Несколько мгновений он ещё сопротивлялся неминуемой смерти, но затем, его тело медленно завалилось на парапет. Рядом с другими телами защитников крепости.

— Давайте внутрь, — заорал Тур, с трудом протискиваясь через узкий проём двери бастиона.

Уговаривать нас дважды было не нужно. Один рывок и меня окутывает спасительный полумрак. Следом внутрь залетели оставшиеся в живых бойцы.

— Наверх! — заорал здоровяк, захлопывая толстую дубовую дверь и подпирая её обломком какой-то балки, — Я их придержу здесь! Нельзя дать им захватить башню!

— Ты, — я ткнул пальцем в одного их новобранцев, — Останешся с ним. Остальные, за мной!

Наверху царил хаос. Солдаты метались из стороны в сторону, пытаясь отстреливаться от нападающих. На парапете башни лежал уже с десяток трупов мёртвых защитников. В центре зияла здоровенная дыра из которой торчали обломки разрушенного онагра.

— Камни, несите камни, живо! — рявкнул мне один из бойцов, пробегая мимо. В следующий миг он перевесился через парапет и обрушил на головы захвативших стену тяжелый валун. Послышались отчаянные крики раненных. Но, в следующий миг, солдат, уже было собиравшийся рвануть за новым снарядом, неестественно дёрнулся. Помедлил мгновение, и перевалившись через зубцы сам камнем рухнул вниз.

— Топоры! Рубите дверь! — раздался окрик откуда-то снизу. Дерьмо. Ещё несколько минут и они захватят башню.

Я схватил тяжелое каменное ядро и трусцой направился к краю парапета. Шаг. Другой. Третий. Не замедляясь и не останавливаясь я врезался в невысокий поребрик между мерлонами, согнулся пополам и метнул снаряд вниз.

Послышался тяжелый удар. Отвратительный хруст. Одному из рубивших дверь сломало шею. Другого, стоявшего рядом с ним, снесло со стены, бросив на мостовую. В ответ засвистели стрелы. Несколько ударились о каменный зубец. Одна чиркнула по шлему, заставив меня пошатнуться. В голове загудело. Рядом через зубец перевесился ещё один боец. Вниз полетел новый камень. Он упал прямо на щиты, разбив строй нападавших. В образовавшуюся брешь тут же влетели несколько арбалетных болтов. Двое солдат упали, а несколько отступили назад. Один из них споткнулся о тело павшего товарища, подскользнулся на выпавших из его живота кишках и с воплем полетел вниз на каменную мостовую.

Внезапно шум боя начал стихать. Нападающие отступили к башне, прикрываясь щитами, и принялись перегруппировываться. Защитники на мгновение прекратили стрелять, и дружно, как по команде уставились куда-то вглубь города. Там, по узким улочкам к стене медленно текли вереницы факелов. Это были кметы. Толпа из нескольких сотен человек с вилами, батогами и биллхуками. Впереди шла низенькая сгорбленная фигура, в белой, пусть и слегка запачкавшейся робе, на груди которой был вышит пылающий меч.

Внезапно кардинал остановился. Повернулся и поднял вверх руки, обращаясь к толпе.

— Слушайте люди. Ваш лорд связался с отвратительными порождениями бездны, проникшими в человеческие тела. Чтобы удержать свою власть, он осквернил себя союзам с колдунами. Мерзкими богохульниками, которые одним своим существованием смеются на людьми и богами. Он наплевал на своих подданных. Он наплевал на вас, вступив в войну, которую навязали ему эти чудовища. Убейте его! Убейте всех, кто встанет у вас на пути! Очистите эту землю от скверны!

Блядь.

Глава 34 «Рука, что сжимает меч»

Толпа крестьян возглавляемая рыцарями из ордена сыпя проклятиями и завывая потекла к надвратному бастиону. Туда, где все ещё держал оборону маркграф с двумя десятками людей из своей личной гвардии. Сам же святоша остался на месте и принялся наблюдать за происходящим, под охраной двоих бойцов.

Взвились в воздух и загрохотали топоры. Дерево затрещало под их тяжелыми ударами. За стеной запели рога. Раздался рёв нескольких сотен глоток. Замешкавшиеся нападающие возобновили штурм. Ситуация складывалась безвыходная.

— Не стой столбом! — рявкнул у меня над ухом, один из уцелевших защитников башни, — Неси камни, живо!

Нет. Камни тут уже не помогут. Если крестьяне начнут штурм бастиона и лорд будет убит — город падёт. И нас всех «перебьют как бешеных собак». Нужно что-то решать и быстро. Вот только что?

Над головой вновь просвистел камень. Унёсся во тьму и врезался в дом, напротив главных ворот, выломав из него целый кусок стены. Внизу загудела и застонала взбешённая толпа. Ёбаный кардинал. Как же ты сука «вовремя».

— В атаку! — заорали по ту сторону стены. Этот рёв подхватили десятки глоток. Вновь запели боевые рога. Последние остатки войск врага разбившись на несколько отрядов побежали к двум осадным башням, которые им всё-таки удалось довезти до городских стен. Три других изломанных и искорёженных силуэта догорали, выпуская в подёрнувшееся предрассветными сумерками небо столбы жирного чёрного дыма. Всё-таки маги, собранные Ансельмом сослужили нам неплохую службу. Жаль, только, на большее их не хватило.

Времени на раздумья было совсем мало. Нужно было действовать и делать это незамедлительно. На ум приходило только одно единственное решение. Пока толпа пытается взять надвратный бастион, добраться до кардинала и перерезать ему глотку. Увидев смерть своего предводителя, крестьяне точно поумерят пыл, а то и вовсе — разбегутся. Особенно, когда с бастиона в них полетят стрелы и камни.

Я огляделся по сторонам. На моей башне в живых остались лишь семь человек. Двое сидели возле зубцов, сжимая в руках древки воткнувшихся в них арбалетных болтов. Ещё пятеро метались по парапету, таская камни и пытаясь отстреливаться из арбалетов. Помощи ждать было неоткуда.

Я шумно выдохнул и поудобнее перехватил меч. Если уж мне и суждено сегодня погибнуть, то сделаю я это с оружием в руках, борясь за собственную жизнь, а не забившись в угол и мола о пощаде. Ну, как говорится, с богом.

Ноги понесли меня вниз. Узкие ступеньки винтовой лестницы то и дело норовили выскользнуть из-под ног. Руки гудели от напряжения. В голове медленно. но верно разливался мутный красноватый туман.

— Ты куда? — Тур, тащивший к двери ещё один кусок балки на мгновение замер, уставившись на меня.

— Вниз. Разбираться со всем этим бардаком.

— Один?

— Да.

— Давай я…

— Держите дверь. Не дайте этим сукам взять бастион. Об остальном я позабочусь.

Дожидаться ответа здоровяка я не стал. А просто рванул дальше по ступенькам, оставив площадку второго яруса башни позади. На первом этаже, возле выхода на улицу метались ещё двое бойцов из числа городской стражи. Один водружал в скобы тяжёлый железный засов, другой волок скамейку, намереваясь использовать её, как подпорку.

— Открывайте, — скомандовал я.

— Что? — оба тут же уставились на