– Не беспокойся, – шепнул я. – По нему не скажешь, что он рвётся вступить в нашу партию.

– Приветствую вас, – сказал я, когда обходчик остановился перед нами.

Он осматривал меня с головы до ног так долго, что я почувствовал, как у меня брови поползли вверх.

Обходчик № 2 165 570. Даниэль Баутиста 2

Уровень 18.

Раса: тигран.

Класс: Головорез[108].

Его можно было бы принять за персонажа «Громовых котов»[109], отвергнутого создателями. Мускулистый, без рубашки, около под два метра ростом. Косматый и оранжевый. Очень косматый. Очень оранжевый. Выглядел он как гибрид человека и большого кота с оранжевыми, белыми и чёрными полосами, словно у амурского тигра. Зрачки у него были не тигриные, а вертикальные, как у домашнего кота. Нос и рот – человеческие, покрытые пучками оранжевой шерсти. Ещё у него был длинный и до карикатурности лохматый хвост. Общий эффект был бы комическим, если бы парень не выглядел так, словно способен легко разорвать меня пополам. Над ним висело девять знаков босса местности, а на ремне болтался кривой меч в ножнах. И сверкал оранжевым.

– Это вы убили мисс Пушинку? – спросил он наконец.

У него был азиатский акцент. Я вспомнил три трупа, на которые мы наткнулись несколькими днями раньше. Грейс, Ника и Лия. У всех одна фамилия. Я предположил, что и этот из их семейства. С девушками был некто, забравший лутом практически всё, что у них было. Пончик тогда подобрала этот браслет Падшего Дуба, а я – два одинаковых силовых кольца. Если этот тип узнает, что предметы у нас, захочет он их вернуть себе? Если да – ему же хуже. Я счёл за благо вообще не поднимать данную тему.

– Да, – ответил я вслух. – А вы, как я догадываюсь, тот коллега, чей квест мы пустили коту под хвост?

– Я и есть, – сказал он. – Я должен был попасть в дом Пушинки и убить её. Получил бы доступ в клуб «Десперадо». Но когда я пришёл к её дому, она смылась. Пробовал догнать, но она умеет летать. Она полетела прямо вон в тот дом, а через пять минут бабах! – ваш взрыв и её смерть.

– У неё дома есть ещё игрушки? – осведомилась Пончик.

Баутиста хрюкнул.

– Есть. Вся квартира заполнена. Больше тыщи. Я всё забрал.

Я пожал плечами.

– Что ж, сожалею. Как я уже сказал, у нас тоже был квест, связанный с ней. Он тоже не окончен.

Баутиста медленно кивнул. Он хотел что-то сказать, но колебался. И всё-таки добавил:

– Несколько вечеров назад я вас видел в итогах дня.

– Нас почти каждый вечер показывают, – гордо сообщила Пончик.

– Вы дрались в том цирке. Убивали лемуров. Там ничего не осталось?

Он пытался узнать о своих родных, но не знал, как правильно сформулировать.

– Нет. Теперь там шахта вниз. Никого и ничего.

Он понимающе кивнул.

– В трёх километрах на восток от той деревни есть другая. Обходчики записывают местоположение шахт и оставляют записки в барах.

– Хорошо, – сказал я. Помолчал и все же добавил: – Ну да, мы их видели. Других Баутиста. Мы убили виновных лемуров.

Его хвост завилял из стороны в сторону.

– Спасибо, – сказал он. – Мои две сестры и кузен. Все пятеро умерли почти мгновенно. Очень быстро случилось. Я был с другим кузеном, и мы едва выбрались.

Я сглотнул слюну. Мы видели всего три тела, но я тогда подумал, что крови явно больше.

Баутиста продолжал:

– Он на следующий день умер. Мой кузен, я о нём. Он сдался. Я один теперь из всей семьи. У меня было четверо братьев и сестёр. Пятнадцать кузенов. – Он посмотрел куда-то вдаль. – Не знаю, как я держусь. Жалею, что выбрал это тело. Надо было остаться верным себе. Мы всё равно все умерли. Как попасть на небо, если Бог нас не узнает?

На этот вопрос у меня ответа не было. Наступило неловкое молчание. Я смущённо переступил с ноги на ногу.

– Конечно, я соболезную вашей утрате. И простите за ваш испорченный квест.

Он кивнул.

– Да нет проблем. Рад, что они отомщены. И я в долгу у вас. Зовите меня, если понадоблюсь. Я приду.

Он протянул ладонь, предлагая связь в чате. Я поколебался и ответил таким же жестом. Его имя появилось в списке моих контактов. После этого он повернулся и растворился в ночи.

– Жёсткий парень, – сказал я Пончику.

– Я была бы такой же, если бы так выглядела, – ответила она. – Как его игровой наставник позволил подобное? А одна его сестра или кузина – вообще какое-то дикое дерево, помнишь? Как будто их наставник хочет, чтобы они выглядели придурками. И Кате её игровой наставник не помог… А ты помнишь тот плавающий мозг из итогового выпуска? Ну, который управлял Фрэнком Кью и Мэгги Май и подговаривал их убивать? Мне кажется, большинство этих наставников не любят своё дело, и это сказывается на обходчиках.

– Думается, ты права, – сказал я. – Пончик, открою-ка я тебе один секрет. До того как всё это с нами случилось, у нас считалось редкостью, когда кто-то находил работу, которую мог по-настоящему любить.

– Тебе не нравилось чинить механизмы на кораблях? Или служить во флоте?

– В сущности, нет. И я служил в Береговой охране. Не во флоте. Это не одно и то же.

– Точно? Мисс Беатриса всем говорила, что ты военный моряк.

– Это точно, Пончик, я уверен.

– А чем бы ты занялся, если бы мог выбирать?

Я задумался и долго не отвечал. Мне вспомнились попытки поступить в колледж, которые так ни к чему и не привели.

– Работал бы лесником.

– И что бы ты делал? Целыми днями смотрел на деревья?

– Да, – подтвердил я. – Я насмотрелся на океан на всю жизнь вперёд. Мне было бы хорошо в лесу. Следить, чтобы не было пожара. Господи, да за это я отдал бы всё что угодно! Как это было