— Что же… Не знаю, чего нам ждать от Правителя, впитавшего Хаос. Но сам Хаос нам больше не страшен, — задумчиво произнес рядом Сайт. — Ему удалось сделать невозможное. Жаль, наш друг Айзер этого уже не узнает…

— Ну почему же, — насмешливый женский голос прорезал внезапно повисшую тишину. — Моя Гайден бесполезна в сражении. А вот исцелять может… Она ощущает в Айзере еще крохи жизни. Несите его на алтарь – отныне доступ в святилище драконам открыт.

— Ты должна была сидеть там, внутри, пока все не закончится! — взревел Гастор и схватил в объятия свою воинственную жрицу. — Кто разрешил тебе выйти сейчас?! Аа?! — он цепко взял Камиру за подбородок и впился в ее губы хищным, присваивающим поцелуем.

***

— Я не могу и не буду править вами. Пока что, — спокойно произнес Гор. Он обнимал за плечи свою адори, сидя на полу в святилище в окружении друзей.

Такой же, как всегда – сильный, уверенный, немного насмешливый. Но Алира ощущала, как изменился ее дракон.

Теперь в нем всегда бурлила сила Хаоса. Стихии, которыми он повелевал, жили в нем, перетекали одна в другую, придавали ему особенную мощь и новые способности.

Дракон, воплотивший в себе Хаос. Древнюю опасность, древный бич всего разумного мира. Воплотивший – и взявший под контроль. Больше никогда разъяренные стихии не пройдутся по миру, сметая все живое.

Драконы готовы были на руках носить своего нового Правителя. А вот Алира… Она облегченно вздохнула, когда услышала, что Гор «не может и не будет править». В глубине души ей не хотелось, чтобы он стал Правителем, а она – его королевой. Хотелось покоя вдвоем хотя бы на время беременности. Хотелось отдохнуть от бурных событий, от почета и власти, от всего…

— А кто тогда? — напряженно спросил Айзер. Старый дракон выглядел еще бледным, иногда потирал лицо, словно хотел смахнуть воспоминания о своем поражении и смерти. Но восстанавливался он быстро. Сейчас, когда они собирались узким кругом обсудить создавшееся положение, уже не верилось, что несколько часов назад он лежал на земле, как мертвый, а потом медленно и мучительно воскресал на алтаре под вошебную музыку Гайден, льющуюся от стен. — Любого, кто не наделен особой силой, всегда будут пытаться свергнуть. Всегда найдется амбициозный дракон, что будет копать под него. Золотой Змей держался лишь на своей способности внушать любовь и поклонение. Сейчас только ты можешь установить крепкую и надежную власть.

— Подожди, — улыбнулся Гор, приподняв руку. — Я не отказываюсь от этого навсегда. Однажды, возможно, я приму на себя роль Правителя по-настоящему. Пока же… Я изменился, Айзер, Гастор, — Гор обвел взглядом двоих других драконов. — Легко было лететь в ореоле Хаоса и разить Золотого змея. Теперь же я понимаю, что мне еще только предстоит понять свою силу. Я должен полностью принять ее в себе, подружиться с ней. На это нужно время. И я возьму это время – независимо от того, дадите ли вы его мне. Ради вашей же безопасности. А пока я назначу наместника, который будет править, пока я учусь жить со своими стихиями, — глаза Гора едва-заметно шаловливо сверкнули.

— Кого же? — с неожиданным вызовом в голосе спросила Камира.

— Знаешь, жрица, — уже открыто потешался Гор. — Следовало бы в назидание сделать им нашего старшего друга Айзера – чтобы не вздумал больше умирать на камнях. Заставить, наконец, принять на себя величайшую ответственность. Но он откажется, начнет говорить, что это не его роль. Потому что ему нравится играть с Лабиринтом и воспитывать молодежь намного больше. Это я точно знаю! Поэтому, — Гор встал и вдруг опустился на одно колено перед братом.

— Брат мой, Гастор, примешь ли ты эту ответственность на себя? В тебе есть все, чтобы править драконами. Возьмешь ли ты власть, и будешь ли править от моего имени? Это станет честью для меня и для всех драконов. Я бы передал тебе само право власти. Но Айзер прав – Черный на троне обезопасит нас от поползновений особо амбициозных драконов. Возможно, однажды тебе надоест, а я обрету полную гармонию со своей силой. Тогда, — пафосный тон исчез из голоса Гора, на его лице появилась лукавая улыбка, — мы поменяемся. Если оба захотим. По рукам, брат?

— Я ведь говорила, что ты будешь править драконами… — очень тихо сказала Камира Гастору, опустив глаза. Но Алира и все остальные услышали ее голос.

— Так вы давно к этому готовились?! — с наигранным гневом спросил Гор и встал с колена. — Может, вы вообще все подстроили?!

— Камира готовилась, не я, — с усмешкой ответил Гастор, поднялся вслед за братом и встал напротив него. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Возможно – вели внутренний диалог. Алира не знала.

— Я принимаю это от тебя, брат, — наконец произнес Гастор. — Признаюсь, я хотел быть Первым Советником. Но никогда не рассчитывал стать наместником, а, значит – полноправным Правителем, пока ты там дружишь со своими Стихиями. Думаю, мне понравится эта игра.

Они рассмеялись и чуть-обнялись, похлопав друг друга по плечу.

— И куда же ты собрался, упрямый Черный дракон? — не поднимаясь с пола, спросил Айзер, насмешливо глядя на Гора.

— Туда, где нас ждут, — ответил Гор. — У нас с Алирой еще не было свадьбы. И больше нет Золотого Змея, который должен был бы одобрить наш брак. Я могу сделать это сам – и по любым традициям. Мы отправимся в племя Мэй, сыграем свадьбу и, может быть, побродим по степи, пока не надоест.

***

Шатры стояли у реки, солнце блестело на воде, неспешно несомой к морю древней великой рекой. Как и раньше.

Но теперь Алира видела это не снизу, а сверху.

Она не запрокидывала голову, в надежде увидеть возвращение своего Гора, а уютно сидела у него на шее и смотрела, как крошечные фигурки внизу ручейками стекаются на площадь, чтобы приветствовать своего вождя.

— Будут цветы на шею, обмен кровью, что-то такое… ? — спросила она мысленно у своего дракона.

— Да, любовь моя, если не возражаешь. А если не хочешь – еще не поздно повернуть назад, и тогда я занесу тебя на руках во дворец в Золотом городе, а потом все драконы будут славить тебя трубными звуками и делать сальто в воздухе…Изрыгать огонь и стараться всячески привлечь внимание молодой жены Черного… Тебе придется принять слова верности от каждого из них, а некоторые – особенно старички – бывают весьма велеречивы…. 

— Только этого мне и не хватало! — рассмеялась Алира. — Хватит с меня вашего Золотого города. Мне тоже нужен отдых от всего «золотого»! Предпочитаю черное – как ночь, как твои крылья… В черном для меня  - любовь и покой. В черном – все, все, что может быть, и то, чего нет. Нет уж, — с улыбкой закончила она. — Пусть лучше будут цветы и искренние возгласы наших дикарей, они это заслужили! И мы тоже! 

В тот же день она стала его женой, и Истинный вождь Гор на руках внес ее в свой шатер – тот самый, в который когда-то принесли испуганную рабыню из города.

Эпилог

Утро в лавке было самым обычным. Киртас уже привык. Нужно было прийти, проверить список товаров, разобраться все ли лежит на своих местах, проследить, как работает торговка – ему пришлось нанять новых продавщиц, ведь старые разбежались, когда Алиру продали кочевникам.