— Да, я понимаю. Только будь осторожна, — с тяжестью произнёс принц, с задержкой выпуская меня из объятий.

Больше не глядя на мужчину я стала пробираться к выходу проклиная себя за слабость, пока соленые дорожки упрямо текли по щекам. Хорошо, что маска спрячет ото всех это доказательство моей глупости. И как же душит меня сейчас артефакт, который дарит не только защиту, но и указывает мне на то, что с магом мне не быть.

* * *

Пустой зал совещаний был затянут тьмой, которую разрезал лишь небольшой источник света. Деррик сидел за большим круглым столом с пустующими креслами, предназначенными для лордов-советников. Белый светляк парил над его головой, пряча в тени глаза регента и отбрасывая тени делающие его похожим на восставшего из могилы мертвеца.

Его планы рушились как карточный домик и всё, потому что кто-то его предал. Весть о живом наследнике распространялась слишком быстро. Даже не помогло то, что пара лордов, первые узнавшие об этом, уже сидят в темнице. Кто-то продолжает распространять весть. Сегодня доложили, что ещё четыре лорда, вчера клявшихся ему в верности, покинули Фейрул и направились в Халас проверять слух под благовидным предлогом: навестить родственников.

— Господин? — Тень возникла за плечом регента, и немного подумав, ступила в луч света и поклонилась. Гибкий мужчина, облаченный во всё черное, поднял ярко-синие глаза на Деррика в ожидании распоряжений.

— Эйкир, собери остальных в малом зале совещаний. — Отдал приказ лорд-регент одному из своих самых верных магов, которому даже доверил устранение упрямой девчонки из Эйэрэсса, и тот в ту же минуту растворился со словами:

— Как прикажите.

“Стоит сперва-наперво проверить теневых магов. Пары заклинаний будет достаточно, чтобы разговорить любого из них, тем более с силой его нового фамильяра.” — подумал Деррик не без гордости, и тут же сконцентрировавшись на связи приказал: “Живо ко мне.” — В ответ он почувствовал сильную волну страха и толику презрения.

“Ничего, скоро она утратит и эти искры бунтарства. Страх — это то что должен испытывать любой подданный, тем более такой уникальный как его фамильяр.” — Деррик не верил в удачу, он верил только в судьбу как и любой из последователей его веры. Раз ему удалось заполучить такого фамильяра, то значит сама Богиня на его стороне, и его дело правое. Так что, осталось только устранить угрозу для будущих поколений в лице одного упрямого принца. И если будет нужно, то Деррик заставит ради этого пылать весь континент.

* * *

— Дарканаан уже близко. Пересечём бурные воды Ринная, и до крепости будет рукой подать. — Сдерживая радость от скорого прекращения бешеной скачки, произнёс лорд Юджин. Сейчас он мало походил на того павлина усыпанного драгоценностями, что предстал перед нами на маскараде.

Больше суток почти без отдыха на всех отложили слой пыли смешенного с потом и морозной влагой, что принималась трещать, едва солнце надолго ускользало за низкие облака. Наша небольшая группа в двадцать человек (хотя половина все же была не совсем людьми, а магами и их фамильярами) замерла на пригорке, вглядываясь вдаль и единогласно желая уже поскорее увидеть безопасное место, в котором можно будет передохнуть, прежде чем проникнуть в столицу.

Утро после маскарада порадовало нас зло брошенным согласием Юджина помочь нам и не менее злыми взглядами пыльных Элиазара и компании решившей рискнуть вместе с наследником. Не став тратить времени на отдых прибывшие маги с фамильярами, воины, и очень хмуро смотрящая на меня Наима, взбодрились заклинаниями и пересев на свежих волькап уже в компании меня, Яна, Юджины и его фамильяра рванули к Дарканаану.

Петляя как зайцы, мы активно продвигались к некогда родовому имению, а сейчас неприступной крепости лорда Юджина (которого я не сразу признала во время отправления в обычных серых штанах и кожаной куртке с мехом) и всё из-за портала. Он был скрыт за крепкими и высокими стенами не только для того, чтобы избежать вторжения в столицу через него, а так же из-за материалов, с помощью которых создавали врата, переносящие на много миль в считанные секунды.

Сплав драгоценных металлов и многочисленных высокостоящих минералов, находящихся в открытом поле, точно долго не простояли бы. Да и не каждое государство готово построить и охранять хотя бы пару порталов. В Фейруле их было четыре: два успешно функционировали, соединяя столицу и выход к морю, один пока не работал, находясь в стадии строительства, и ещё один принадлежал самому богатому лорду Фейрула, который был способен позволить себе такую игрушку — Юджину.

На одном из коротких привалов я не удержалась и спросила у нового союзника, зачем ему хлопоты с порталом. Очевидно же, что теперь ему необходимо тратить много золота на воинов и магов, охраняющих его крепость. На что мне ответили с убийственной прямотой и недоумением по поводу моей недогадливости.

— Как зачем, моя милая леди? Чтобы ещё больше подкрепить свой статус. Пока остальные передвигаются из своего поместья в столицу верхом или в экипажах я могу хоть каждую неделю её навещать.

— Экипаж слишком скромно для вас? — не удержалась от небольшой колкости, за что тут же удостоилась более пристального внимания зеленых глаз.

— Верно. — Лучисто улыбнулся Юджин, и, наклонившись ко мне, как маленькой девочке пояснил. — Дороже золота может быть только одна вещь — время. И потому я не стану тратить самый бесценный ресурс на дорогу, тем более, когда этого можно избежать.

После этих слов мне стал симпатичен экстравагантный лорд. Сама не знаю почему, ведь он относится к тому типу людей, который меня всегда отталкивал. Может ещё сказался и тот факт, что надменный мужчина, думающий только о золоте, не стал задирать нос перед фамильяром. Он спокойно отнёсся к моему любопытству и не принялся указывать в моё место. К тому же молчаливый молодой мужчина, следующий за Юджином, и имеющий такие же белые волосы как у меня, не выглядел затравленным и потерянным. Пусть он не вёл себя так свободно как Нэйт, но не было похоже, что его тяготит контракт с Юджином.

— Тогда поторопимся, — произнёс Ян, возвращая меня в реальность, и первым поспешил спуститься с небольшого пригорка, устремляясь к намеченной цели — речной переправе. Я тоже не стала отставать, и уверенно стукнула пятками Гранди, заставляя её нагнать принца.

Мне, наконец, позволили самой расположиться на спине волькапы. Видимо артефакты, находящиеся на моей шее и пальце Райяна вкупе с нежеланием замедлять животных заставили мужчину скрепя сердце отдать мне на растерзание Гранди, а самому расположиться на более темной, почти чёрной волькапе.

Правда принц то и дело постоянно ехал рядом, с волнением посматривая на то, как я справляюсь, но пусть у меня был и небольшой опыт, он всё равно позволил мне довольно быстро освоиться на пугающем животном. Хотя, Гранди я уже воспринимала куда спокойнее, чем других волькап и возможно, поэтому чувствовала себя увереннее.