Нашим досточтимым таркам удалось собрать магию колдуна для опознавательных амулетов. Они будут доставлены в каждое из Пяти Королевств. Тогда мы сразу сможем начать поиски мага. Предлагаю собраться на совет завтра вечером и поделиться новостями, если они будут.»

Правители и правительницы обрадовались помощи тарков. Потому что, несмотря на обширно раскинутые сети следопытов, пока никто не мог похвастать успехом в розыске жилья колдуна. Поддержав решение собраться завтра, правители хотели помочь таркам с пострадавшими. Но те отказались. Они не желали рисковать правителями и теми, кто и так уже находился в критическом положении. Поэтому всех, кого колдун использовал в ритуале, первородные маги сами переместили к себе.

Риквальд с Ледяным Утёсом вернулись во дворец. Наступил рассвет и дворец оживал. Ай, который сейчас практически заменил Тхамуса в качестве управляющего дворца, постучал в дверь библиотеки.

– Простите Ваше Величество, может, вы с Его Высочеством хотите позавтракать? Повариха уже извелась, вскочила пораньше. Вы не ужинали.

– Хорошая идея, сорванец. Пусть накрывают.

– Так там уже накрыто.

– Отлично. Мы идём.

Кбир приобнял Риквальда за плечи и повёл его в столовую.

– Не падай духом Рик. Я вижу, что за всей этой суетой у тебя только одна мысль – о родителях. Мы не продвинулись в их поисках за последние сутки. Но зато, мы теперь точно знаем, что это дело рук колдуна, которому сегодня Тинул и Омес помешали совершить обряд.

– Да, Ваше Величество. Я не считаю, что мы не продвинулись. Наоборот, теперь мы хотя бы знаем, что это сделал маг, каким-то образом получивший умение работать с первородными силами, и который считает нас врагами.

– Каким образом он получил умение работать с первородными силами, мы уже примерно знаем. Хотя я до сих пор не могу поверить, что такое возможно. Но такой манускрипт не подделаешь. Я имею в виду, что невозможно придумать и расписать столь долгий процесс трансформации. Правда, я думаю, что не наш колдун написал этот манускрипт. Он, скорее всего, повторил опыт. Вот только как ему удалось дойти до Врат Хаоса.

Другой вопрос, который я пока не могу для себя прояснить: считает ли он нас врагами, просто источником магической силы или планирует, лишив нас магии, стать властелином Волшебных Краёв. А может, всё вместе. И зачем ему Тхамус с Зандиной? Источники магии? Так он собирался высосать магию из всех сразу. Зачем усложнять? Что ты думаешь по этому поводу?

– Я уверен, что родителей похитили с какой-то определённой целью. Навряд ли чтобы просто высосать магию. Хотя думаю он и этим не побрезгует. Мне кажется, это тщательно спланированная интрига. Нас пытаются заставить действовать в нужном ему направлении. Причём так, чтобы у нас не было даже мыслей действовать иначе, чем это нужно нашему врагу. И пока мы, по всей вероятности, всё делаем так, как ему нужно. В связи с этим у меня всё время вертится вопрос, а был ли обряд настоящий? Или нас им отвлекали?

– Обряд настоящий. Я уже задал этот же вопрос нашим досточтимым таркам. Полностью он бы магии Волшебные Края не лишил, конечно. Но наши силы могли значительно ослабеть, а силы колдуна соответственно вырасти. Даже если основной план не в этом, то лишить мир магии, а значит защиты, очень даже ему на пользу. У него почти получилось. Он не мог знать, что у нас окажется свиток с описанием обряда. Этот свиток ещё мой отец притащил из своих очередных странствий.

Ледяной Утёс вдруг замолчал и задумался. Риквальд не стал его расспрашивать. Он и сам также замолкал порой, когда ему приходила мысль, которую надо было ещё обдумать, перед тем как поделиться. Завтрак они закончили в молчании и разошлись по своим покоям, чтобы немного отдохнуть до того, как отправиться к таркам. Им надо было понять, что за магию использовал колдун.

Однако отдохнуть они не смогли. Риквальд никак не мог успокоиться и всё время прокручивал в голове события последних дней. А вот король эльфов засел снова за свиток мага, покорившего Врата Хаоса. Он искал в записях зацепку, чтобы понять, как именно он смог дойти до Врат. Вчитывался в каждое слово, пытался уловить что-то между строк. Раз мелькнуло, что страх стало привычно преодолевать. Другой раз, что он даже благодарен Богам за этот страх.

Мысли клефара побежали, цепляясь одна за другую, полетели в детство, вернулись обратно, вспомнился ящик со свитками, в котором он нашёл описание обряда, затем перед глазами проплыли картины исчезновения Зандины и Тхамуса, и, откуда ни возьмись, на память пришло выступление огненного мага на их свадьбе. Ледяной Утёс вскочил. Не может быть, неужели он был так слеп?

Надо срочно расспросить Тинула и Омеса, как проходил обряд на поляне. Кроме них, там никто не присутствовал, потому что только их нельзя было почувствовать. Любого другого мага тёмный колдун сразу бы вычислил. Он вызвал слугу и послал узнать спит принц или бодрствует. Слуга быстро вернулся с ответом, что Его Высочество бодрствует. Ледяной Утёс сразу отправился к принцу.

– Как ты мой мальчик? Я вижу поспать не удалось?

– Никак Ваше Величество. Мысли лезут. Всё не идёт из головы, зачем родителей похитили. Живы ли они….

– Да, сам не смог уснуть. Смотри, как раз утро в разгаре. Тогда двинемся к нашим таркам? Может, что-то новое узнаем?

– С радостью Ваше Величество!

Тинул с Омесом колдовали над участниками ритуала. Те уже не были холодными статуями со стиснутыми в кулак и согнутыми в локте руками. Они уже все лежали в просторном зале на кроватях и, казалось, спали. Но Риквальд с Утёсом прекрасно видели, что сон неестественный. Однако это был уже большой прогресс. У тарков было как раз время поговорить. После очередного зелья должны были пройти как минимум сутки, а следующую партию лекарства тарки уже поставили варить.

Омес пригласил всех выпить чаю и заодно спокойно побеседовать. Накрытый стол ждал их. Великий кбир попросил магов описать обряд. Когда он услышал, как огонь, повинуясь магу, вспыхнул в чаше и образовал круг, а затем кинжал прорезал пространство раскалённой полосой, он практически уверился, что это тот самый маг, который присутствовал на свадьбе. Однако хотел закрепить свою уверенность.

– Досточтимые тарки, вы уверены,