Храм расчистили еще вчера, сразу после нашего прогремевшего на весь Гард сражения. Фанатиков и заговорщиков задержали, четырем кланам предъявили обвинения в измене и покушении на правителя. Хмырь, как выяснилось, примкнул к ним накануне единолично, и его клан не виноват, Оусон – подлый засланец, а вот кланы, так и не поддержавшие Диса, предали королевскую семью очень давно. Кровавые события прошлого всецело на их совести. Действующим и бывшим лидерам грозили суровые наказания, их подчиненных проверяли на причастность, обещая смену состава клана, а то и полное уничтожение. Народ Залесья это одобрял, поскольку Инита пустила в эфир сенсационный репортаж из резиденции, использовав видео с моего телефона. Оно произвело фурор! Возможно, кто-то и мог бы сказать, что запись для магического мира странная и оттого фальшивая, но Инита подсуетилась и достаточно наснимала в храме при его зачистке, в том числе поверженного Манлейка в зеленой слизи и покусанного Ярушкой мага. Увековечила, так сказать.

Вот и все, что я знала… В общих чертах, без подробностей. Прорваться к его величеству с расспросами было нереально, королевское расписание включало перерывы разве что на сон. Да и беспокоить Диса не хотелось. Лезть с разговорами наедине – подавно. Он делал вид, что никакого поцелуя не было, хотя улыбался мне уже не так однозначно, как прежде. Уголками губ, с затаенной нежностью. Но явно без обид или разочарований. Я смотрела на него прямо, не чувствуя отчего-то неловкости. Отмечая, что корона идет ему невероятно, и невольно любуясь даже. На прощанье, выходя со встречи с журналистами, Дис сказал мне: «Спасибо за все», я ответила: «Буду скучать», а потом: «Еще увидимся», и он загадочно пожал плечами. Хорошая нота, чтобы отбыть в Междумирье…

До назначенного времени еще целых два часа оставалось, и проводить их в покоях, пусть и роскошных, было бы преступлением. Я же в красивенном замке! Королевском дворце практически. Мраморные холлы, изящные колонны, лепнина – все как в сказках. Черпать вдохновение можно ложками. И я пошла – неважно, что без ложки.

Коридор утопал в мягком свете, розах и орхидеях, с цветка на цветок порхали маленькие пушистые птички, издавая мелодичные трели. Я подставила палец, и один из летающих пушистиков уселся на него, смешно склонив голову и сверкая глазами-бусинками. Было бы здорово оставить эту прелесть себе! Спустя миг я устыдилась. Неужели думаю над тем, чтобы забрать ее в общежитие и посадить в клетку? Нет, ни за что. Я отпустила птичку и отправилась куда глаза глядят. Вдоль широких панорамных окон, в которых виднелся заставленный фигурными статуями сад, мимо приветливой стражи и расшитых золотом гобеленов. С них смотрели запечатленные среди причудливых растений правители прошлого, все как на подбор статные красавцы с шикарными шевелюрами разной степени рыжести. По-моему, Дису стоило бы для конспирации не девушкой прикидываться, а волосы подстричь и перекрасить… Хотя чего это я, на такие жертвы идти никак нельзя!

Я забрела в оранжерею. Крытую, с прозрачными стенами. Отсюда и живописные виды открывались, и коридоры просматривались, но самому отлично можно было скрыться за кустами. Мягкая трава манила на нее присесть, а то и прилечь, журчал незатейливый овальный фонтан. Идеальное место для размышлений и медитаций. Так посчитала не я одна – на бортике длинной клумбы с цветами всех форм и расцветок сидел Дарен. Дипломат с лицензией, разбирающийся в местной и не только политике, который уж точно в курсе, что нынче в Гарде происходит. А еще он умеет доступно и без зауми объяснять. Я приземлилась рядом, беззастенчиво нарушив его единение, и взмолилась:

– Расскажи про клановый заговор, пожалуйста!

– Я тоже в Междумирье возвращаюсь, – напомнил Дарен, – времени для разговоров у нас будет немало.

– Столько ждать я не выдержу… Скончаюсь от любопытства.

– Понимаю. После столь эпично выигранного сражения скончаться от любопытства в высшей степени обидно.

Я устроилась на бортике покомфортнее, превратилась в слух.

– Алена, история выходит довольно прозаичная. Известно какие кланы умело науськивали радикальных фанатиков, ими удобно управлять, и еще удобнее на них все свалить. Что сейчас, что пятнадцать лет назад. Тогда особенно отец Манлейка постарался, вклад других пока под вопросом, спустя столько времени виновных сразу не определишь. Однако расследование запущено и никто не уйдет от заслуженного наказания.

– Какого?

– Не стоит об этом. В Гарде не самые гуманные нравы.

– Ну, какая природа, такие и нравы… – Я с ужасом представила себе действа с картинок про страдающее средневековье, но решила, что гадов не жалко ничуть. Они-то никого пожалели. Братья Диса ненамного его старше были, маленькие дети, считай. – Чем им мешал король?.. Они ведь сами не фанатики и «освобождение очага» их не волновало!

– Власть, – ответил Дарен с удивленной улыбкой – из-за моей наивности, не иначе. – Пришли однажды к выводу, что править должны они. Кланы и король здесь в некоем роде как у вас парламент и правительство. Некоторым кланам разделять власть надоело, а единомышленников не хватало, чтобы легально короля сместить. Самое грустное, что лидеры тех кланов были близкими советниками короля. Знали, куда эвакуируют принцев в случае опасности, и смогли отправить туда засаду. Твой друг действительно выжил чудом, лишь благодаря Лоукеру. Кстати, он согласился на ментальное сканирование, дабы окончательно очистить свое имя. Говорят, там не для слабонервных зрелище… Ему пришлось выбирать, кого спасать, а самого мелкого было проще за шкирку брать – и бегом. Не то решение, которым гордятся, но при других вариантах не выжил бы никто. Неудивительно, что Лоукер не хотел об этом вспоминать и говорить.

На душе заскребли кошки. Он герой, и решение оставить старших принцев ему очень нелегко далось. Кошмарно вышло, что мы его подозревали. Надеюсь, Дис сумеет что-то с этим сделать и наладить их отношения… Он уже потихоньку учится доверять людям, у него получится и Лоукера в список этих избранных включить.

– У Оусона отдельная роль, – продолжил Дарен, – он специально в клан консерваторов метил и в лидеры выбился не без помощи Манлейка и прочих. Став главой, специально делал клан слабым и неконкурентоспособным, при этом мастерски делал, не вызывая вопросов и желания себя сменить. Умный, хоть и больной на всю голову. Он специально в храме шатался по саду и отравлял очаг. О том, как именно убили короля и откуда его кровь, я рассказывать не буду, ладно?

– Не надо, – я сглотнула, – а они не смогут… снова очаг отравить?..

– Не смогут, связь обновлена, и Элдислен фактически основатель нового королевского рода.

– Почему же Оусон просто не выдал его до официального явления народу на церемонии?

– Не знал, где прячут, паранойя принца сыграла на руку. Выяснил лишь, что тот жив. Весть о том, что с лета его высочество прячется в Междумирье, тоже от него пошла, пакостил всеми силами. Потом созрел план, чтобы через Элдислена радикальный клан наконец захватил власть, устранив временное правительство. Кланы не дали бы добро на выборы правителя, если бы не возвращение принца. Но его бы всяко в живых не оставили, несмотря на обещания. Фанатикам требовался свободный очаг. Правильно он поступил, что отказался от предложения перестать претендовать на престол и главным магом стать.