– Как и я, – сказал Дис, и магический гений изменился в лице, – мне необходимо срочно попасть к очагу.

– Та-а-ак… – Он уставился на его величество внимательно-внимательно. Определенно высмотрел в ауре то же, что и Дарен, однако вопросов задавать не стал. – У очага магов двадцать, включая Манлейка и Хмора.

– Я знала, – Мариса обрадованно потерла ладони, – что далеко не уйдут…

– Защищать сад они станут столь же рьяно, как дверь резиденции, – отметил Дарен.

– Но от вас не требуется их прикончить, – высказалась я, – лишь дать нам время привести очаг в порядок.

– Ворваться и крушить – не вариант, – согласился Киван, – перевес сил на стороне противника. А по пути в сад неминуемо привлечем внимание еще нескольких фанатиков. Пробраться нужно как можно незаметнее и вырубать всех, до кого дотянемся. Я прихватил кое-что, когда мы на кухню ноги уносили…

Он вывалил на стол кучку рилиевых браслетов, Кеннет поморщился. Занятный подход и арсенал! Догадываюсь, от кого Дис научился всяким шпионским приемчикам. Каждый загреб себе парочку штук для антимагической блокировки, плюс Дарен пообещал постараться кого-нибудь ментально вырубить.

– Ладно, гулять так гулять, – вздохнул Кеннет и выдал обоим новоприбывшим в команду по накопителю. – У вас специализация какая?

– Боевая, – к нашей огромной радости, сообщил Киван.

Кловис молча покривился, не отрываясь от кристаллов.

– Не спрашивайте, он не знает, – с улыбкой вставил Дис, – его из университета до распределяющего теста отчислили.

– Элдис, чтоб тебя злые виверны обслюнявили, – выругался отчисленный гений, и у Дарена от подобной непочтительности явно разрыв шаблона случился. – Не до теста, а во время теста! Специализации – стереотип, навязанный магическим обществом. Наколдую все, что понадобится, не переживайте. Однако распределение обязанностей не повредит. Вы отбивайтесь от фанатиков, а я буду нашего болезного защищать. Чтоб не откинулся раньше срока.

Дис закатил глаза, но возражать не стал. Кристаллы на полу ослепительно засияли.

– О, как раз доделал! – Кловис подпрыгнул. – Изначальной идеей было пробить контур для портала, чтобы убраться из этих захваченных мест. Учитывая изменившиеся обстоятельства, переместимся внутри храма, поближе к саду.

– Подобное возможно? – опешил Дарен. – Взломать исконную храмовую защиту за каких-то полчаса?..

– Я тут уже неделю, – сознался магический хакер, – скучно было… Да и в целом защита останется, не обольщайтесь, никто к нам на помощь не придет. Портал лишь на долю секунды сработает, важно не протупить с ним.

Ужасно захотелось поднять руку и сказать, что я тоже могу что-нибудь с порталом подсобить, что против правил. Но Мариса верно говорила: задать конечную точку выхода не то же самое, что обойти запрет на открытие портала. Все же я не маг и не столь опытна в теории, чтобы учесть тонкости пространственных заклинаний…

– Портал открою я, – вызвался Киван, – так, что никто энергии от вспышки не уловит. Вопрос – куда?

– Под сад, в подземный грот! – осенило меня. – Хорошее местечко… Укромное…

Слышимость там нулевая, трава мягкая, выступы пещерные удобные. М-м-м… От нахлынувших некстати воспоминаний я смущенно запнулась, Кеннет подмигнул украдкой и подтвердил:

– Идеально. Давайте туда.

Портал Киван сотворил феерично – быстро и аккуратно. При этом заранее продемонстрировав нам, параноикам, вплетенные координаты. Ничего обидного в подобном недоверии, как ни странно, не нашел. Наоборот, сказал: молодцы, с такими предусмотрительными людьми спокойнее бок о бок сражаться. Кухня утонула в сиянии, текуче-плавные волны энергии не подхватили даже – ласково окутали. Да он настоящий портальный гений! Не заметила толком, как мы переместились. Обступил полумрак пещеры, в нем кто-то удивленно моргнул и рухнул в траву. Ой… А в гроте были враги! На раз-два вырубленные нашими. Все так стремительно произошло, что не поняла, кто, кого и как, но результат оценила – негодяи и пикнуть не успели.

Дальнейшее тоже осознавала слабо. Лестница наверх, скрытый зарослями проход в сад, безумная связка заклинаний, усиленных накопителями. Вспышки, треск пламени, сгустки тьмы. В ответ прилетел залп ярких молний и острых, выпущенных деревьями игл. Кусты навострили колючки, центр сада, где очаг находился, объяло ядовито-зеленым огнем, умело раздуваемым Манлейком. Взгляд сразу выцепил в толпе его растрепанную серебряную шевелюру, после перед глазами замелькали лица и облаченные в разнокалиберные наряды фигуры. Нам повезло, некоторых удалось врасплох застать! Валялись в траве, помогая другим фанатикам спотыкаться.

Противников планомерно выкашивало, рискнувшие подойти ближе попадали под акцию «Рилиевый браслетик в подарок». Я умудрилась свой на какого-то типа нацепить, больно схватившего меня за руку, и больше от Кеннета ни на шаг не отходила. Жалась к его спине, активируя нащупанные в кармане магические щиты с бумажек. Увы, запасы ограниченные, да и в накопителях магия не бесконечная. Было очевидно: мы держимся лишь благодаря им, других преимуществ на нашей стороне нет. Врагов в несколько раз больше, и они природные маги в родной стихии. Как до середины сада добраться?.. Кловиса едва хватало в помощь Дису, в которого целились абсолютно все, я бессмысленно моргала, пытаясь хоть на чем-нибудь сосредоточиться. Внимание ускользало, сердце где-то в горле стучало. Вместо мыслей о зловещих кустах-шредерах зацикленно крутилось пресловутое: «А-а-а!» Стоп… Кажется, я действительно слышу такое.

Я повернулась на источник звука. На втором этаже по террасе наворачивал круги тот сильный рослый маг из резиденции. Визжал и от кого-то отбивался. За деревянным ограждением подпрыгивал рычащий комок, мельтешили белые длинные уши. Ярушка! Это же Ярушка!.. Гонял его почем зря, клацая зубами у самого ценного места. Атакующие заклинания гада разбивались об антимагическую ткань, ханик же только серчал. В ход шли когти и резцы, а фанатики не спешили выручать сообщника, шарахаясь от столь непонятного и разъяренного существа.

Не сдержавшись, я хихикнула. Рядом пронеслась тень. С опозданием дошло: засмотрелась… Сшибло с ног и швырнуло оземь. Я вцепилась в траву, но меня сграбастали за шкирку и приподняли, как котенка. Напротив оказалась перекошенная злостью физиономия Хмыря, по которой явственно читалось, что именно я причина всех бед. К нам взметнулись щупальцами клубы тьмы, его пальцы разжались, я снова упала. Боковым зрением уловила, что Кеннет поблизости, а Хмырь благоразумно пятится, но многообещающего взгляда с меня не сводит. Ко мне подскочила Мариса, подняла рывком, Дарен замер в паре метров вместе с Киваном, страхуя нас от снующих мимо магов. Чуть в стороне стояли Кловис и его величество, окутанные коконами всевозможных щитов. А до очага по-прежнему далековато… Да и не видно почти каменной площадки со скамейками и фонтаном! Там плясали зеленые всполохи, вдобавок разливалась гадость, выглядящая словно радиоактивные отходы. Знакомая жижа, в пещере на нижнем уровне такая же была, ядовитая. Прежде чем пройти через нее, нейтрализовать надо. А я еще и затормозила всех, помощница бесценная.