Я глубоко вдохнула, уловила исходящие от Кеннета вибрации, настроилась. Заученный на практикуме пасс, и с пальцев бешеный порыв ветра сорвался, едва меня наземь отдачей не повалив. Жвачная слизь взмыла вверх, собравшись в омерзительный пузырь. И рухнула на свалившегося с лестницы Манлейка. А зеленый ему идет… Он смахнул с носа густую каплю и принялся отряхиваться. Похоже, успел сам ее нейтрализовать… Зато видок загляденье! Я хрюкнула, покрытый жижей Манлейк мстительно щелкнул пальцами.

По бокам ожили похожие на дикобразов кусты, пульнули длиннющих игл. Кеннет затормозил и уронил их в полете, подтолкнул меня на лестницу. Фанатики кинулись за нами, я обернулась, проделав тот же пасс. Ох, хорошо летают! Под ногами замелькали ступени, вслед зашипели змеи-лианы с крокодиловыми пастями. Внизу вставали не намеренные сдаваться противники, подскочившее к горлу сердце отстукивало удар за ударом. Я колдую, колдую! По-настоящему. И мечтать о подобном не смела, а оно происходит. Прямо здесь, сейчас!..

На втором этаже ядовитое облако витало, валялся покусанный маг, самую малость до лестницы не доползший. На нем гордо восседал Ярушка, словно нас и ждал, чтобы похвастаться.

– Добыця! – рыкнул он и запрыгал по поверженному врагу, тот застонал.

– Молодец, – похвалила я, с трудом сдерживая кашель, – но нужно больше добычи.

Кеннет указал на жриц, от которых нас несколько метров отделяло. Они стояли в гуще едкого марева, замерев, хотя половина их без сознания была. Ментальные удерживающие чары?.. На лицах второй половины читался ужас, моя знакомая прислужница в веснушках полуобморочно дышала. Бедные… Как долго задыхаются так?! Кеннет начал колдовать что-то, перед жрицами откуда-то возник Хмырь, за нашими спинами прочавкало. Манлейк догнал… Срочно пришлось защищаться – от обоих. Клубы тьмы, вспышки молний, кинувшаяся под ноги крокодилья лиана. Посыпались искры – у меня из глаз, кажется. Я пнула обмякшее стараниями Кеннета чудовище, повернулась к жрицам, применяя заклинание. И ничего. Их не освободило, ядовитое облако не сдуло, Хмыря не отбросило. Ошиблась!.. Одно дело – научиться изображать, и другое – отработать правильно!

Манлейк с Кеннетом куда-то пропали, лишь слизь, размазанная по полу до выломанного с краю бортика, намекала: они внизу. Черт… Хмырь двинулся ко мне. Наперерез ему выкатился Ярушка, зарычал. Я внутренне возликовала, смело фантазируя на тему того, что гаду сперва откусят. Хмырь попятился, пристально всматриваясь в ханика. До крови рассек чем-то палец, начертил в воздухе символ. Что за?.. Ярушка пискнул и завалился набок – обыкновенной безжизненной игрушкой. Нет-нет-нет, только не это! Его… изгнали?!

Я сжала кулаки, что колдовать не помогало ничуть, Хмырь толкнул меня к жрицам и самодовольно оскалился:

– Не такая уж ты умная, да?

– Зато талантливая, – процедила я, прежде чем в горле запершило и слова закончились – любые.

Рядом зарычали – раскатисто и очень страшно. Перемахнув обломки бортика, на террасу запрыгнул демон. Демонище! Жилистая морда с провалами глаз, мощные когтистые лапы, раздвоенный хвост. Напоминал зверушку… только что освежеванную. Кеннет мне на подмогу призвал?.. Тварь с наскока повалила Хмыря, я отшатнулась от ядовитого марева, восстанавливая дыхание. Собралась духом, сотворила пресловутый пасс. Едкая дрянь развеялась, жриц тряхнуло, выбивая из оцепенения. Они бросились врассыпную – в коридоры, подхватывая неспособных двигаться девушек. Уф, спасены… Не зря все было…

Вслед за демоном на террасе очутился Кеннет, помогая им поскорее убраться прочь. Старшая прислужница, приставленная ко мне Деметрией, благодарно нам кивнула и последней исчезла в коридоре. Вовремя! Вернулся Манлейк, яростно сверкая глазами. Непонятно стало, от слизи он зеленый или от злости. Потрепанный Хмырь каким-то чудом вырвался и начертил кровью мудреный символ, демона в провал бездны засосало. Он природник или темный маг?! Чтоб его!.. Манлейк развел руки в стороны, через бортик посыпались «лианы». Целые клубки! Скользящие движения мощных змеиных тел, крокодильи морды в оскале.

– Добегались? – прошипел нам Хмырь и добавил с презрением: – Как же легко вас было выманить на этих девиц.

Кашлянув саднящим горлом, я выдала воздушный пасс, молниеносно загашенный.

– Скудный ассортимент, создательница, – прокомментировал Манлейк, отплевывая стекающую по лицу жижу. Впрочем, колдовать ему она не мешала…

Цветы в кадках вмиг изменились, состоящими из колючек монстрами стали, зашуршали по полу удлинившимися побегами. Кеннет защитное заклинание сотворил, я спряталась за его спину, судорожно соображая. Силищи-то у меня полно. А толку? Ни одного контрзаклинания от природной магии не знаю. Даже если Кеннет покажет, нормально не повторю. Учиться надо было лучше! На факультативные практикумы и спецкурсы ходить, а не отмахиваться, что не пригодится!

Манлейк кивком указал на нас, монструозные лианы встали в боевую стойку и… обвили его. Побег из кадки хватанул Хмыря за ногу, с приятным треском приложив об пол. Обоих протащило и швырнуло вниз, я кинулась к бортику. В саду, у обгоревшего фонтана стоял Дис, Киван допинывал скудные остатки армии фанатиков. Победили… Мы победили! Ура!.. Манлейк зашевелился, Хмырь засиял, явно портал пытаясь сотворить. Их тут же к земле пригвоздило, сияние погасло.

– Уже уходите? – осведомилось его величество. – Задержитесь. Есть к вам пара вопросов…

Тон, которым это было сказано, наверняка у Марисы зависть вызвал. Я выдохнула, опустилась на пол с облегчением. У Диса получилось! Совладать с очагом, вернуть силу, не умереть. Хотелось сбежать по лестнице, обнять его крепко-крепко. На пару секунд, до хруста костей. Встряхнуть хорошенько, а потом благодарить за то, что живой. От радости кружилась голова, распирало изнутри. Кеннет сел рядом, я уткнулась носом ему в грудь. Было тепло и хорошо, несмотря на нервную дрожь по телу, боль в горле и сумасшедшую усталость. Его ладонь лежала на моей спине, макушки касалось горячее дыхание. Это просто, когда есть только он. Первый, единственный, мой. Никого больше, нужного и важного. Живешь по инерции, не принимая решений. Теперь иначе. Знаю точно: я выбрала его. Сама, осознанно.

– Ярушка, – всхлипнула я, вспомнив, – он…

– Ну-ну, – Кеннет ласково меня по спине погладил, – демоны не умирают. Просто возвращаются обратно в бездну.

– Мы сможем призвать его заново?..

– Не совсем, – вздохнул он, но пообещал: – Я что-нибудь придумаю.

Переодеться в заурядный сарафан в горошек было истинным наслаждением. Ни тугого корсета, ни пышных рукавов-фонариков, ни шуршащих юбок! Вместо прически из локонов – простая коса в три пряди, стянутая на кончике обыкновенной резинкой. Могу себе позволить, не нареченная принца более. На короля тоже не претендую, как бы Деметрия разочарованно ни поглядывала.

Помолвку отменили утром, прямо отсюда – из замка, куда Дис въехал, как коронованный правитель. Конечно, это был не тот замок его родителей, где они погибли, а другой. Мы пригласили журналистов, общественных деятелей и всяких важных людей. Публика восприняла новость о нашем разрыве благосклонно, а том числе зрители трансляции по маговизору. Говорят, многие даже поохали. Какая романтичная история с Кеннетом, с которым я решила остаться вопреки перспективам, открытым мне древним очагом и «избранностью», и какой благородный Дис – не стал претендовать на девушку того, кто активно участвовал в его спасении. Да-да, Кеннет, Мариса и Дарен отныне не только освободителями магии считаются, но и спасителями короля. А я снова не при делах, да и ладно. Если бы мои паранормальные способности всплыли, Лэнсон пришиб бы. К тому же я не одинока, Киван предпочел, как настоящий шпион, остаться в тени, а Кловис сказал, что за взлом системы безопасности храма его по головке не погладят, так что якобы он ни при чем.