цветок Беренис прославился. К нему стали водить девушки своих возлюбленных на проверку. Потому что он источал свой чудесный аромат, только если рядом были истинно влюблённые.

Вот такая легенда, мой принц. Кстати, Цветок Беренис действительно существует, и он не из наших Волшебных Краёв. Давным-давно один маг принёс его из другого мира вместе с этой легендой. Но он отлично прижился у нас. И парфюмеры, как видишь, сделали удивительные духи. Твоей маме они очень идут. Кажется, что это её родной запах. Она же у нас сама как прекрасный цветок. Смотри-ка мой мальчик. Как раз и время обеда пришло.»

Принц поблагодарил няню, за легенду и за то, что позволила ему отвлечься на время, обнял её и побежал в столовую.

Ледяной Утёс ещё не вышел к столу. Его всё это время раздирали противоречивые чувства. Он обладал знаниями, которых не было у остальных. И эти знания давали ему шанс стать могущественнее, или погибнуть в попытке получить это могущество. Могущества он жаждал всегда. Он и сейчас был одним из самых сильных магов в Волшебных краях. Конечно, с тарками никто не сравнится. Но последние события показали, что можно стать почти равным им. Тарки в любом случае когда-то уйдут в Радгард. И вот тогда он будет самым сильным магом. Похоже, ему опять придётся корректировать план. Пора идти, Риквальд, наверное, уже за столом и ждёт его.

Глава 41. Путь к Вратам

Вечерний совет дал мало новой информации. В Королевстве Морозной Луны колдуна не нашли. Северный Ветер поднял на ноги всех фей королевства, а они, в свою очередь, всю живность, обитающую в их владениях. Но дом колдуна там пока не обнаружили. Поиск ритуальной поляны был, как оказалось, детской забавой. Розыск тёмного мага в Царстве Зелёных Дубрав, тоже ничего не дал, как и в царствах Трёх морей и Песчаных Барханов.

Утешало только то, что все, кто принимал участие в ритуале, постепенно приходят в себя. Они уже могут понемногу двигаться, принимать пищу, и даже говорить, но ничего не помнят. Вернее, не помнят ничего с того момента, как их взяли в плен. До этого происшествия, слава Богам, память их не пострадала. Тарки смогли распутать вязь заклинаний, которыми заставили заснуть их сознание, и нашли противоядие от одурманивающего зелья. Но развязать узлы на памяти пока не получалось.

Никаких новых поползновений на жителей Волшебных Краёв за последние сутки, тоже не было. Решили, что поиски колдуна будут продолжать. Разошлют разведчиков с поисковыми амулетами и в страну Чёрных гномов, и к лесным гномам, и к тёмным, и светлым эльфам. Если и у них тёмного мага не будет, то, скорее всего, он спрятался на территории диких племён. Это вполне возможно, учитывая, что именно дикие племена участвовали в набегах. Там, конечно, найти его будет сложнее.

Обсудив ещё раз действия следопытов и укрепление границ, совет разошёлся. Король эльфов, сказав Риквальду, что пойдёт поработает в кабинете, ушёл к себе. А принц, вспомнив, что до сих пор его друзья ни о чём не знают, вызвал их по зеркалу и позвал во дворец на завтра после занятий.

Ледяной Утёс ходил по кабинету из угла в угол. Затем прошёл в библиотеку и, прихватив полностью ларец со свитками колдуна из Страны Чёрных Гномов, вернулся в кабинет. Он вытряхнул свитки на стол, задумался на мгновенье сосредоточившись, и произнёс: «Анаксудар»

Один из свитков откатился в сторону. Клефар жадно развернул его. Вначале описание опытов по созданию зелья храбрости. Затем следом ещё несколько зелий: подавления чувств, увеличения фанатичности и увеличение физической выносливости. Набор показался Утёсу странным, но заклинание помощи ещё ни разу не подводило, и он разворачивал свиток дальше.

Вдруг совершенно резкий переход к описанию пути, да ещё с картой и живыми рисунками. Путь, проложенный на карте, вёл из страны гномов в Царство Солнечных долин к горе, на которой стояла подпись «Врата» и проходил рядом с лесом, который указал ему тарк, описывая воспоминания эльфа.

– Может это промысел Богов? И мне специально указывают путь? Это не может быть ловушкой. Ведь я мог просто не встретить дочь колдуна, не купить её рукописи, а затем просто не сохранить их. Я, конечно, тоже плету свои сети вот уже скоро семнадцать лет, но именно ловушку никто не делает настолько заранее. Её ведь надо поддерживать, создавая цепи событий, а значит постоянно наблюдать за всеми участниками. Как это возможно для одного единственного, пусть и такого сильного, колдуна? И потом, тёмный маг сейчас не в Солнечных Долинах. Амулеты не засекли колдуна в лесу, окружающем гору. Насколько я понял, переместиться к Вратам невозможно. Надо проделать весь путь физически. В принципе я понимаю, что меня ждёт. Оправдан ли этот риск? Ведь я всё равно иду к цели. Но я иду к власти над Пятью Королевствами, а тут я могу получить ещё и почти безграничное магическое превосходство. Одно другому не мешает. Чем я рискую? Жизнью? Маг всегда ею рискует. Если не смогу преодолеть путь, то просто вернусь, а если смогу, то получу такое преимущество, что до меня никто не дотянется. Тарки уйдут в Радгард, а я останусь. Решено. Но сначала надо позаботиться об одном важном деле. Кто знает, как пройдёт моё путешествие.

Ледяной Утёс достал из шкафа бутылочку с пустой этикеткой, в которой, плескалась зеленоватая жидкость и положил в карман. Затем, проведя рукой над хрустальным шаром, всмотрелся в очертания, появившиеся там. Подумав, взял посох и исчез.

Через мгновенье он стоял около открытой двери конюшни в уютной усадьбе. Из конюшни доносился мужской голос, беседующий с конём.

– Ну что, Серый, мой верный друг, соскучился? Прости, ездил по делам. Тебя же в экипаж не запряжёшь, ты у меня гордый конь. Завтра с тобой прокатимся, сегодня поздно уже. Как тут за тобой смотрели? Я вижу, у тебя кормушка полная и вода чистая есть. Каона любит тебя. Ты что ушами прядаешь? Чуешь кого?

– Меня он чует, Ксарий, меня.

– Ваше Величество!

– Тише, Ксарий, не кричи. Сейчас я поставлю купол. Нас не должны услышать. Ну вот, готово. Как поживаешь?

– Благодаря Вам, я счастлив, Ваше Величество. У меня есть жена любимая, двое