class="p1">Борн нахмурился, просчитывая варианты защиты, а Хел скривил губы в усмешке и прошептал:

— Земля!

И тут же на траву легла длинная рогатая тень, а потом с блеянием метнулась в его сторону, чтобы поразить самого слабого противника.

Опоздала. Тень заметили Борн с Зибигусом и отшвырнули её совместным магическим ударом.

Демон уже понял принцип. Мать земля отринула адское создание, не дала ему защиты, и тень химеры выдавала теперь её движение. Значит, так же отринут химеру вода, огонь и воздух.

Следующее заклинание обрушило на химеру ливень, и лёд тут же сковал воду, превращая её в ледяную глыбу. Уже совершенно видимую и определённую в пространстве.

Химера взревела, отряхиваясь, и зримо проявилась в человеческом мире. Снова в облике огромного козла со змеиным хвостом.

— А вы что тут делаете! — Зибигус заметил студентов, что залегли возле кустов и пытались привести в чувство Петрю. — Бегите же! Прочь! Скорее!

Хьюго послушался и вскочил. Всё, что ему хотелось — только бежать.

Увиденное было слишком страшным. Они и залегли только потому, что не могли бросить Петрю. Старшим было не до мальчишки, никак не приходящего в сзнание.

Химера заметила движение человека и в два прыжка оказалась возле студентов.

В неё с разных полетели струи огня. Борн и Зибигус решили, что привычный огонь лучше магического.

Удар наконец достиг цели.

Козлиная шерсть вспыхнула. Химеру объяло пламя, и несколько секунд был слышен только ужасный рёв и треск.

Борн усмехнулся — земное пламя и в самом деле поражало тварь лучше магического.

Зибигус махнул Диане: «Бегите».

Парни подхватили Петрю и стали медленно, пригнувшись, отступать к деревьям, окружающим дворец.

Диана шла последней, зажав в руке камень. Она и вскрикнула.

Огонь вдруг угас, и на поляне перед дворцом правителя снова лежало первозданное чудовище. Та самая тварь, что просочилась в мир людей через Междумирье. Целёхонькая!

Мало того, у твари, похожей на чёрный чешуястый мешок с рогатой башкой дракона и хвостом змеи, на глазах вырастали на спине ещё две головы — львиная и голова козла.

Химера хлестнула себя хвостом и прыгнула к студентам. Это были люди. Её законная добыча.

В химеру полетели струи огня. Она огрызнулась, но не замедлила бег. Шкура её снова была гладкой и блестящей, её не враз брало даже пламя.

Хьюго и Малко уронили Петрю, на его счастье, так и не пришедшего в сознание. Добежать до деревьев они не успевали, рядом были только кусты.

Малко выхватил меч. Хьюго замер, стараясь слиться с кустом. Ему казалось, что одно движение по открытому пространству, и химера убьёт его уже одним своим взглядом.

— Парни! — крикнула Диана. — Бегите в разные стороны. Не вместе!

Но ражий её словно не слышал. Наверное, в душе парня боролось сейчас желание убежать и всё его понятие о смелости.

Однако погибнуть ему сегодня было не суждено.

Зибигус метнул молнию под задранный змеиный хвост и попал. Тварь обернулась с жалобным воем. Борн метнулся через междумирье и вырос у неё на пути.

Мало того на лужайку с разных сторон высыпали стражники с копьями.

Они подтянули от моста и ворот свежие силы, разбились на пары, готовые дразнить и отвлекать чудовище, и тогда Хьюго словно опомнился.

— Сюда, тварь! — закричал он, выхватывая меч. — Диана, бегите!

Химера рявкнула, уклоняясь от летящего в глаз ледяного шара. Хел мелькнул между ней и Хьюго, и ещё один шар влетел прямо в раззявленную пасть.

Борн и Зибигус, помня частичный успех с сетями, сплели общую сеть и набросили химеру.

Она взревела, и колдовские узоры проступили на её чёрной шкуре. Сеть осыпалась пылью.

— Вот же скотина! — вырвалось у Борна.

Лучше всего химера защищалась именно от него. Сеть, сплетённая одним чёртом, продержалась довольно долго.

Видимо, Сатана для того и растил химеру, чтобы она сражалась с проклятым!

— Она защищена от большей части твоей магии, — подвёл итог Зибигус. — Мои удары эффективнее, хоть я и слабее тебя.

— И что же нам остаётся? Утащить её в Междумирье и надеяться, что сущий всё-таки живучее, чем химера? — выкрикнул Борн, укорачиваясь от ополоумевшей твари.

Со всех сторон в неё летели копья, ледяные шары и заклятия, только это и спасало Хьюго, бестолково машущего мечом.

— Тебе рисковать нельзя, — крикнул Зибигус, запуская в Химеру очередной огненный шар. — Попробую я. Справлюсь я с ней или нет, но у тебя будет немного времени. Убери детей! Тогда мы сможем добить её одним из смертных заклятий!

— Неужели нет больше решений! — в гневе воскликнул Борн, обрушивая на химеру градины, величиной с ведро.

И оглянулся. Не на звук, а оповещённый магическим предчувствием.

Из-за кустов не спеша вышел самый древний из чертей, Акко Ибилисимус.

Капюшон чёрного плаща свободно лежал у него на плечах, на заросшей шерстью морде светилась улыбка.

Он мгновенно переместился в самую середину битвы, шагнул к самой страшной морде химеры, драконьей, и протянул к ней чёрную когтистую лапу.

— Акко, стой! — крикнул Зибигус.

Старый чёрт обернулся и успел помахать ему, мол, отступите назад.

А потом ужасная пасть опустилась на него, захлопнулась, и по горлу химеры прошла глотательная судорога.

Тварь затрясла мордой, сообразив, что добыча ей попалась не та, но было поздно.

Химера вспыхнула чёрным пламенем, корчась и выгорая сразу и изнутри, и снаружи.

Стражники бросились врассыпную. Хел сбил с ног Хьюго, накрыв его своим телом.

Только Борн и Зибигус остались возле жарко пылающей туши. Она выгорала и вместе с ней затихал огонь.

— Чёрный огонь, — прошептал Зибигус. — Его можно разжечь и погасить только жертвой. — Чтобы разжечь его, Акко принёс в жертву себя, а химера стала платой за то, что огонь погаснет. Бедный старый Акко. Он так хотел учить детей…

Глава 6. Детки

Труп химеры выгорел весь. На траве осталось чёрное обугленное пятно.

Борн и Зибигус переглянулись: они пытались понять, конец ли это, или нужно ожидать других посланников Сатаны.

Чёрт был мрачен и удручён гибелью почтенного Акко Ибилисимуса, но расслабляться было пока не время. Он прощупывал мировые нити — нет ли ещё какой-то беды?

Всё однако было спокойно. Сатана или отступил, наигравшись, или это была одна из его «весёлых» шуток над взбунтовавшимися подданными.

Изучив невидимую часть мира, чёрт протянул ладонь, и перед его лицом закружилось голубиное перо.

— Читай, я не буду смотреть, кто посланец, — пообещал Борн и даже отвернулся, хотя это совершенно ничего не гарантировало.

Старый чёрт хмыкнул и установил перо над ладонью. И сообщил, вглядываясь в призрачную вязь букв, возникающих в воздухе:

— Трон