Шаровая молния. Горячо!

Огненное яйцо выскочило из моей ладони и, словно ракета, метнулось к двери спальни, превратившись в пламенный снаряд диаметром с раскрытый зонтик. Скоростью он уступал Пончиковым Магическим ракетам, но это не имело значения. Влетел он точно в открытую дверь, оставил следы, разрезал дым и взорвался, ударившись о перевёрнутое тело Перопада.

Этот взрыв снова сотряс всё здание. Дверь покоробилась. Меня омыла волна обжигающего жара, нанеся незначительный ущерб. Комната наполнилась косыми крестами, прежде чем половина её провалилась на нижний этаж. Едкий чёрный дым смешался с белым дымом. С крыши пропали красные точки, явно угрожавшие Пончику.

Через мгновение кошка спрыгнула в ванную и приземлилась на моё плечо. За ней в воздухе остался световой след, такой яркий, что я был вынужден прикрыть ладонью глаза.

– Мы их всех сделали? – спросила кошка. – Они исчезли с карты, когда ты это устроил.

– Думаю, всех. Но ещё я думаю, что мы изжарили весь лут, который мог быть при Перопаде.

– Идём смотреть.

Мы возвратились в спальню. Пол провалился на торговый этаж. Заклинание шаровой молнии покорёжило в этой комнате буквально всё. То, что оставалось от Перопада, теперь было разбросано среди мусора.

Я сделал вывод:

– Он не был боссом. Если бы был, мы нашли бы тут карту местности. Даже после того уничтожения тела.

– Значит, босс – это мисс Пушинка. И это она рулила всё это время. Но её тело осталось позади. Наверное, его засыпало.

Здание опять содрогнулось.

– Дом рушится. Надо отсюда выбираться, – сказал я.

– А как же квест? Ведь мы ничего не выяснили.

Я уже был готов ответить: «У нас не осталось времени». Но вдруг на карте возникла красная точка. Один из трупов, поджаренных до хрустящей корочки, из косого креста превратился в точку. Когда я повернулся в ту сторону, уже сформировав рукавицу, точка мигнула и стала белой.

Это была женщина, одна из безголовых мертвяшек. Она лежала на земле, и её голова волшебным образом воссоединилась с её телом. Человеческого рода, знакомая, с длинными тёмными волосами. В тот краткий миг, когда она была красной точкой, она была отмечена как Красу, а сейчас, будучи белой, она была определена системой как человек. Нижняя часть её тела превратилась в головешку.

Она подняла глаза на нас, мигая от боли. Один глаз светло-голубой, второй – карий. Бургундия, та самая женщина, с которой мы столкнулись на лестнице во время первого визита. Ассистентка магистрата. Полученный вред странным образом не отразился на её лице.

Пончик наклонилась к ней и понюхала. Вместо ног у Бургундии теперь были два растрескавшихся чёрных бревна из древесного угля.

– Карл, мы обязаны ей помочь.

Я опустился на колени и достал исцеляющее зелье.

– Нет, – едва слышно проговорила Бургундия. – Если вы меня вылечите, то вылечите и моё тело. И я опять стану одной из вон тех. Слишком поздно. Я отвержена. Проклята. Самое доброе, что вы можете сделать, – это убить меня, пока я ещё смертна. Поторопитесь. Пожалуйста. Больно.

– Значит, вы – человек днём и одна из тех тварей ночью? – уточнил я.

– Да, – выдохнула она. – Меня принесли сюда эльфы. Я работала в другом поселении, но они сказали, что я могу получить работу в клубе «Десперадо». Тогда город как раз заселялся, и они уговорили меня приехать. Всем известно: если ты работаешь в клубе, есть вероятность, что сможешь уйти вниз. Я могла отправиться в Охотничьи Хозяйства. Может быть, даже глубже, где не опасно. Но они лгали. Лгали во всём.

– Вы были проституткой? – спросил я.

Её губы скривились.

– Да. А если вам это не нравится, мне накласть. Я убивала мужчин и за меньшее.

Она закашлялась.

– Мы просто хотим понять, что происходит. Многих ваших подруг находят в проулках мёртвыми и изувеченными.

– Милая, всё будет хорошо, – добавила Пончик и погладила женщину лапой по волосам. – Расскажите нам всё, что можете, про Перопада.

– Перопада? – переспросила она. Её голос всё слабел. – Вы можете сделать свет ярче? Я чувствую, что он снимает проклятие, но он гаснет.

Факел Пончика светил не хуже солнца, сделать его ещё ярче было невозможно.

– Не Перопад сделал со мной это. Он всё время висел на этой штуке и был мёртв, когда я сюда попала. Его превратили в тёмный фетиш, который хранит наши тела от опасности по ночам. Все это время городом управляла мисс Пушинка. Она и была магистратом.

Я почувствовал своеобразное облегчение. Всё-таки мисс Пушинка была плохой. Мы убили того, кого нужно. Когда система сказала, что мы уничтожили действующего главу магистрата, речь шла о ней, а не о Перопаде. К тому же описание, данное ИИ, наверное, уже в сотый раз оказывается неточным. Система утверждала, что мисс Пушинка – ассистент магистрата, а это было не так. Утверждала что Катя человек, а на самом деле она – доппельгангер. Утверждала, что и Бургундия человек, а она – вампирша… Карта пометила все трупы косыми крестами, а они всё ещё могли превращаться в монстров.

Важно знать, что доверять нельзя никому.

Но если заправила – Пушинка, то отчего не закончился квест? Я перечитал требования и сосредоточился на последней строчке.

«Никто не знает, кто они и откуда пришли. Узнайте».

Квест не поручал нам спасать женщин или убивать виновных. От нас требовалось только узнать, что происходит. И мы почти у цели. Остаётся выведать ответ у этой женщины, пока дом не рухнул.

– А вы… Как с вами случилось такое?

– Эльфы привели меня в свой храм, и тогда пришла мисс Пушинка. Сколько вопросов она задавала! А я не знала тогда – зачем. Думала, она собирается принять меня на работу в клуб. А она повела меня к нему.

– К кому?

На этаже под нами что-то с грохотом обрушилось. Вибрации пошли по всему строению. Дым от бомбы рассеялся, но чёрный дым пожара стал ещё гуще.

– К своему мужу. Он не здесь, на той стороне улицы. Там, куда Меченосцы уходят по