— А что если мы выгоним всех на улицу?! — с безумной улыбкой предложил я.

— В смысле?

— Ты о чём?

— Ну, вот представьте. Снаружи жёсткое мясо. Магия и стрелы летают во все стороны. Немытые фанатики накатывают на главный вход в храм. Тут забегает Маджестро и орёт церковной страже, чтобы те живо отбили нападение. «Быстрее сукины дети! Они не должны попасть внутрь!» — попытался я изобразить тембр жреца. Стража ломится наружу, где героически сдерживает врага. А мы тупо закрываем врата за их спиной. Всё. В храм уже не попасть.

— Капитан стражи может воспротивиться приказу, — возразил Цабал. — Изнутри храм оборонять гораздо проще.

— Да, и что подумают оставшиеся монахи? — спросил Фобос.

— Что Арканиэль готов положить всех своих, но не допустить проникновения врага внутрь священного храма Аларис. Что касается возражений капитана — это слабое место, признаю. Однако в моменте, когда снаружи умирают его подчинённые, он должен рваться в бой и, получив отмашку от начальства, побежит во всю прыть.

— Ну, допустим мы закрыли ворота, что дальше? — задал вопрос Фобос. — Враг не может войти, а мы не можем уйти.

— Тот самый тайный ход? — озвучил Маджестро.

— Вариант, но мы не знаем где он, — пожала плечами Фурия. — Если кто-то из монахов покажет, отлично. Хотя это тоже подозрительно. Первожрец не знает, где их тайный ход?

— Не-не-не, — я покачал головой. — Неверно мыслишь. Ты не спрашиваешь слугу, а монах для Арканиэля всего лишь слуга. Ты орёшь на него: «сучье вымя, живо открыл потайной ход, пока я спасаю символ врага от его загребущих рук!» И послушник, обтекая себе в сутану, бежит исполнять поручение. Маджестро, сможешь так?

Бард откашлялся и гаркнул так, что пыль взвилась со стола.

— Если через минуту ход не будет открыт, я сожгу тебя в священном огне Светлейшей, выкидыш бездны!

— Вот. Очень убедительно.

— А если тот самый монах не знает, где находится лаз? Ему тупо по рангу не положено, — спросил Фобос.

— У Арканиэля должен быть камердинер, который выполняет его личные поручения. Он будет в курсе. Скорее всего, — произнёс Зарракос.

— «Скорее всего» звучит не очень надёжно, — парировала Фурия. — Вдобавок этот слуга может уйти с самим жрецом прочь из храма.

— Хорошо, запасной план, — я взмахнул руками. — Мы ломимся наверх храма.

— Наверх — это куда, братишка? Там один огромный меллорн, — уточнил Маджестро.

— Не знаю. К окну, к чердаку, к террасе, к смотровой площадке. Куда-нибудь наверх.

— А дальше что? — Ехидно улыбнулся Деймос. — На тяге наших выхлопных газов улетаем в закат?

Присутствующие поморщились.

— Всё просто. С разбегу мы прыгаем вниз, — широко улыбнулся я.

— Эмм, старик не хочу тебя огорчать, — заметил Фобос, — но смысл бегства не в ритуальном самоубийстве через брусчатку.

— Всё верно. Поэтому в полете мы должны успеть активировать свиток телепортации.

— Потому что мы выйдем за территорию храма, — покивал бард. — Умно, братишка, умно.

— Мне не очень нравится план, где нужно заниматься бейсджампингом[6], - поморщился Деймос. — А если парашют не сработает?

— Поэтому этот план и запасной.

— Буревестники, — негромко произнесла Фурия. — Что делаем с ними?

— На этот счёт у меня заготовлена ватага злобных и охочих до крови гадов. Ну что, похоже, у нас есть план? Что может пойти не так?

* * *

Таланиэль из Дома Серебряного Ясеня, капитан церковной стражи главного храма пресвятой Аларис, убивал время.

— Гейлкросс, — расслабленно произнёс эльф и почесал вспотевшую шею.

Даже густая листва Убросского леса не могла спасти столицу от палящего солнца. Оно явно задалось целью сварить вкрутую стражу в их доспехах и потому немилосердно заливало город волнами жара.

Закатный час близился, но Таланиэль мысленно сочинял строки своего завещания.

Именно так я и умру. От теплового удара на ступенях великого храма. Надеюсь, Дельсанра хотя бы похоронит меня в благословенных белых одеждах, а не этой раскалённой броне.

Несмотря на своё звание, он стоял наравне со своими подчинёнными в наряде. Только личным примером можно было показать бойцам, что дисциплина и выучка — это не пустые слова.

— Стиллфорт, — подумав, отозвался молодой Меландракх по левую руку от капитана.

Двоюродный племянник какой-то шишки из Дома Янтарного Клёна, как удалось выяснить офицеру. Юнец вполне мог бы пойти в армию или заседать при дворе Императора, но вместо этого выбрал церковную стражу. В глазах Таланиэля это сразу добавляло новобранцу очков.

— Талгарт, — бросил капитан и попытался прихлопнуть слепня.

Его рука стремительно рассекла воздух, сбивая насекомое в полёте.

— Страны не считаются, Талн, — где-то позади усмехнулся капрал Фенраэль. — Только города.

Сам Меландракх, судя по молчанию, готов был спустить капитану лёгкое жульничество.

— Каваджи тебя задери, Фен! До чего ж ты занудный, — буркнул офицер и вновь прошёлся взглядом по цепочке верующих, что спокойно ждали своей очереди.

Они выстроились на площади перед великим меллорном. Счастливчики же смогли пробиться вперёд и сейчас стояли на площадке лестницы десятками метров ниже.

Внутрь храма пускали далеко не всех. К тому же — небольшими группами, дабы не нарушать тишину и святость этого места.

Исключение делалось только в дни еженедельных проповедей, когда Первожрец Арканиэль Сатрис лично вещал с амвона. Его звонкий и чистый голос накрывал весь огромный зал, взывая к добродетели в сердцах прихожан. Таланиэль готов был слушать того, чьими устами говорила сама Аларис, вечно.

Пост церковной стражи расположился прямо у ворот храма на высоте почти двадцати метров над землёй внизу. Мощная лестница соединяла площадь и внутренности меллорна.

— Фен, как твои успехи в осаде неприступной крепости? — лениво спросил капитан.

Сзади послышалось смущённое покашливание. Офицер уже знал ответ, но ему хотелось послушать, как капрал будет извиваться.

— Она мне улыбнулась, Талн. Я тебе точно говорю, — уверенно заявил собеседник.

— Сельданна никому не улыбается. На то она и Ледяная Королева. Просто ты пострадал от временного помутнения разума. Так случается, когда древо пытается нащупать корнями воду, там где её просто нет. Оно гибнет. Хватит искать воду в пустыне.