Меня так поглотили собственные желания и эмоции, что я как-то пропустила моменты когда мы пробирались сквозь застывшую толпу. В себя пришла, только когда мы остановились рядом с хозяином поместья, что с интересом рассматривал нас, не особо интересуясь искусством акробатов.

— Юджин, нужно поговорить, — произнёс Райян глядя в расширившиеся от удивления глаза лорда в прорезях маски. — Наедине, — добавил принц тоном, не терпящим отказа.

— Любопытно, — оскалился в усмешке мужчина, который мне упорно напоминал павлина, несмотря на то, что присущих этой птице цветов на нём не было. Мне уже показалось, что нас пошлют куда подальше, но лорд, кивнув, с милой улыбкой сказал следовать за ним.

Пока гости наслаждались шоу, мы направились вверх по лестнице за узкоплечей фигурой ключа к победе.

Нас проводили в светлый кабинет, где хозяин поместья скинул с себя маску неизвестной птицы, небрежно отправляя её на стоящее у стены кресло. Под ней оказалось неожиданно располагающее лицо, можно даже сказать простоватое. Такой тип внешности ещё называют “вечным мальчишкой” — мягкие, немного детские черты лица с плавными линиями, в сочетании с густыми каштановыми прядями, хаотично обрамляющими узкий лоб и чётко очерченные скулы, создали бы образ душки, если бы не глаза. Узкий разрез глаз, расположенный под низкими бровями, был немного вытянут к вискам, и делал его больше похожим на лиса. А когда он расстегнул и скинул с себя напыщенный сюртук, оставаясь в жемчужной рубашке, то стал ещё больше похож на тонкокостного хитрого зверька.

— Вы зря пришли сюда, Ваше Высочество, — хмыкнул экстравагантный лорд, замирая в центре комнаты. Капризный излом губ ещё больше исказился, когда Ян сдвинул свою маску на голову, молчаливо подтверждая свою личность.

— Значит, ты решил полностью поддерживать Деррика и его захват власти? — без каких-либо эмоций в голосе спросил принц, подходя ближе к собеседнику. Юдин был на пол головы ниже принца, но его высокомерия, с которым он смотрел на Яна, хватило бы на целого великана.

— Ну что вы, как я мог пойти против своих же принципов? — глумливо улыбнулся молодой мужчина, отступая на шаг назад, чтобы, не поднимая головы, смотреть в глаза принца. — Мне всё ещё плевать, кто будет носить корону на своей голове, и чьё благородное имя будет звучать в тронном зале Фейрула. Раз уж стало можно выбирать, то я остановлюсь на немного чокнутом фанатике. Деррику плевать на казну и материальные богатства этого королевства, так что, ими смогу заняться я. — Он явно старательно провоцировал Яна, но мне было непонятно: зачем он это делал.

— И правда, Юджин, ты ни капли не изменился. — Неожиданно тепло рассмеялся принц, и на лице расчетливого лорда тоже расплылась приятная улыбка. — Только звон монет может усладить твой слух.

— Вы правы, мой бывший господин, в мире нет ничего важнее золота. — Пафосно изрек молодой мужчина, при этом довольно почтительно склонив голову перед принцем.

— Очень жаль, мой бывший подданный, — ответил ему тем же Ян, но тут стал очень серьёзен и неодобрительно изрёк: — Ты настолько одержим алчностью, что готов простить Деррику абсолютно всё.

Лицо Юджина на миг озадачилось, а потом он опять вернул себе беззаботное выражение и, заложив руки за спину, с иронией спросил:

— Оу, вы уже перешли к своей излюбленной тактике? Не терпится послушать, на что же вы хотите надавить, чтобы изменить мои взгляды.

— Пусть ты и предал меня, но я не стану произносить её имя, чтобы не делать тебе больно лишний раз. — Догадка о том, что эти двое не просто знакомы, а скорее всего друзья не просто укрепилась, а осталась в моих мыслях как неизменный факт. Они говорили так, словно очень хорошо знали друг друга, и настолько были поглощены разговором, что попросту забыли о моём присутствии. Раз уж сесть никто никому не предлагал, то я мышкой осталась стоять недалеко от двери.

— Очень осмотрительно с вашей стороны. — Угрожающие нотки заплясали в льющемся голосе Юджина, и всё подобие дружелюбия слетело с лорда. — И если вы не хотите вместе с вашей спутницей оказаться в столице в качестве подарка будущему королю, то не стоит более затрагивать эту тему.

Эм, значит, обо мне не забыли. Тогда можно перестать изображать статую боясь спугнуть миролюбивый настрой хозяина поместья. Пользуясь правом гостьи, я тихо подошла к уютному диванчику и присела, зашуршав в тишине тканью платья по бархатной обивке. Тем более он располагался от стоящего Яна на расстоянии вытянутой руки.

— Значит, ты предпочтешь не знать, что помогаешь тому, кто виновен в смерти дорогой тебе девушки? — уточнил принц, не отводя взгляда от злых зелёных глаз.

— Если это все голословно, и ты просто решил ударить по самому больному, то клянусь бездной Райян, ты не доживешь до встречи с Дерриком. — Прошипел Юджин, подлетая к не двинувшему с места принцу.

— Я сделаю вид, что не слышал прямого оскорбления. — Заморозил его взглядом Ян, поливая собеседника горькой тьмой своих глаз. — У меня есть доказательства. — Процедил принц. — Год назад мне посчастливилось стать свидетелем попытки убийства одного слуги из дворца. Я спас его и допросил, пытаясь понять, кому стал не угоден обычный камердинер. Правда, тогда безнадежно сглупил, не желая открыть глаза на правду, которую поведал мне слуга. Не смог поверить, что Деррик способен ради наказания отца лишить жизни его дочь, и слишком поздно насторожился. Но я всё же решил инсценировать смерть свидетеля и спрятать его совсем недалеко от Аркира.

С каждой фразой Яна Юджин отступал и словно замерзал, покрываясь коркой безразличия. Услышав о месте, где принц скрыл свидетеля, он криво усмехнулся и изрёк:

— Спрятал свидетеля рядом со столицей? Это в твоём духе.

— Отправь кого-то из своих людей в Солт, он находится всего-то в трёх часах от столицы, и сможешь лично убедиться в том, что я не лгу. — Отрезал принц, явно не желая больше продолжать разговор.

В кабинете повисла напряженная тишина, разбавленная только тихим тиканьем часов. Не желая портить нервы и наблюдать за поединком взглядов, решила поискать источник звука.

Ну, кто бы сомневался, что такая деталь как часы у лорда любящего роскошь будут изготовлены из простого дерева. На стенных панелях обтянутых серебристым шелком между двумя стеллажами с книгами расположились напольные часы. Сверкая золотыми стрелками и циферблатом, они тикали, отсчитывая время необходимое для принятия решения.

Тут лорд Юджин протяжно выдохнул, и я посмотрела на него успев заметить как он, с болью зажмурив глаза, тут же распахнул их, снова возвращая беззаботное выражение на своё мальчишеское лицо.

— Хорошо, — произнёс хозяин поместья, и я не смогла удержать облегченный выдох. — Но вы останетесь здесь пока я не получу подтверждение. Ешьте, пейте, развлекайтесь, а я прикажу приготовить вам покои. К утру я дам тебе свой ответ. — Произнёс Юджин, проходя мимо принца и легко касаясь его плеча.

Подхватив с кресла свой сюртук и маску, лорд опять превратился в золотисто-искристое нечто и молча выскользнул в коридор.