и пить замечательное французское вино! В отличие от тебя, учился я плохо и звезд с неба не хватал. Моя мама была «буфетчицей» в заводской столовой. По ее словам, она с трудом окончила семь классов и всегда писала с ошибками. Короче, если ты мечтал стать дипломатом и все делал для этого, то я не мечтал вовсе…

А потом произошла «перестройка» и люди с моими наклонностями неожиданно оказались «на коне» …

Но что самое важное – это то, что с тобой мы никогда не общались. Ты – все время торчал в библиотеке, потом ездил на подготовительные курсы в Ленинград, а я – курил с пацанами и устраивал разные каверзы… Мама считала, что по мне плачет тюрьма и скорей всего, я бы там оказался…

И все-таки жизнь – замечательная штука! Порой, она предлагает нам такие варианты, о которых мы даже не могли и мечтать, но, по крайней мере, я…

А самое главное, Женя, то, что я сумел вывезти из страны маму. Когда я задумал эту авантюру с Болгарией, то больше всего опасался одной вещи – мама не захочет уезжать из России. Она же всегда говорила, что хочет умереть в Волхове. Но, нет, я ошибся. Она сразу согласилась! И более того, недавно сказала мне, что счастлива и не сколько не жалеет о своем отъезде…

– Это замечательно! У моих родителей сестра и внуки! Поэтому они планируют просто навестить меня на Рождество!

– Здорово! Представляю, как здесь будет красиво!

– Наверное! Я тоже первый раз Рождество и Новый год буду отмечать не в России!

Мы проговорили до середины ночи, а после этого пошли спать. Утром Володя вызвал такси. Мы попрощались, и он уехал в аэропорт Ниццы. А я пошел на работу.

Глава 90

Осень пролетела незаметно! Наверное, так бывает юге и в тех местах, в которых нет «настоящей» зимы. Наступившая календарная зима была похожа на нашу затянувшуюся осень. Но «нашу» осень я не любил, как, впрочем, и зиму. Мне нравилась поздняя весна и лето, но не ленинградское, а московское. Хотя в Ленинграде – Петербурге в начале лета были «белые» ночи – явление, при котором при ясной погоде с середины мая практически не наступала ночь. Продолжались белые ночи около трех недель. Солнце не опускалось под горизонт ниже, чем на 6 градусов, вечерние сумерки сливались с утренними, и у людей складывалось ощущение, что в Петербурге всегда светло. Но уже к середине июля ночами снова становилось темно.

Я созвонился с сестрой и объяснил ей механизм покупки билетов на самолет. После чего перевел на ее «карточку» необходимую сумму денег. К счастью, Лена не стала возражать и отказываться от поездки.

Через неделю она перезвонила и сообщила мне, что купила билеты на 23 декабря на рейс Ницца – Санкт-Петербург. Утренний! Я был рад.

Прощаясь, я попросил сестру, написать мне накануне поездки и сообщить мне данные своего рейса.

Как только город стали украшать – я, по совету Дидье, отправился на рождественский рынок Ниццы.

Во Франции, как и в других европейских странах, рождественские рынки считались важнейшим элементом зимних праздников и лучшим способом настроить себя на нужный лад. Конечно, сияние солнца на волнах Средиземного моря и покачивание зеленых пальм не слишком-то ассоциировалось с Рождеством, но тем не менее…

Рождественских базаров было несколько, но самым главным и притягательным считался рынок на площади Массена. Туда я и отправился. Непременным атрибутом базара был рождественский вертеп, многофигурная сцена, изображающая рождение Иисуса Христа.

Впрочем, здесь были и непременные радости Рождества, такие как жареные каштаны или яблоки в карамели. Кроме угощений на площади продавали и огромное количество самодельных игрушек, сувениров, елочных украшений. В общем, все, что мне было нужно.

Я купил полутораметровую ель, елочных игрушек и украшений, а также вкуснейшие сыры и колбасы, знаменитые провансальские сладости, приготовленные из цитрусовых и жареные каштаны…

«Рождественские» радости я уложил в такси, которое домчало меня до моего дома в Антибе. Я занес покупки и отправился на работу.

Дидье поинтересовался, удачно ли я съездил и получив утвердительный ответ перешел к информированию о работе ресторана. Пробыв на работе несколько часов, я отправился домой.

Включил свет и на вилле сразу стало уютно. Налив бокал красного бургундского вина – я отправился устанавливать и украшать елку. Она была замечательной и без игрушек!

Установив ее в «крестовину», купленную заранее – достал игрушки. Мне понравились разного размера шары двух цветов: красные и золотые. Шаров было достаточно, чтобы елка не выглядела «бедненькой». Но для начала – я «надел» на елку гирлянду. Проверив, горят ли все «огоньки» – я перешел к шарам.

Через десять минут я с удовлетворением отметил, что елка готова. Решил проверить, как она смотрится в темноте. Потушил свет и включил гирлянду. Она красиво «замигала» десятком разноцветных огоньков!

Мне понравилось, но я подумал о том, как оценят елку мои гости? Россияне и моя семья не были исключением – любили украсить елку не только всеми игрушками, которые у них были, но и многочисленным «дождиком», «снегом» из ваты и всевозможными гирляндами. А «верхушку» елки обязательно украшали пятиконечной звездой!

По сравнению с елками из детства – моя выглядела скромной «сиротой», но «сиротой» стильной и изящной!

До приезда родителей дни пролетели незаметно. Получив от Лены данные рейса – в условленный день, я отправился в аэропорт Ниццы. Был замечательный солнечный день и самолет прилетел вовремя. А еще через два часа в зал ожиданий вышло наше «святое» семейство: папа, мама, Лена, ее супруг и совершенно взрослые дети – Маша и Антон. Мы обнялись и отправились получать багаж.

Несколько чемоданов взяли Лена и Антон – они были «на колесиках» и поэтому с ними было не трудно справиться. А я взял сумку мамы.

Мы вышли из аэропорта, и я объяснил, что нас должно ожидать специальное такси – микроавтобус.

– Нас же много и нужно было бы заказывать два обычных такси, но на работе мне подсказали, что можно заранее заказать микроавтобус.

На моих последних словах к остановке подъехало наше такси. Я поздоровался с водителем и дал команду садиться.

Уложив в конце автобуса сумки и чемоданы – мои родные заняли пассажирские места и, мы поехали.

По радио негромко играла джазовая музыка, которая совсем не мешала нам разговаривать. Лена была поражена моим хорошим французским языком.

– Женя, ты же совсем мало здесь живешь…

– Так и есть, но дело в том, что учить язык