взойдёшь на престол. Какая смелость и храбрость! Не зря я в тебя когда-то был влюблён. Было что-то в тебе такое, отважное.

— Ты обманул бы любую девушку, или только мне выпала такая честь? — дерзко спросила она.

— О чём речь ведёшь? — с улыбкой спросил мужчина.

— Ты ведь всё это время знал, что это проклятье убивает меня, а не какая-то мифическая болезнь! Ты обрёк свою жену на смерть и даже не имел сил сказать ей это!

Мужчина пожал плечами:

— Сейчас даже не раскаиваюсь. Иначе от меня бы убежала Сент дель Мар.

— Ты слишком любишь себя, чтобы умереть. Ты не убьёшь меня.

— Александру можно ещё спасти? — холодно спросил мужчина.

— Кого? Не отравляла я никакую Александру!

— Тело Эльвиолы, душа Александры, короче говоря, не ту убила. Но отвечай на вопрос!

Женщина замешкалась, ничего не поняв из его слов:

— Нет, уже поздно.

— А зачем с Эдгардом связалась?

— Союзник нужен был, чтобы убрать лишних.

Мужчина встал и подошёл ближе.

— Ты не посмеешь убить меня! — вскричала Лавиния. — Вспомни, как ты отчаянно не хотел умирать!

Теодор усмехнулся:

— Тише, дорогая, не надо всех будить, сегодня я тебя не убью, мне нужно завтра выступить перед народом, чтобы расставить всё по местам. Что же касается того, как я не хотел умирать, — мужчина пожал плечами. — Знаешь, когда последняя надежда погасла в лице чёрных магов, мне надоело сидеть и ждать своего конца. Толку от меня мало. Нужно хоть раз сделать правильный выбор.

Он сделал ещё пару шагов к жене, которая уже вжалась спиной в изголовье кровати.

— Но оставлять тебя живой и невредимой — опасно для моей империи.

Глава 35

Ленар дослушивал императора Лазара, когда в кабинет вошёл его брат. Ленару было неприятно на него смотреть. Была бы его воля, он уехал бы сию же минуту, куда угодно, лишь бы не видеть лица того, кого считал своим братом, кому доверился и не просил ничего взамен.

Несмотря на всю неприязнь, он заметил тёмные круги под глазами, бледность, и как будто он похудел за ночь на несколько килограмм. Это же заметил и император Лазар:

— С тобой всё в порядке, Теодор?

— Да, просто не выспался и после вчерашнего у меня похмелье, — пробурчал мужчина и упал в кресло.

— Нам предстоит сегодня долгое мероприятие, не хватало ещё, чтобы ты свалился с ног, — укоризненно сказал император Лазар.

— Не беспокойтесь, я понимаю всю важность сегодняшнего события. Кстати, мне нужна будет там пара минут для своей личной речи.

— Конечно, только не испорть нам всё своими новыми планами, — настоятельно попросил мужчина.

— Не беспокойтесь, — снова заверил его Теодор, а затем обратился к брату: — Как Александра?

Император Лазар и Ленар переглянулись. Теодор не знал о случившемся, и ни у кого не было желания распространяться на этот счёт. Теодор их взгляд воспринял по-своему.

— Прости, что так вышло с Александрой, я клянусь тебе, как брату, что её убийца будет казнён.

Ленар хотел было что-то ему сказать, но передумал. Император Лазар также промолчал.

Ленар переоделся и стоял перед зеркалом, задумавшись. Он принял горячую ванну, чтобы как-то расслабиться и забыться. Из зеркала на него смотрел мужчина с обезображенным лицом. Грубые черты лица, глаза, полные тьмы. В последние дни он не мог взять себя в руки и вернуть свой родной цвет глаз. И даже не хотел этого. Его все боятся, и пусть боятся и дальше.

Он вспомнил Бергард, когда у них начали налаживаться отношения с Алекс, и они с головой окунулись в работу. Как рано утром он одевался и выбегал в гостиную, чтобы выпить приготовленную девушкой чашечку кофе. А по вечерам она встречала его с ужином и расспрашивала о произошедшем за день.

Он потерял самое ценное сокровище в своей жизни. Он знал, что даже, если какая-нибудь другая женщина обратит своё внимание на него, что казалось маловероятным, ему всегда нужна будет только Александра.

«Бывает, что одно теряешь, а находишь взамен ещё ценнее потерянного», — сказал император Лазар. Он ошибается. Никто и никогда не заменит ему Александру. За столь небольшое время он влюбился, что всегда казалось ему нереальным, и успел так сильно привязаться к любимой. Теперь ему нужно научиться жить без неё.

Они все вместе выехали на площадь. Казалось, лишь император Лазар чувствовал себя прекрасно, несмотря на смерть дочери и предстоящие казни. Теодор был сам не свой и имел нездоровый вид. Ленар же переживал боль своей утраты.

На площади собралось много народу. Они втроём взошли на помост, и Теодор взял слово, затем его сменил император Лазар. Историю народу выложили так, как и договаривались: генерал Броуль предал свою империю и вместе с единомышленниками решил устроить переворот в империях. Император Лазар чуть не умер от руки своего сына, мятежники пытались захватить дворец императора Теодора. Люди качали головами, восклицали, о чём-то перешёптывались между собой.

Теодор снова взял слово:

— Прошу внимания! Хочу сделать ещё одно официальное заявление. Все вы должны помнить нашу историю и наших врагов. Из поколения в поколение моя семья воюет с призрачными убийцами, которые несколько веков назад захватили трон моей семьи. Фамилия убийцы — Сент дель Мар! — по толпе прошёлся шёпот. — Несколько лет назад они снова дали о себе знать, убив всю семью моего отца: его братьев и сестёр, племянников. Сегодня представитель этой фамилии решил отравить меня и принцессу Эльвиолу, к сожалению, исход наш определён уже, — вся площадь загудела как улей. — Увы, убийца оказался слишком близок к нам и по ошибке принят в нашу семью, но сегодня я воздам по заслугам ему. Моим убийцей является моя жена — императрица