я стал еще в университете. Он был у меня факультативным. Но, естественно, без практики, говорить не мог – понимал только написанное. А когда я решил переезжать, то последний год в Москве занимался даже с репетитором. Но, в любом случае, без практики язык учить сложно. Так что мне повезло. Теперь у меня просто нет другого выхода…

– Молодец! – сказала мама – Ты у нас всегда был звездой!

Дорога из Ниццы в Антиб была замечательной и очень живописной. Маша и Антон, не отрываясь, следили за проносящимся пейзажем! Впрочем, как папа с мамой!

Когда мы подъехали к вилле – она округлила глаза и с сомнением в голосе спросила:

– Женя, это действительно твой дом?

– Действительно, мой! – таким же голосом ответил я.

Пока родные выгружали багаж – я расплатился с водителем и поблагодарил его за прекрасную поездку!

Мы вошли в просторный двор, украшенный вечнозелеными деревьями. Я открыл ключами дверь и пригласил всех войти. В просторной гостиной стояли два дивана и несколько кресел. Желающим я предложил отдохнуть, а сестра с мамой вызвались осмотреть дом. Моим предложением воспользовались только мужчины: папа и зять. А Маша и Антон отправились к бассейну!

Лене и маме дом понравился, и они наперебой делали мне комплименты. Когда мы вернулись в гостиную, я позвал с улицы детей и предложил перед обедом выпить аперитив – пастис.

– Пастис – это французская настойка на спирте крепостью 38-45%, в состав которой обязательно входят анис и лакрица. Пастис очень популярен во Франции, Бельгии и Люксембурге. Похожие алкогольные напитки – итальянский ликер самбука, греческая водка узо и ближневосточный арак.

Любая французская домохозяйка обязательно держит на кухне анисовую водку, поскольку пастис годится не только для употребления в чистом виде и для приготовления алкогольных коктейлей, его добавляют в выпечку, мясные блюда, супы. Короче, очень интересный напиток, но на «любителя».

Я принес напиток и специальные бокалы.

– Пастис подают в маленьких стаканчиках с толстым дном и пьют небольшими порциями. Одно из ключевых свойств этого напитка, за которое его любят и ценят французы – чувство прохлады даже в самый душный зной, поэтому пастис – демократичный ликер, который нравится и рабочему классу, и добропорядочным буржуа-горожанам, и аристократии. Это крепкий алкоголь, но с легким характером, воплощенный дух самой Франции. Так что пробуйте и выражайте свое мнение.

Как не странно, пастис всем понравился, а еще больше – моя елка. Все наперебой стали говорить, какая она замечательная!

– Я очень люблю «живые» елки, – добавила Лена – Но теперь, когда дети выросли, я стала наряжать искусственную, а раньше старалась обязательно купить «живую» красавицу…

– А я покупаю на елочном базаре веточки и ставлю их в вазу, – сказала мама.

Обед плавно перешел в ужин и я, в очередной раз подумал о том, как хорошо работать на себя. Не надо отпрашиваться и мчаться на работу…

На следующий день я провел ознакомительную экскурсию по Антибу с посещением некоторых достопримечательностей. А завершили прогулку мы в моем ресторане.

У нас было несколько больших столов и я предложил занять один из них. Он стоял таким образом, что почти все могли любоваться прекрасным видом – морским пейзажем!

Мама, как всегда, не удержалась от вопроса: действительно ли это мой ресторан и получив утвердительный ответ с победоносным видом осмотрелась.

– Женя, ресторан очень красивый! Честно говоря, я никогда в таком не была…

– Я раньше тоже…

Я, по привычке, хотел попросить рыбное меню, но вовремя вспомнил, что папа и Лена любят мясо. Оригинальных мясных блюд в ассортименте ресторана было много, так что я не переживал.

Пригласив официанта, я попросил для всех меню и после того, как он принес – стал читать и переводить. После того, как все что-то выбрали – я снова позвал официанта и продиктовал ему весь заказ, включая, воду, сок и две бутылки бургундского красного сухого вина. И пока готовились блюда – к вину я заказал сырную тарелку и оливки.

Как только вино было разлито по бокалам – я произнес тост.

– Первый бокал я предлагаю выпить за то, что мы, наконец, собрались вместе в этом сказочном месте! Я так счастлив, что заговорил стихами.

Ужинали мы до закрытия ресторана. А как иначе? Мои родные были не избалованы и в подобных местах действительно не бывали.

Прощаясь, я попросил Дидье забронировать стол на новогоднюю ночь. Хотя, конечно, я понимал, что в это время, французы, скорей, всего, будут дома. Они отмечали Рождество, а не Новый год! Но мне все равно хотелось быть уверенным в том, что стол, а вернее, прекрасный вид, который всем понравился, будут за нами.

Дни до 31 декабря пролетели быстро. Мы съездили на рождественский базар в Ниццу, где мама с Леной купили «подарочки» для соседей и друзей: каштаны, паштет, джем и сыр. Я был «советчиком», так как знал многие продукты, а еще – «спонсором», хотя, родственники и были против того, чтобы я тратил свои деньги…

Накануне Нового года мы проснулись поздно. Когда в гостиной оказались все – мама принесла свежезаваренный кофе и чашки – завтракать никто не хотел. Для создания праздничного настроения я включил на ноутбуке музыкальный канал. Естественно, по нему передавали французские песни!

После кофе я предложил Маше и Антону прогуляться к морю. Они с радостью согласились!

Был замечательный солнечный день и море выглядело каким-то бирюзовым! И очень спокойным! Не типичным для зимы!

Побережье было пустым и мне это нравилось.

– Ребята, представляете, сейчас никого нет – мы одни, а летом невозможно найти место, где на побережье нет туристов…

– Представляем! – в один голос ответили мои племянники.

– Женя, а ты был в Крыму? – поинтересовалась Маша.

– Никогда! – ответил я.

– А я была пару лет назад. Меня пригласила одна приятельница. Так вот. Были мы в местечке под названием Симеиз. Считается, очень модным! Снимали комнату. Так вот, там на море, как говорят, «яблоку» негде упасть. Хотя, и ничего особенного. Пляж кошмарный, необорудованный, море тоже сомнительное…Короче, я десять дней еле выдержала. А подруга ездит туда регулярно и место ей очень нравится…

– Представляю! А я нигде не был, на наших «морях»!

После того как мы вернулись домой – время понеслось не быстро, а стремительно. И вот мы в нарядных платьях и костюмах отправились в ресторан по русской традиции провожать «старый» год.

Как я и предполагал – посетителей в ресторане было не много, да и те, как мне показалось, были иностранцами.

«Наш» стол был уже накрыт. Все, что я