Сергей – Высокий, что соответствовало основному варианту перевода.

Рустам – в оригинале «исполин», «великан». Ближе по смыслу Большой. Федор, правда, добавлял «язык», на что Рус грозил кулаком.

Федор с греческого – Божий дар. Перековали в Посланника.

Со Степаном вышло туго. Варианты «венец», «кольцо», «корона» не подходили. Придумали по аналогии: венец – высшее – знающее – Знаток. И никаких ха-ха, дело-то серьезное.

Имена, кстати, нормальные. Вон Деннас переводится как Сметливый, Терус – Быстрый, а Бейс – Удар. Или Сильный кулак.

– …А это представитель княжества хордингов Кет Ламар! – представил Штурмин капитана.

Между прочим, в переводе – Лучший скакун. Люди зря не скажут, Ламар-то и впрямь хорош в седле.

Капитан при упоминании его имени отсалютовал левой ладонью по-армейски.

Штурмин уловил некоторую заминку эльфов. И взгляд Деннаса, метнувшийся к креслам. Ну да! Ведь на Форуме никогда не было столько гостей. Куда сажать-то? Одна скамья занята Бейсом, вторая поместит двоих. А остальные?

Наверное, эльфы думали, что гости стоя изложат свои пожелания. Но сейчас, после обмена «верительными грамотами», принижать ранг посланников Трапара и представителя княжества было неправильным.

«Плюс один в нашу пользу, – прикинул про себя Штурмин. – И как выкрутятся?»

Деннас сегодня был кем-то вроде председателя Форума – во всяком случае, первым заговорил он. Теперь он же подозвал Бейса и отдал какой-то приказ. Бейс исчез за деревьями.

– Мы никогда не принимали здесь посланников, – невозмутимо произнес Деннас, – и не знаем, как их встречать.

«Хотя о нашем приезде извещены хрен знает когда», – мысленно возразил Штурмин. Но сам факт приема в самом святом для эльфов месте о многом говорит.

Возникла минутная пауза. А потом в Древо Сада вошли пять воинов, каждый нес по два плетеных кокона овальной формы размером с седло. Их использовали вместо табуреток и стульев. Плели из веток деревьев вроде ивы и обшивали лыком. Внутри набивка из соломы.

Воины по знаку Бейса положили коконы перед Отцами и гостями и удалились.

– Сядем с закатной стороны, – предложил Деннас и первым взял кокон.

Эльфы сели рядом друг с другом, напротив в трех шагах сели поисковики и Ламар. Да, сидеть было удобно. Только ноги на восточный манер пришлось скрестить перед собой. Но так лучше, чем на земле или на ковре.

– Рейнс из рода Белого дерева первым принес весть о хордингах и о людях, которых послал Трапар, – перешел к делу Деннас. – Он также сказал, что эти люди пришли из другого мира. Так ли это?

– Так, – ответил Штурмин. – Племена хордингов объединились в княжество. Мы помогли им. Придя в ваш мир из своего по воле Трапара.

Эльфы переглянулись. Не верили.

– Хординги, узнав кто мы, испытали нас. Землей, водой, огнем, пищей. И женщинами.

Сомнения на лицах эльфов поубавилось. Видимо, у них были схожие испытания.

– Мы верим в силу обрядов, – сказал Деннас. – Но прежде всего в силу дерева.

«По башке, что ли, стучат?» – хмыкнул Сергей.

– Но испытания огнем, водой и землей – сильные обряды.

– Значит, это правда, что хординги были изгнаны со своих земель? – спросил Миелс.

– Да. Много зим назад. Бежали далеко на полдень, где и нашли укрытие.

– А теперь они хотят вернуться? – уточнил Терус.

– Уже, – улыбнулся Сергей. – Уже вернулись. Сейчас, пока мы говорим, отряды хордингов идут по провинциям Ошера и Корша. Оставив позади Дельру и Кум-куаро. Имперские легионы разбиты. Как будут разбиты и те, кто еще придет.

А вот этого они не знали! На лицах эльфов отразилось изумление. Ну, если сидеть взаперти и не высовывать из лесу носа, то можно и конец света пропустить.

– И вы… хординги скоро придут сюда? – с запинкой проговорил Клайс.

– Вообще-то они уже здесь, – ответил Рус. – С капитаном Ламаром пришли три десятка. А войско хордингов скоро подойдет к Ренемкассу.

– Но заходить в него не будет, – поспешил успокоить эльфов Сергей.

– Почему?

– А зачем? В Ренемкассе у нас нет врагов. Только кровная родня и союзники… возможно.

Эльфы переглянулись. Наверное, они планировали свернуть на эту тему позже. Но поисковикам ждать некогда. Пусть местные Отцы подстраиваются.

– Эльфы не могут быть родней людям, – сурово произнес Деннас. – Эльфы – это…

– Эльфы, – договорил за него Сергей. – Слышал еще от Рейнса. Нравится вам или нет – вы люди. Измененные.

Терус шевельнулся, кокон под ним просел. Эльф приложил руку к груди.

– Как это измененные? Кем?

– Пока не знаем. Для того мы и пришли сюда. Вы, тролли, водники – все говорите на одном языке, почитаете Трапара. У вас один знак. – Сергей указал на флаг. – Я уже говорил Аренсу, только люди могут производить потомство. Если бы вы были разными… существами, детей бы не было.

Миелс что-то зашептал на ухо Деннасу. Тот кивнул.

– Кстати, ваш Франтакор, если я верно понял – как раз полукровка. Кто-то из его родителей – человек. Так?

Вообще-то это была догадка. И высказал ее Федор. Случайно увидел, как Франтакор переодевается, и с некоторым трудом различил на его груди татуировку. Она выглядела так, словно ее наполовину стерли. Нет четкости рисунка, только контур. Тогда Федор предположил, что у полукровок по каким-то причинам ген тату нарушен. Или сбит. Такое может быть, только если один из родителей, скорее всего мать – человек.

Кстати, о том, что язык хордингов и эльфов знают магики и что они тоже имеют знак, Сергей умолчал. Магики – особая тема, ее пока трогать не следовало.

– Вы много знаете, – после паузы произнес Деннас. – Послал ли вас Трапар или нет, мы не ведаем…

– Стармурт хордингов испытал посланников и знает, что они посланы самим Трапаром, – твердо сказал Ламар. – Я могу говорить от своего народа и говорю – это так.

Деннас выслушал перебившего его капитана, сделал жест, словно отводил от груди воду.

– Я сказал – мы не ведаем! Но мы верим хордингам, что славят Трапара.

– Это не те дроиды, которых вы ищете… – едва слышно прошептал Рус.

Сергей с трудом сохранил неподвижное лицо. Проклятый юморист верно подметил жест эльфа, схожий с жестом киношных джедаев. Нашел время, блин!

Судя по кашлю Степана, тот тоже расслышал шепот Руса.

– Скажите, что вы хотите от эльфов? – спросил Деннас.

– Помощи. Мы знаем, что кордонные дворяне сильно мешают вам. Отняли часть Ренемкасса, ведут охоту на эльфов. И вы вынуждены искать новые места для жизни. Так?