Мне такой мир больше не нужен.

И другой я не хочу создавать — тот, где не будет ее.

Весь этот холод вокруг — он мой собственный. Тварь из другого мира лишь удобно здесь обосновалась. Да так ловко, что я этого не заметил. Почему? Ответ очень прост. Я сам немногим от нее отличаюсь.

— В тебе нет света, чернокнижник, — шипит Темная. — Ты — мой. Зря ты выбрал такой путь. Теперь я займу твое место. Я стану тобой.

По-прежнему не открываю глаза, но знаю, что создание рядом, оно тянет ко мне свои руки, насквозь пронзает тело, обвивает собой, образуя подобие гигантского черного кокона.

— Во мне нет света, — соглашаюсь я. — Это правда. Он есть у моей любимой женщины.

Простое признание, простые слова, которые сейчас даются мне настолько просто и естественно, будто и не я их произношу. А я ведь действительно так думаю. И мне действительно не нужен никакой иной мир, никакая иная вселенная, если там не будет Хёдд. Но за свою женщину и за свой мир я буду бороться до конца.

— У тебя не получится…

Я хочу снова видеть, как она улыбается. Хочу видеть, как счастливо сверкают ее глаза. Как стыдливо прикрывает веки и заходится румянцем, когда хочет такого, о чем стесняется сказать вслух. Я хочу слышать ее звонкий голос, слышать ее смех. Я хочу видеть, как она становится увереннее в себе, как держит на руках нашего сына. Я хочу прожить с ней жизнь, укрывая и оберегая от любых опасностей. Потому что она, пора уже себе в этом признаться, и стала для меня целой вселенной.

Отдаю все, что у меня еще осталось, вкладываю в светлый образ танцующей Хёдд, раздуваю его, удерживая в памяти, как самое невероятное сокровище.

Темная ищет его, тянется заслонить собой, погасить и уничтожить.

Ну уж нет. Не сегодня.

Открываю глаза.

Хватаю ее за горло, сдавливаю пальцы. И пальцы находят плоть.

Темная дергается — и тут же полосует меня длинными острыми когтями. Наотмашь, раз за разом, вспарывая мое несуществующее тело. Но боль от этих атак самая настоящая, жгучая, глубокая, парализующая.

Образ Хёдд дрожит и бледнеет, но я вновь и вновь возрождаю в памяти ее смех, ее взгляд. Только они удерживают меня в сознании, только на них я концентрируюсь, только в них черпаю свои силы.

Темная шипит, изворачивается, но я не ослабляю хватку.

Тепло.

По телу проходит волна тепла.

И Темная переходит на вопль. Ее атаки все еще стремительны и смертоносны. Мое тело — кровоточащий кусок обмороженной плоти. И мой крик ярости и боли едва ли уступает воплю твари из другого мира.

Хёдд перед моим внутренним взором смеется и танцует, обнимая бутоны ярких цветов.

И тепло все интенсивнее, все чаще накрывают волны.

Ледяная бездна вокруг нас раскрывается огромными трещинами и куда-то вниз, в темноту бесконечности, начинают обваливаться целые глыбы.

Темная уже не кричит — завывает на одной высокой ноте. Ее удары все реже. Сопротивление все меньше.

— Мы найдем тебя, — завывание внезапно обрывается. — И не рассчитывай на быструю смерть.

Жар, окутывающий меня, способен испарить целые айсберги. Я горю, пылаю изнутри. А следом гореть начинает Темная. Ее призрачная плоть превращается в густой смолянистый дым, вонь от которого чувствую даже в собственной голове. Пламя распространяется далеко в стороны, набухает, растягивается длинными вихрями и петлями.

А потом все схлопывается.

Вся эта необузданная дикая энергия стягивается ко мне, концентрируется в одну точку и взрывается.

Меня вышвыривает в реальный мир.

Повинуясь звериному чутью, еще в падении выбрасываю руку в сторону Хёдд. К счастью, тут минуло едва ли больше мгновения — и кинжал возле ее горла только-только начал свой убийственный путь.

Я вижу, как над ее головой пульсирует нечто вроде черного нароста или раздувшегося гриба. На расстоянии сминаю его в ладони и отбрасываю в сторону.

Поднимаюсь на ноги.

Только теперь ощущаю, что одежда на мне дымится, а частично уже осыпалась тлеющими лохмотьями.

Первым делом бросаюсь к Хёдд, подхватываю ее на руки ровно тогда, когда она, широко раскрыв глаза пятится, явно не понимаю, где она находится и что происходит.

— Все будет хорошо, — прижимаю ее к себе.

— Я слышала тебя. Я боролась, но она была сильнее, — содрогается всем телом.

— Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

— Убить! — тычет в нашу сторону рукой наместник. Судя по выражению его лица, подобного развития событий он вообще не ожидал. — Убить! Убей его!

— Ничего не бойся, — шепчу Хёдд и вскакиваю на ноги.

Меня переполняет сила, переполняет ненависть.

Когда-то наш мир полнился эфиром, когда-то его волны заполняли все сущее — и многие люди умели пользоваться им. Умели подчинять себе стихии. Это было давно, и теперь эфир почти иссяк. Лишь единицы способны дотянуться до этого источника силы.

Я, кажется, могу.

В груди жжет так, точно там пылает костер.

Выдыхаю и прыгаю на платформу. Заносящий для удара топор Турин — следом.

Магн'нус отшатывается и разворачивается бежать.

Свожу ладони вместе, а затем резко развожу в стороны — и тут в стороны разрастается алый полупрозрачный пузырь, что накрывает нас троих.

Наместник бросается сквозь него — и опрокидывается навзничь.

Нет, отсюда так просто не уйти.

— Турин, нет! — Хёдд стоит на коленях за защитным куполом и молотит в него кулаками. — Пожалуйста, услышь меня.

Турин атакует стремительно, умеючи и с такой легкость, будто огромный топор в его руках ничего не весит.

Жар из груди перекатывается на плечи, затем на руки.

Удар, еще удар. Лезвие топора врезается в каменный алтарь и откалывает от него кусок. Правда, переламывается и топорище. Но Турина это не останавливает, он выхватывает из-за пояса длинный нож и атакует снова.

Я пытаюсь высмотреть в нем источник контроля — какой-то призрачный нарост, вроде того, что уничтожил на Хёдд. Но на ее брате такого нет.

— Турин! — не унимается Хёдд.

Он не слышит.

Он переполнен чернотой. Наверное, откатись мы на несколько дней назад, ко времени Белой ярмарки, все могло быть иначе. Но не теперь.

Северянин старается достать меня в живот, но я выставляю перед собой руку и резко сжимаю пальцы. Все его внутренности вмиг превращаются в кровавую кашу. Турин делает еще два шага, покачивается, затем падает на колени и медленно заваливается набок.

Разворачиваюсь к наместнику.

Тот жмется возле каменного кольца, выставив перед собой кинжал-безделушку.

— Не тронь меня. Ты еще можешь открыть портал. Ты еще можешь забрать награду. Мне не нужно. Плевать. Мне ничего