бокал для белого вина, замечательно остывший напиток, сделал несколько глотков и зажмурился от наслаждения.

На следующий день я задержался дома: в 11 утра на такси приехал Володя. Я его поприветствовал и предложил оставить сумку в гостиной. После чего, пригласил его на террасу – пить кофе. Я уже сварил ароматный напиток в большом серебряном чайнике. Такой же была и вся посуда на кофейной церемонии: чашки с блюдцем, сахарница и молочник. Рядом с блюдцем я положил маленькие серебряные ложечки. Естественно, на большом блюде лежали свежайшие круассаны, купленные утром в магазине – пекарне по соседству.

– Вчера у меня был завтрак в гостинице. Тоже круассаны. Очень вкусные. И совершенно не похожие на наши…

– Это ты верно подметил! Я, как только переехал, стал постоянно покупать круассаны. И они мне совсем не надоедают.

Мы пили обжигающий кофе и ели вкуснейшие круассаны! И были счастливы!

– Знаешь, когда я впервые поехал за границу – в Китай, то считал, что лучше места нет. Там действительно красиво! А потом я стал бывать в других странах и понял, что на самом деле на земле очень много замечательных мест, но больше всего мне понравилось на Лазурном берегу Франции. Но мыслей о том, что когда-нибудь я буду здесь жить – у меня никогда не было…

– Наверное, это было в твоем подсознании…

– Наверное…

После кофе, я провел Володи экскурсию по всему дому. «Гостевая» ему понравилась: два окна выходили на море.

Уходя на работу, я дал Володе вторую пару ключей и предложил чувствовать себя, как дома.

– Еда в холодильнике – бери, что хочешь. Есть журналы на русском языке – можешь полистать. Я вернусь часам к семи.

– Слушаюсь и повинуюсь! – ответил мой друг.

Через три дня Володя поехал в Париж. Я не спрашивал о том, какие у него там дела? Вряд ли было что-то интеллектуальное!

Вернулся он с подарками. Купил мне несколько крутых альбомов по виноделию: два – на английском языке и один на французском. Это было хорошо. Я старался как можно больше говорить и читать на французском.

Вечером накануне отъезда мы устроили «мясную» вечеринку – морепродукты и рыбные блюда моему другу надоели. С учетом этого, я попросил на работе приготовить на гриле два говяжьих стейка, а в качестве гарнира – овощи: помидоры, перец и баклажаны. К мясу я приготовил красное бургундское вино, сделанное из винограда «Пино Нуар».

– Существует распространенный миф про вино: «красное – к мясу, белое – к рыбе». Он родился на основании того факта, что танины связывают белки (это легко почувствовать после бокала красного как ощущение сухости во рту). Поэтому танинные вина способствуют усвоению белковой пищи и нейтрализуют жировые соединения. Однако за итоговый баланс в эногастрономической паре отвечает не только химия между белками и танинами, но и множество других факторов: наличие или отсутствие соли, соусов, приправ в блюде, степень и способ прожарки мяса, его плотность, сочность, тип, структура и совместимость всего этого с телом, кислотностью, терпкостью, вкусом, ароматом и другими характеристиками напитка.

Мы выпили немного вина и стали есть стейк.

– И все-таки Женя, я больше люблю мясо и красное вино!

– Раньше, я тоже был «мясоедом» и больше любил красные вина, но сейчас, когда у меня появилась возможность есть свежие морепродукты и рыбу – я понял, что просто не знал, как это может быть вкусно. И как следствие, я полюбил белые сухие вина! Естественно, французские. Знаешь, я как-то ходил на курсы сомелье, чтобы хоть немного разбираться в винах. И там нам сказали следующее: в Москве нет хороших французских вин по адекватной цене – дорогие, элитные сорта – есть, а демократичных нет. И поэтому лучше покупать итальянские или испанские вина, а то и аргентинские. Что я и делал. А после Португалии полюбил их вина и стал покупать португальские.

– А я в России, как и все, уважал водку. Не знаю, что я в ней находил, но почему-то покупал только ее. Позднее – полюбил коньяк и виски. А вино мне всегда кажется напитком для «барышень».

– А я никогда водку не любил, хотя, отец, всегда покупал ее на праздники. Я или отказывался, или делал вид, что пью.

– А в Китае что любят и пьют?

– В словарном запасе Китая существует такая удобная приставка как «цзиу», которая одновременно означает алкоголь, вино и ликёр, поэтому она используется практически во всех названиях спиртных напитков.

Один из древнейших напитков страны, который упоминается в старинных летописях ещё в 135 году до нашей эры – это водка «Маотай». Своё название водка обрела в честь небольшого одноимённого городка, в котором и началось её производство. В своё время ей отдавали предпочтения многие известные правители Китая, и даже сам Мао Цзэдун восхищался её великолепными вкусовыми качествами

Традиционным китайским напитком являются сливовые вина. Для их производства используется вкусная фруктовая ягода муме, благодаря чему вино имеет гранатовый оттенок и насыщенный вкус. Местные жители употребляют его как в чистом виде, так и используют для приготовления различных коктейлей.

Национальный напиток китайцев, который производят исключительно в Китае – это «Желтое вино». Его история имеет глубокие корни, ведь первые упоминания о желтом вине были найдены ещё 4000 лет назад. Его уникальностью является желтый цвет с янтарным оттенком, который достигается благодаря использованию риса. Китайцы убеждены, что этот напиток обладает целебными свойствами и отлично улучшает аппетит. Без него невозможно представить ни один праздник, так как он является национальным достоянием.

Еще есть, так называемое, «виноградное вино». Бренд Великая Стена является самым популярным на территории Китая. Он на протяжении нескольких десятков лет занимает лидирующие позиции по продажам, так как отличается уникальным вкусом и тщательным контролем за производством. Его отличительной чертой является коллаборация с Францией и Великобританией. Эти мировые державы выкупили часть прав на вино Great Walls и начали его производство на своей территории.

Мне нравилось сливовое вино, и я его покупал.

– Понятно! А, я, наверное, не люблю сладкие вина…

Когда стемнело – на небе появились миллион звезд. Я заметил, что такое явление бывает только в южных странах – на небе Петербурга я никогда не видел чего-нибудь подобного.

Мы пили вино и слушали стук волн, разбивающихся о берег. Несмотря на тепло, была осень и по ночам море напоминало об этом.

В какой– то момент Володя сказал:

– Знаешь, Женя, я сейчас вспомнил наше детство и юность. Ведь тогда мы даже не могли допустить мысль, что будем сидеть с тобой на берегу Лазурного моря