— Как их оживить? Зачем ты это сделал? Зачем предал остальных? — спросил он, пытаясь держать себя в руках, чтобы не спровоцировать Лийтара на ненужные действия. Пульт от установки с цилиндрами мог находиться где угодно, даже голосовой командой можно запустить уничтожение. Этого Эрик опасался больше всего.

Уруг внимательно посмотрел на Эрика своими непроницаемыми темно-синими глазами.

— Это они меня предали. Я мог бы и дальше оставаться хранителем. Я был одним из лучших, пока жрецы не решили по какой-то причине меня заменить. Они привезли преемника, новичка Илайна, мелочного и подлого, он только и думал, как нажиться на доверенной ему тайне. Я говорил, что Илайна нельзя допускать к храму, но никто не слушал. Меня просто выбросили с планеты, поставив блокировку на неразглашение, как и всем остальным. А вскоре Илайн похитил один из кристаллов, продав его «Тейзеон». Но мой бывший ученик не знал, что я слежу за ним. Я предложил главам корпорации новый проект. Еще в Норхе я выяснил, что, объединив ключи всех хранителей, можно подключиться к тайнам храма дистанционно. Сначала я хотел отыскать бывших хранителей, даже доставил сюда Исами Сато и еще некоторых, но выяснилось, что у бывших хранителей ключи уже не работают. Тогда я дал наводку, и мы поймали всех действующих арра-тэлей по очереди. Оставался лишь ты, землянин Рик Дэвидсон. Мы понятия не имели, куда ты подевался. Но я знал, что рано или поздно ты объявишься, будешь отыскать остальных.

Лийтар говорил нудно, добавлял к рассказу сочные эпитеты и ненужные пояснения. Эрик фильтровал все, выстраивая для себя общую картину. Он не знал, можно ли хоть в чем-то верить чокнутому инопланетянину, возможно, его рассказ про объединение ключей — просто фейк, чтобы заговорить зубы. А может, дело лишь в мести. Мелькнула мысль, что тот просто тянет время до момента, когда сюда прибудет подкрепление.

— Включай процесс восстановления! — жестко приказал он, перебив монолог уруга и махнув бластером на компьютер. Плечо снова заныло. — Если хоть один из них погибнет, я придушу тебя лично прямо здесь. А так еще есть вероятность, что проживешь некоторое время в тюрьме. Надеюсь, суд Лиги Планет вынесет тебе суровый приговор за похищение одиннадцати граждан, — блефовал он. Понятно, что тайна должна остаться тайной, а решение будет приниматься в секретном формате.

Лийтар подошел к компьютеру, включил программу, что показывала состояние находящихся в жидкой заморозке хранителей.

Эрик стоял рядом, внимательно наблюдая за каждым действием уруга, когда перед носом вдруг мелькнула рука, сорвав фильтр. Амеранин среагировал тут же — ударом одной руки отбросил Лийтара в противоположную часть зала, тот впечатался в один из цилиндров. Эрик схватил с пола адаптивный фильтр, но вдруг понял, что он испорчен. Из него вылетела кассета, регулирующая состав воздуха. Голова закружилась, ноги подкосились. Ослабленный ранением организм уже не мог сопротивляться. В глазах потемнело, и Эрик упал на пол.

Еще что-то соображая, он пытался подползти к Шэйну, чтобы забрать у него фильтр. Сантиметр за сантиметром. Казалось, цель близка. Но он не мог добраться до нее, потому что разум просто отключался. Амеранин терял сознание. Состояние походило на сон, которому невозможно противиться.

На какое-то время он действительно потерял связь с реальностью. Как вдруг мысли прояснились. Он понял, что снова дышит, осознал, где находится. Он жив! Четкость картинки налаживалась, и он увидел синие. как глубокое море, глаза, внимательно следящие за ним, а потом различил и озадаченное лицо Мэг, которая держала у его носа адаптационный фильтр.

— Ну же, дыши! Дыши! Ты нужен мне, Эрик! — повторяла она.

— Мэгги, — выдохнул он, преодолевая головокружение, чтобы снова не отключиться. — Как ты сюда попала?

— Так же, как и ты! — ответила она, помогая ему подняться на ноги.

Эрик осмотрелся. Помимо девушки в помещении находились два охранника с корабля Декса. Но больше никого не было. Даже Шэйн пропал.

— Где Шэйн и сумасшедший уруг? — недоуменно спросил он.

— Уруга мы обезвредили и доставили на корабль. Шэйн тоже жив, был без сознания, но ему срочно требуется помощь. Сюда уже летит Террел, он и предупредил нас об опасности, как только в штаб «Тейзеон» поступил сигнал о проникновении на Вайдерион. Уруги сами себя выдали.

Она подошла к большому резервуару, за которым медленно перемещалось в толще жидкого газа тело Оаншиса.

— Это он, мой отец? — тихо спросила Мэг. Голос слегка дрогнул, хоть она и старалась держаться невозмутимо.

Эрик подошел сзади, обнял ее за плечи. Надо же, она ведь спасла ему жизнь, а он не хотел брать ее с собой. Его хрупкая, ранимая, нежная, но при этом такая сильная Мэг рисковала ради него, хотя могла бы просто улететь, чтобы спастись самой. Лезла через сетку лучей, искала его в этом забытом всеми месте. В это мгновение любовь полыхнула в нем с новой силой, ее трудно было выразить жестами или словами. Он просто обнял девушку сильнее, прижимая к себе.

— Да, и он жив. Я пока не знаю, как привести его в чувство. Но надеюсь, что нам удастся выбить из Лийтара информацию. Здесь нужны специалисты. Главное, что с ними все в порядке.

Эрик даже представил встречу с остальными хранителями, которых не видел большую часть своей жизни. Они ведь остались прежними, а вот он стал совсем другим. Интересное у них будет общение, наверное.

Мэг повернулась к нему, тревожно заглянула в глаза. А потом дотронулась до ожога, о котором старался не думать, хоть тот еще изрядно болел.

— Ты ведь ранен! Тебе требуется помощь! Нужно снять одежду и обработать рану. На корабле имеется аптечка! — воскликнула она, очнувшись.

— Ничего. До свадьбы заживет, — ухмыльнулся Эрик, вспомнив старую земную поговорку.

— До чьей свадьбы? — свела брови Мэг.

— До нашей, конечно. Ты же выйдешь за меня, когда все утрясется, — лукаво произнес он, сощурившись.

— Это похоже не на вопрос, а на констатацию факта, — уколола она его. — Еще неизвестно, отпустят ли тебя краториане.

— Что же, тогда придется забрать свою супругу на Кратор. Тебе ведь там понравилось, — передразнил он. — Идеальная планета для таких экстремалов, как мы с тобой.

— Что же, а я не против. С милым рай и в шалаше, — улыбнулась Мэг.

Эрик погладил ее щеку пальцем и склонился к ее лицу, касаясь своим фильтром ее фильтра. После ее слов с души будто камень упал, и нахлынуло понимание, что все у них только начинается. И теперь, когда нет преград для счастья, совершенно все равно где жить, на Земле, Краторе или другой планете Лиги. Главное, что они вместе, а вместе справятся с любыми неприятностями.

Мэгги

На то, чтобы избавить галактику от угрозы внедрения ксоттов окончательно, ушло несколько недель, в течение которых я оставалась на Земле вместе с мамой и Ринхой. Вскоре маме предстояло отправиться на Одарго, и я планировала сопровождать ее в этом полете, чтобы поддержать и помочь. Теперь, когда мы не испытывали финансовых затруднений, нам были доступны любые клиники Лиги Планет.