кнопки. Чуть поодаль под маскировочной сеткой расположились красные торпеды, которые были очень опасны. Пилоты получили последние приказания и уже заняли места на своих спидерах. Машины приподнялись на полметра над землей и замерли, ожидая команды.

Фогель видел как Грант и Пирсон переговариваются друг с другом. Их взоры были обращены вперед и немцев, расположившихся у подножия холма никто не замечал. Дальше всё произошло столь стремительно, что Дитмар даже не сразу смог осознать произошедшее.

Получив отмашку, красные спидеры взмыли ввысь и стремительно рванули вперед. Словно конница они неслись навстречу пехотинцам стражей, поливая огнем своих пулеметов неприятеля. Ряды дрогнули и начался бой. В небо веером взметнулись сотни трассировочных пуль, расчерчивая прозрачный утренний воздух белесыми полосами. Спидеры поднялись выше, а затем резко спикировали на пехотинцев, разметая их в разные стороны. Равнина окуталась сизым дымом пороховых газов, но стражи несмотря на огромные потери не собирались отступать.

В бинокль Фогель хорошо видел ликование на лице Оливера Гранта, который обернулся назад и что-то прокричал людям, стоявшим подле пластиковых контейнеров. Через мгновение воздух над ними пришел в движение и в небо взметнулась целая туча крохотных черных дронов. Словно огромная стая птиц, металлические шарики с характерным жужжанием поднялись над головами бойцов Атлантиса и ринулись вперед. Пули рассекали воздух, не причиняя дронам ни малейшего вреда. Исход битвы был предрешен.

* * *

Кайл Пирсон проводил взглядом черную тучу и впервые позволил себе улыбнуться. Мощь его технологической армии завораживала даже своего создателя. Созерцая как смертоносные шарики, поблескивая в лучах утреннего солнца, несутся на огромной скорости в сторону стражей, он сознавал, что победа – дело нескольких минут.

Рой уже почти вплотную приблизился к первым рядам пехотинцев, когда черная туча внезапно замерла на месте, словно наткнувшись на невидимую стену. Не веря своим глазам, Пирсон изумленно посмотрел на Оливера Гранта, который недоуменно пожал плечами и принялся нажимать какие-то кнопки в планшете. Меж тем стрельба стихла и Пирсон никак не мог понять почему стражи не расстреливают ставшие неподвижными мишени.

– Оливер! – прокричал он. – Что, черт возьми, происходит?! Немедленно атакуйте их!

– Я пытаюсь! – слова прозвучали как-то неуверенно и настроение Пирсона впервые сменилось на тревожное.

– Что значит “пытаюсь”?! Отдай команду на уничтожение врага!

В полной тишине он смотрел над тем как рой медленно пришел в движение и принялся разворачиваться. С машинами происходило что-то странное и они явно возвращались на базу.

– Вперед, в атаку! – прокричал Пирсон своим командирам, полагаясь теперь исключительно на крепость духа своих парней. Оставшись без прикрытия роя, они всё ещё могли неплохо за себя постоять, тем более что спидеры уже развернулись на краю долины и теперь собирались повторно атаковать ряды стражей.

Солдаты Атлантиса побежали вперед, на ходу открывая огонь по позиции врага. У Пирсона отлегло на душе когда он увидел, как звено из четырех спидеров на огромной скорости пронеслось над врагом, выкашивая его солдат длинными очередями.

Внезапно рой пришел в движение и атаковал первые шеренги бегущих отрядов Атлантиса. Когда Кайл увидел это он просто не поверил своим глазам. Его дроны атаковали своих же солдат!

– Оливер, твою мать! – прорычал он. – Что происходит?!

– Сэр, похоже что… – его побледневшее лицо не предвещало ничего хорошего. – Кажется кто-то перехватил управление роем…

– Что?! – Пирсон в гневе ринулся к командному пульту. Позади него раздавались десятки хлопков, это взрывались микробомбы, которыми были напичканы дроны.

– Я отдал команду на деактивацию роя, но она не проходит! Я думаю нас взломали, сэр!

– Что ты несешь!?! Это же в принципе невозможно!

Выхватив планшет из рук Гранта, Кайл быстро пробежал пальцами по клавиатуре. Система не реагировала. Бросив короткий взгляд на поле боя, он с ужасом для себя отметил, что его войско уменьшалось прямо на глазах. Смертоносные пчелы атаковали своих солдат одного за другим и спасения от них не было. Кровь была повсюду. Дроны подлетали к его бойцам вплотную и неизменно атаковали их в голову, разнося черепа в крошку и превращая будущий триумф в сокрушительное поражение.

Люди в панике бросали оружие и в поисках спасения бежали куда глаза глядят. Но спастись было невозможно. Через несколько минут остатки роя настигнут штаб Пирсона и тогда всё будет кончено. Навсегда.

– Сэр, надо бежать, – отчетливо произнес Оливер.

– Что? Бежать?! – Кайл не мог поверить своим ушам. – И это твой гениальный план?

– Да. Мистер Пирсон, если мы прямо сейчас не покинем это место, то наше оружие уничтожит нас самих. Вы знаете – от роя не существует спасения.

Поверить в такое было невозможно. Это было просто невероятным событием. Поражение, позор, полный разгром…

– Это всё ты! – прорычал Пирсон, остервенело нажимая кнопки на пульте. – Ты сказал: мы готовы, нас ждет великая битва! Вот она, твоя битва, а ты предлагаешь мне бежать?

– Сэр, но сейчас мы должны спасти ковчег и кокон. Мы обязательно сюда вернемся и возьмем свой реванш!

– Вот твой реванш! – прокричал Кайл, отправляя команду на самоликвидацию роя.

Туча, уже достигшая их лагерь, внезапно вспыхнула ярким огнем и сотни микрокоптеров одновременно взорвались в воздухе словно рождественский салют. Черная дымка окутала небо и всё разом стихло. С поля боя раздавались крики раненых, но Кайл уже не смотрел в ту сторону. Он швырнул планшет в руки Гранта, и обернувшись к одному из командиров, тихо прорычал:

– Спидер мне, быстро!

Оливер тут же отдал соответствующие распоряжения по рации и красные торпеды, ревя моторами, ринулись к штабу. Кайл улетел первым. Оливер на секунду замер на подножке своего болида, оглядывая поле боя. Кругом была полная разруха, десятки трупов и густой черный дым, клубами стелящийся по земле. Раскрытые пластиковые контейнера аккуратными рядами лежали вдоль москитной сетки, а позади них уже слышались победные крики бегущих стражей.

Дитмар Фогель убрал бинокль в сторону и вытер пот со лба. Вид поверженной армии арсантов говорил ему лишь об одном – ставки в этой игре были подняты до предела.

* * *

С балкона номера президентского дворца Джек Стоун видел последствия сокрушительного поражения арсантов. Сенатор Кейн с довольной улыбкой наблюдал как его люди приступили к финальной зачистке поля боя.

– Как вам удалось переподчинить рой себе? – мрачно спросил Джек.

– А ты разве не знаешь? – удивленно ответил ему главный страж. – Что по твоему было на переданной тобой флеш-карте?

– Какие-то куски кода от Тибериона, – неуверенно