С Харзакиным связь прервалась. То ли дальность была слишком велика, то ли рядом с орком бродил шаман, глушивший связь. Я надеялся, что с моим посланником всё в порядке, и он приведёт союзников вовремя.

Поступали сообщения от гномов. Бородачи неспешно собрались и медленно выдвинулись в мою сторону. На все требования эльфов они сообщали, что спешат, как могут. Но регулярно делали привалы, отвлекались на сбор грибов и ягод, устраивали пикники. А потом дружно заблудились — натурально между трёх невысоких холмов. Под конец эльфы плюнули и перестали требовать поторапливаться.

Во время чтения очередного донесения о приключениях коротышек ко мне ворвался Уру-Бука:

— Владыка! Корабли!

— Владыка! Корабли!

— К-какие корабли? Откуда корабли? Я не приказывал никаких кораблей.

— Там! Приплыли!

— Показывай.

Я вызвал Казну и потребовал доставить нас на Западную башню. Отсюда открывался отличный вид на реку, позволяя рассмотреть всё, как на ладони. Одно неудобство — тут постоянно дул пронизывающий ветер, и я старался не появляться здесь без острой необходимости.

— Вон, шмотрите, Владыка.

Уру-Бука указал пальцем, а я достал магический бинокль, сделанный на пробу мумием. Сушёные потроха! От Кемнаро по реке поднимался чужой флот с явно недобрыми намерениями. Откуда только взяли, заразы?

— Хотят наши корабли утопить и вжять в блокаду.

— Командуй нашим отходить под защиту береговых орудий.

Не зря мы заплатили неприлично большие деньги заграничным мастерам — береговые баллисты оказались выше всяких похвал. Стоило первому вражескому кораблю войти в зону поражения, как дружный залп отправил его на дно. Тяжело остаться на плаву, знаете ли, когда борта пробивают “стрелы”, изготовленные из цельных стволов сосен. Там один наконечник килограмм пятьдесят весит!

Но баллистам требовалось время на перезарядку, а вражеский флот торопился сцепиться с нашим: уничтожить корабли и подавить береговые батареи. Наш адмирал, одноглазый Рыжий Эйрих, бывший пират, не подвёл: флот маневрировал, отступал и пытался сдержать превосходящие силы противника. Но будем честными — долго они не продержатся, слишком уж неравны силы.

— Владыка, ещё корабли.

Да что за день такой неудачный! Где они столько посудин набрали? Я навёл на подкрепление бинокль и дал максимальное увеличение.

— Бука, это подмога. Свои.

— Швои? У наш нет швоих ш кораблями.

— Есть, — я улыбнулся, — это Соль. Помнишь, я рассказывал?

— Шоль, — орк неодобрительно покачал головой, — говорят, женщина на корабле к нешяштью.

— В нашем случае к их несчастью, Бука. Сейчас увидим, как из кораблей делают отбивную.

Капитаны вражеского флота, увидев противника в тылу, принялись разворачиваться навстречу. И получили в борта очередные брёвна стрелы из баллист. Ох и наподдадут им сейчас!

С хлопком на стене появилась дверь Казны, и к нам вышел мумий.

— На корабли любуетесь? Дай-ка мне бинокль, я тоже гляну.

Старик подкрутил оптику, осмотрел вражеские корабли, затем флот Соль.

— Так-так, знатно. Триста лет не видел такого сражения.

Корабли маневрировали, ставили и убирали паруса, огрызались стрелами. Теперь уже вражеским посудинам грозило окружение. Хорошо! Просто замечательно!

Мумий бинокль не вернул, сказав, что у нас глаза молодые, нам и так всё видно. Пока мы с Уру-Букой всматривались на реку, старик бродил по площадке башни и что-то высматривал в других бойницах.

— Ваня, подойди-ка сюда.

— А?

— Сюда идите. Вон там, видишь?

Я подошёл к дедушке. Прищурился, вглядываясь в лагерь светлых.

— Что не так? Не могу разглядеть.

— На, — мумий сунул мне в руки бинокль, — за жёлтой палаткой смотри.

— Толпятся типы в балахонах. Кто такие?

— Маги, Ваня. Зуб даю, они хотят колдунов к реке перебросить. На помощь флоту.

Ох, как плохо! Если они ударят с берега в корабли Соль, ничего хорошего не выйдет.

— Владыка, — Уру-Бука дёрнул меня за рукав, — ражрешите шделать вылажку. Отвлечём шветлых шаманов.

Я переглянулся с мумием, и он согласно кивнул.

— Действуй.

* * *

Через канал построено три моста. Если смотреть с башни слева направо, то они идут в следующем порядке: Верхний, Средний и Третий. Для отвлекающей атаки Уру-Бука выбрал последний.

И пятнадцати минут не прошло, как через Третий мост двинулся отряд стальных скелетов и орков-мечников, закованных в броню. Построившись широким клином, они двинулись на лагерь светлых, заходя с фланга. Эльфы заметили надвигающийся строй и бросили против него отряд латников. Войска сшиблись. Два строя смялись, давя друг друга массой. То распадаясь на отдельные свалки, то снова собираясь в ряды, там закипела отчаянная рубка.

А у реки вспыхнули первые магические залпы. Укуси меня зомбя! Не успели отвлечь колдунов. Впрочем, эффективность у заклинаний оказалась аховой — фаерболы взрывались, не долетая до кораблей, молнии били в воду, поднимая столбы пара, струи огня изгибались причудливым образом, не достигая цели. Точно, помню — Соль говорила, что магия на воде работает по-другому и нужны особые заклинания. А у эльфов, похоже, исключительно сухопутные маги. Но один корабль они всё-таки сумели поджечь, гады.

На правом фланге бой не стихал. Уру-Бука послал отряд подкрепления, эльфы сделали то же самое. Наши медленно отступили обратно к мосту, держа строй. Светлые ринулись в атаку, но с башен у канала в них полетели яркие молнии — в бой вступили доморощенные маги, ученики мумия. Пусть они были не слишком могущественные, зато их было несколько десятков и они дружно лупили по наступающим порядкам врагов.

Почувствовав всплеск боевых заклятий у себя за спиной, колдуны светлых прекратили малоэффективную атаку кораблей и всей массой ринулись на защиту своих войск. Теперь уже наши волшебники ушли в глухую оборону, закрывшись магическими щитами.

Бздыщ!

На охранной башне у моста что-то бахнуло. Я перевёл туда бинокль, пытаясь рассмотреть происходящее.

Мумий! Грозный, могучий и очень злой. С чёрной, как провал в бездну, перчаткой на руке. Ага, Варежка Тьмы! Достал-таки старик эпический артефакт. Ну, теперь эльфам не поздоровится, против Варежки у них приёмов нетути!

Кажется, вода в канале закипела. Только каким-то густым, иссиня-чёрным паром, устремившимся в небо. Не прошло и минуты, как всё внизу закрыли плотные, совершенно непроницаемые тучи. И мне с башни стало вообще ничего не видно. Как говорит джинн: слющай, обыдно, да! Придётся покинуть удобную наблюдательную площадку и переместиться поближе к месту боевых действий. А ещё лучше — принять в них участие. В самом деле, нехорошо если Владыка отсиживается в тылу.