был распутник и картёжник. На матери Беренис он женился, чтобы присоединить к своему королевству новые земли, да взять хорошее приданое. И то и другое он вскоре проиграл, а обвинял во всём тихую и кроткую жену, которая искренне любила его. Так и свёл её в могилу своими придирками. Осталась Беренис без матери и воспитывали её няни и гувернантки. Да ещё крёстная фея часто навещала девчушку. С детства матушка Беренис дружила с ней. И когда родилась девочка, фея стала её крёстной.

Отец не обращал внимания на дочку, пока она не выросла удивительной красавицей. Стали к ней свататься принцы и короли. Вот тут он понял, что с помощью принцессы может поправить свои дела. Стал давать балы и звать на них холостых властителей соседних королевств и их сыновей. Не хотелось Беренис выходить замуж без любви. Но тут ей помогла крёстная фея.

– Не волнуйся моя девочка, будет у тебя любимый, и отец согласится на этот брак. Только смотри на балах внимательней и выбирай того, к кому правда твоё сердце потянется.

Вскоре Беренис на балу встретила принца, которого полюбила всей душой, как и он её. Юноша оказался сыном могущественного государя. Отец принцессы с радостью согласился на их брак. Поторговался он вволю, получил множество выгод от этого брака и стал готовить свадьбу. Летала от счастья по дворцу Беренис. Обнимала фею и благодарила за такое счастье. А та смеялась и кружила свою крестницу.

– Вот и славно, моя радость. Но свадьбу, скорее всего, без меня играть будете. Я, наверное, не успею. У фей свой праздник, как раз в это время. Начинается он уже завтра. Но ты же знаешь, мы, феи времени не замечаем. Для нас месяц – это мгновение. Но не волнуйся. Моё благословение с тобой, а уж подарки я вам и после свадьбы могу подарить.

Поцеловала ещё раз Беренис и улетела, довольная, что устроила судьбу крестницы. А принцесса продолжала радоваться. Каждый день любимый присылал ей букеты, милые записки, устраивал серенады, приглашал на прогулки.

И однажды, вернувшись с одной такой прогулки, увидела Беренис у конюшни огромного чёрного коня. Удивилась она, но не придала этому значения и прошла в свои покои. Однако вскоре её позвали к отцу. Войдя, она увидела, что он не один. С ним в кабинете сидел высокий, мрачный мужчина. Узнала Беренис в нём короля Чёрных Гор. Богат он был чрезвычайно, потому что владел шахтами, в которых добывали драгоценные камни. Беренис удивилась, зачем это она отцу понадобилась.

Отец же сказал, что Король Чёрных Гор хочет поговорить с Беренис и вышел.

– Моя Принцесса, я хочу, чтобы Вы стали моей женой

– Ваше Величество, но у Вас есть уже жена, а я обручена и у меня скоро свадьба

– Моя жена, увы, умерла совсем недавно. А я не могу оставить дворец без хозяйки. Вы прекрасны как утренняя заря, я силён и богат. Мы будем отличной парой. Зачем вам желторотый юнец? Я могу дать вам величие и могущество. Ведь богатство – это власть. А я богаче всех королей, вместе взятых.

– Я люблю его

– Любовь? Что это?

– Это чувство, Ваше Величество.

– Чувство? Чувство нельзя потрогать, съесть или выпить, за чувство ничего нельзя купить. А значит чувство – это ничто, пустое место. Я же Вам предлагаю богатства Чёрных Гор и свою могучую руку. Вы никогда и ничего не будете бояться. Бояться будут Вас, потому что у Вас будет сильный муж.

– Простите Ваше Величество, но я вынуждена Вам отказать. Я люблю своего жениха и не соглашусь выйти замуж за другого.

– Любите? И что же Вы готовы сделать ради Вашего суженого? Как сильно Вы его любите? Готовы ли Вы ради него жизнь отдать?

– Конечно! Что за странные вопросы?

– Ну вот и славно! Значит, я беру Вашу жизнь в обмен на жизнь Вашего принца. Вы становитесь моей женой, а я оставлю Вашего принца в живых, ну и так и быть, его папашу, и его королевство тоже не трону.

Побледнела Беренис и упала без чувств. А когда пришла в себя, то горько расплакалась. Потому что первое, что она увидела – это был букет от её любимого. Но все цветы были в нём тёмного цвета и повязан букет был чёрной атласной лентой. Няня рассказала ей, что король-отец уже переговорил с принцем и объявил ему, что вынужден отказать ему, потому что тягаться с королём Чёрных Гор никто из них не в силах. Ещё няня рассказала, что король Чёрных Гор уже подписал с её отцом брачный контракт. И во дворце шепчутся, что столько богатств, сколько король-отец получит от нового жениха, ему во веки веков не проиграть.

Металась по своим покоям принцесса, а поделать ничего не могла. Крёстная далеко и на свадьбе не будет. Ну кто же её спасёт? Принц попробовал было послать вызов на дуэль Королю Чёрных Гор, но его отец перехватил письмо и посадил принца под замок. Он не хотел лишиться наследника.

Так и настал день свадьбы. Как же прекрасна была девушка в подвенечном наряде. Прекрасна и печальна. Решила она для себя, что замуж выйдет, чтобы брачный контракт, подписанный её отцом, не нарушать. Но после этого выпьет яд. Достала она его у деревенской колдуньи, к которой сходила тайком.

Церемонию заключения брака проводил сам король отец, как высший представитель власти. Даже ему было не по себе, когда он смотрел на невесту. А уж он свою совесть давно в карты проиграл. Но затем вспоминал о богатствах, полученных от зятя, которые уже лежали в его сокровищнице и отворачивался от укоряющего взгляда дочери. Постарался король поскорее провести церемонию, чем очень порадовал жениха. Сразу после церемонии гостей пригласили на свадебный пир. Однако новоиспечённый муж заявил, что им предстоит дорога дальняя и выезжать надо прямо сейчас, чтобы успеть засветло добраться до первой гостиницы.

Багаж юной королевы погрузили, а вот горничной и няне Король Чёрных Гор ехать не разрешил. Там мол ждут королеву и прислуга, и горничные, и камеристки. Король отец заволновался было. Не по статусу так путешествовать королеве. Но супруг стоял на своём. Он сам позаботится о своей жене. Волноваться мол