!

– Вот именно, что умрешь!

– Лучше тысячу раз умереть, чем один – сбежать от поединка!!!

Линти вздрогнула. Синие глаза наполнились пониманием.

– От поединка? Ты не можешь разрешить себе сбежать из «Улья» или всего лишь сбежать «от поединка»?

Григ не ответил.

– Значит, если выживешь в драке с Касом, пойдешь с нами?

Григ опять не ответил, но его молчание означало: «да ради бога». На самом деле молодой Первый не представлял себе никакого «если».

– В таком случае, давай думать, как тебе выжить!

Григ невесело ухмыльнулся:

– Ты не знаешь Каса – выжить будет невозможно!

– Я не знаю Каса, а ты не знаешь себя!

– Хм?

– Ты альтин, Григ! Понял: ты – альтин! Такой же, как я, такой же, как Кани!

– Но…

– И ты победишь своего Каса, если только захочешь его победить!

– Каса?!

– У тебя есть то, чего нет у твоего противника. Нужно только желание. Остальному я научу!

– Вставай же и приходи в сознание!

– Прекрати, Линти! Ничего не получится. Ты же видела: Кас в тысячу раз сильнее!

– Я видела, что ты успешно отбивал его атаки, пока Отец не разнял вас.

– Всего несколько секунд!

– Какая разница сколько? Это был ты! Я помогла тебе тогда, помогу и теперь!

Григ грустно улыбнулся:

– Ты хочешь, чтобы за пять дней я так натренировался предсказывать ближайшее будущее, чтобы продержаться не секунды, а минуты?

– А ты хочешь, чтобы тебя убили мгновенно, как на бойне? Разве это не противоречит вашим обычаям?

– Я хочу оказаться равным, – согласился Григ. – Но я боюсь внушить себе ложную надежду.

– Она и не будет ложной. Каждый альтин владеет оружием. Нужно только распознать в себе силу.

– Каждый альтин, но не я!

– Смотри!

Неожиданно у Грига в голове разорвалась световая граната – во всяком случае парню так показалось. Какое-то внешнее воздействие нанесло удар, в одно мгновение лишив и слуха и зрения.

Не понимая, что происходит, Григ затряс головой, но не беспомощно, а с яростью человека, который и слепым готов растерзать своего обидчика. Он изо всех сил постарался восстановить нормальное восприятие, собрал воедино всю волю и тут же понял, что сражается не с призраком, а с вполне реальной силой, излучаемой вполне заурядным живым существом.

Первый раз в жизни участвуя в ментальной борьбе, Григ уловил в ней что-то от обыкновенного мысленного общения. Только вместо информационных картинок в голову транслировались отрицательные ощущения. Едва сделав такое открытие, Брат попробовал передать невидимому врагу импульс собственной ярости. Туман немного рассеялся – видно удар попал в цель. Но тут же – очередной взрыв гранаты, еще сильнее первого. Опять Григ ответил мысленным импульсом – на этот раз более злым – и опять удачно.

Еще четыре обмена ударами, и – зрение восстановилось.

Линти улыбалась, растирая виски.

– Ты все еще утверждаешь, что ничего не умеешь? – спросила она. – В последний раз так «цапнул», что у меня заныли зубы!

– Так это была ты?

– А кто еще? Хочешь продолжить?

Григ испуганно отмахнулся:

– Нет, нет. Потом!

Линти посмотрела на него большими глазами, а потом прыснула со смеха. Григ обиженно надулся и ждал, пока она успокоиться.

– Есть и другие способы. Гипноз, мысленный обмен и эмоциональная атака – это одна сторона силы. Есть другая: ты можешь воздействовать не на самого врага, а на находящиеся вокруг него сущности. Смотри!

Альтинка смешно насупилась, концентрируясь. Даже закрыла глаза. Затем резко выбросила вперед руку, словно хотела отшвырнуть от себя несуществующий предмет. Только непонятно что действительно вылетело – висящее на стене зеркало разлетелось на мелкие осколки.

Линти удовлетворенно выдохнула:

– Ну вот. Почти получилось, – она еще раз вздохнула, восстанавливая силы. – Конечно, Кас не разлетится вдребезги, но остановится на какое-то время… Стань напротив меня!

Они вышли к бассейну и стали друг напротив друга. Линти подняла руку и опять насупилась.

– Смотри! – сказала она.

Какая-то сила потянула Грига на себя, причем так неумолимо, что парень замахал руками в надежде ухватиться за столб или дерево. Поблизости ничего не оказалось…

– Сопротивляйся не телом! Ответь мне тем же! Сконцентрируйся – сила исходит из твоего сознания!

Он послушался, то есть закрыл глаза и всей силой воли обратился против воздействия, приведя себя в бешенство мыслью, что нечто нематериальное обращается с его телом, как с беспомощной игрушкой. Почти получилось. Почти, потому, что воздействие сперва действительно ослабло, но затем вдруг усилилось и мгновенным рывком швырнуло Грига в воду бассейна.

Линти опять расхохоталась.

– Неужели не догадался, что я не буду все время тратить силы на постепенную атаку? Импульс куда надежнее! Тебе нужно научится…

Григ вынырнул рассерженный и злой. Он терпеть не мог, когда над ним потешались. Выбросил вперед руку и собрал в себе те эмоции, которые мгновенье назад прочитал в атакующей Линти. Импульс напряжения – Линти поперхнулась смехом и, не успев защититься и даже закончить фразу, точно так же беспомощно плюхнулась в бассейн.

Через минуту оба хохотали, лежа в воде на спинах и позабыв обо всех своих бедах.

Беды поспешили напомнить о себе сами. В домик ворвались какие-то люди. Чьи-то усиленные биоусилителями лат руки подхватили за подмышки Грига и Линти, обоих вытащили из воды, скрутили и обездвижили, силой наклонив головы к земле, чтобы не позволить поднять глаз. Все, как при банальном задержании…

– Замечательно, братец! – проскрипел яростью легко узнаваемый голос Каса. – Ты сам вызвал меня на поединок, и сам же нарушил Закон Братства!

– Какой закон? – попытался понять Григ. Заломленные руки причинили боль и мешали думать, а чья-то вцепившаяся в волосы могучая лапа не давала поднять головы. Где-то рядом заскулила Линти…