Деннас не спешил с ответом, покосился на соседей. Те обменивались репликами.

– Нам нужно пройти по Ренемкассу к землям маркиза Теладора. Нужно знать о нем то, что знаете вы.

– А потом?

– Потом мы начнем воевать с маркизом. К тому моменту часть войска хордингов подойдет с полудня и тоже вступит в сражение. Мы освободим те земли, что когда-то потеряли хординги. А вы вернете свой лес. Возможно, кто-то захочет поселиться среди людей. Хординги с радостью примут вас.

Эльфы зашептались активнее. Поисковики ждали ответа. Они сказали достаточно. Хотя кое о чем умолчали. Обошли некоторые темы, которые поднимать пока рано.

– А если мы откажем вам? – задал вопрос Деннас.

– Мы поблагодарим вас за прием и немедленно покинем Ренемкасс. И больше сюда не придем. Ренемкасс станет независимым.

– Почему вы так сделаете?

Сергей слегка устал повторять одно и то же. Эльфы ведь не тупые, так чего эти Отцы тормозят? Или ждут неких гарантий?

– Послушай, Деннас, – сменил тон Сергей. – Я уже говорил это Райнесу, Лансу, Керсу, Аренсу и кому-то еще. У хордингов нет причин воевать с эльфами. Для хордингов вы свои. Хотите ли вы жить вместе или не хотите – решать вам. Но угрозы для вас хординги не представляют. Если же кто-то нападет на вас, они придут на помощь. Братьев в беде не бросают, эльф.

«Вдолби в свою башку! – мысленно договорил Штурмин. – Первым попавшимся бревном, раз вы так деревья любите».

Видимо, и впрямь, надо было озвучить это здесь и сейчас, в Древе Сада, а не по дороге или на привале и даже не в каком-то поселении Ренемкасса.

Деннас встал, за ним встали остальные эльфы. Поисковики и Ламар тоже поднялись. Деннас шагнул вперед, поднял раскрытую ладонь на уровень груди.

– Народ эльфов услышал слова посланников Трапара и хординга и принял их. Эльфы верят этим словам. Эльфы помогут хордингам вернуть утраченное. Завтра мы скажем, что будет дальше. Вы принимаете эти слова?

– Принимаем, – ответил с некоторым облегчением Сергей. – И благодарим эльфов.

– Протяни ладонь, Высокий, – предложил Деннас. – Это знак доверия.

Сергей выставил перед собой ладонь. Деннас поднес свою почти вплотную. Волна тепла от его ладони дошла до руки Сергея. Словно теплый шарик прилетел. Сергей принял его, мысленно крутнул вокруг кисти и послал обратно. Старый прием аутотренинга из курса психоволевой подготовки.

Деннас явно ощутил посыл и удивленно вскинул брови. Возвращенный «шарик» был послан сильнее, чем первый.

Сергей вдруг усмехнулся, ломая торжественность момента, и подмигнул эльфу:

– Деннас, хочешь знать, каков жест доверия у нас?

На лице эльфов отразился интерес. Сергей шагнул вперед и протянул ладонь.

– Вложи свою.

Деннас с некоторым промедлением это сделал. У него была не очень широкая кисть, и лапища Штурмина почти скрыла ее. Сергей осторожно сжал руку эльфа, тот сперва ответил слабо, но потом сжал пальцы крепче.

– Так мы показываем, что не имеем камня в руке и доверяем человеку. Или эльфу. Или кому-то еще.

– У тебя сильная рука, Высокий. А жест хороший, честный.

Первым сообразил Рус. Тоже шагнул вперед и протянул руку Миелсу. За ним последовали остальные. Пять крепких рукопожатий подвели итог высокой встрече.

Сергей отпустил руку Деннаса и вдруг сказал:

– И еще нам надо познакомиться с троллями. С вашей помощью, конечно…

– Выбора у них не было. С одной стороны кордонные дворяне наседают, с другой цензоры охоту устроили. Какое-то время они могли бы повоевать, но из Ренемкасса им уходить некуда. А тут мы такие – «давайте дружить домами». Плюс хординги, язык, древние легенды, да еще посланники Трапара. При другом раскладе они, может быть, и не спешили бы, но сейчас отворачиваться от протянутой руки глупо.

– Насчет руки – видел. Ты там энергетикой игрался?

– Да ладно, баловство! Ребенок сможет. Эти местные лешие хотели нас проверить. Тот же фокус, что и Рейнс тогда отколол. Вроде гипноза, но не так явно. Есть у них умение, но слабенькое. А как почуяли, что против нас никак, решили показать себя иначе. Вот я и отыграл.

Бердин помолчал – что-то отметил у себя, наверное. Потом спросил:

– Что парни думают?

– Да то же самое, – ответил я. – В отказ идти им резона нет. Да и показали мы себя изрядно, пол-леса уже знает и о нашем капрале, и о родной крови. Тут информацию не замыкают на верхушку.

– Качество как? – спросил Федор.

Он отвечал за съемку, а вел ее… Ламар. Не сам, конечно. Просто камера была закреплена на флаге, со стороны и не понять что там такое, а трогать флаг руками эльфы и не думали. Параллельно запись шла с малого зонда, что завис над поляной.

– Нормальное качество, – похвалил Бердин.

– Завтра выступаем. Бейс – их главный военачальник – приведет к месту сбора несколько сотен стрелков. А пока что они поведают нам все, что знают о кордонных дворянах.

– Хорошо. Разрешаю разведку, в том числе активную. Но никаких вылазок в земли этого маркиза.

– Теладора, – подсказал я.

– А то я не помню! – недовольным тоном отозвался Бердин. – Так вот, к нему и его соседям пока не лезьте. Надо согласовать ваши дела с Орешкиным, а главное – с операцией на Земле. Да и корпус «Закат» подойдет.

– Артем на месте?

– Почти. Он передал, что в Ошеру и Коршу идут два легиона. Так что придется еще повоевать.

– А корпус «Восход» справится? Может, имеет смысл усилить его? А на маркиза натравим эльфов. При нужде они тысяч пять наберут.

– Кого? – чуть повысил голос Бердин. – Лесных стрелков? Сам же говорил, что они вон блоки маркиза взять не могут, а тут замок! Причем мощный замок, в империи таких нет. Кто легкую пехоту на штурм бросает?

Блок – это укрепленное сооружение. Тот же блокгауз, например, или что-то попроще. Да, Бердин прав, эльфы в штурмах ни бум-бум.

– Ладно, разберемся, – смягчил тон Бердин. – Вы делайте свое дело. Как дойдете до места – дадите знать.

– За два дня дойдем. Тут хорошие дороги. Форсируем марш, подменные лошади есть.

– Договорились.

И здесь договорились. Всегда бы так.

Договор с эльфами был подписан устно. Сей перл выдал Рус на следующее утро. Когда мы только встали и с некоторым любопытством осматривались на новом месте.

Когда-то здесь было одно из первых поселений эльфов. Полуврытые в землю дома, скорее блиндажи, крыши покатые, вместо дверей широкий лаз. Такие домики стояли по периметру поляны, каждая лазом к центру. Некогда был еще тын, но он давно сгнил. По преданиям эльфов, здесь их предки жили много-много зим назад.