— А вы поэт, Василий! — оценил я высокий штиль пассажа.

— Скорее уж манипулятор, — фыркнула Ольга. — И почему именно ты можешь что-то придумать?

— Потому что у меня есть полезные знакомства, — Щёлок встал со стула. — Ладно, Оль, мы пойдём потихоньку. У тебя есть пожелания на завтра?

— Может, почитать что-нибудь принести? — вставил я, вспомнив их общий с Тимом интерес.

Ольга заиндевела.

— Спасибо, у меня пока всё есть, — проронила она. — Но я буду иметь ввиду твоё предложение.

— Договорились. И не стесняйся, мы через Тимыча тебе любую книжку найдём, — я говорил с убедительностью прожжённого коммивояжёра. — Можешь, в принципе, и сама ему позвонить, если надумаешь.

— Хорошо, если надумаю, то позвоню, — поспешила отговориться Ольга формальным обещанием. — Вас в это же время ждать?

— Да, как-то так. Нормально будет?

— Нормально.

— Тогда до завтра, — Вася протянул Ольге руку, как, вообще-то, никогда раньше не делал. — Выздоравливай.

— Спасибо, — растерявшаяся Ольга с небольшой задержкой ответила на пожатие.

— До завтра, — я повторил Щёлоковский жест и бережно сжал худые пальцы аналитика. — Поправляйся, подруга.

Мы вышли, оставив Ольгу в некоторой прострации чувств. Теперь на этаже было оживлённее: похоже, настал час пик посещения больных. У самой лестницы на нас едва не налетел какой-то чрезвычайно торопившийся товарищ с бумажным пакетом из «Старбакса». Он буркнул что-то извиняющееся и помчался дальше, а я по наитию обернулся ему вслед. Товарищ затормозил возле двери с табличкой 8С, перевёл дыхание, пригладил волосы и постучал.

— Добрый день!

Он вошёл в палату, и я повернулся к Васе: — Этот?

— Этот, этот, — проворчал Щёлок. — Пойдём, нечего на проходе стоять.

— И кто он такой? — продолжил я на ходу пристрастные расспросы.

— Пассажир такси, под которое Ольга умудрилась прыгнуть.

— Так-так. Кстати, давно хотел уточнить: это на самом деле была случайность?

— Я никого под колёса не толкал, если ты об этом.

— Но ты его проверил? Он точно не обидит Ольгу?

Вася снял очки и посмотрел на меня с крайней укоризной: — Андрюша, по-моему, ты пытаешься влезть в частную жизнь нашей коллеги.

— Нашей боевой подруги, Василий. Тут есть разница.

— Ладно, если я скажу, что уже пообещал за ней присматривать, ты успокоишься?

Я обдумал вопрос.

— Успокоюсь.

— Андрюша, я пообещал за ней присматривать, — чётко и внятно повторил Щёлок.

— Ну, тогда я спокоен.

— Прекрасно. Подкинешь меня до центра?

Мы спустились в холл.

— Хоть до дома. Мне всё равно в ту сторону.

— Благодарю за щедрое предложение, только я обещал девочкам что-нибудь вкусное к чаю. Поэтому район ЦУМа меня полностью устроит, — Вася выбросил бахилы в контейнер у выхода, чем напомнил мне про мои.

— Слушай, — Я избавился от свой пары, — ты ведь их из пустого кармана достал, да?

Щёлок хмыкнул.

— Когда-нибудь, Андрюша, твоё любопытство доведёт тебя до беды. Оставь мне хоть какие-то секреты.

— Ладно, оставлю, — проявил я великодушие. — А то превратишь ещё в лягушку, и доказывай потом Тимычу, что я — это я.

— Вот насчёт последнего совсем не волнуйся, — Вася автоматическим жестом проверил, надёжно ли очки закрывают глаза. — Кого-кого, а тебя он узнает под любым обличьем.

***

Я не питаю иллюзий о своих профессиональных навыках: уже после того, как тестовый модуль уезжает на проверку к Ольге, я соображаю, где умудрился накосячить. Поэтому меня удивляет не чек-лист как таковой, а его невеликая длина.

— Ольга сказала, что ей понравился твой параноидальный подход, — вскользь говорит Дрейк, пока я просматриваю замечания.

— Я рад, — Мне действительно становится тепло на сердце. — Знаешь, думаю, до завтра я успею всё поправить.

— Планируешь полуночничать?

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Тем более, что ужин у меня готов, а с Белкой гуляет Таня.

— Клёвая штука — аутсорсинг, — хмыкает Дрейк. — Ладно, раз пошла такая пьянка, то я пока смотаюсь на мойку и, пожалуй, на заправку тоже. Так сказать, подготовлю машину к трудовым будням. В магазин не надо?

— Нет.

Я выхожу в прихожую вместе с ним. Дрейк обувается, подхватывает планшетку с документами и ключами и когда уже берётся за ручку двери, наши взгляды зацепляются друг за друга. Мы стоим и смотрим — полминуты, минуту, — потом Дрейк бормочет «Влюблённый школяр» и делает стремительный шаг ко мне. Касается губами щеки, слегка царапнув щетиной, отступает и со скомканным «Всё, я ушёл» торопливо исчезает за дверью. А я остаюсь столпом стоять посреди прихожей и счастливо улыбаться от уха до уха.

Наши с Ольгой совместные труды не проходят даром: в среду вечером Дрейк приходит с работы в странном настроении, где довольство мешается с недоумением.

— Ох, и загадали вы нам с Васей задачку, товарищи тестировщики! Чёрт знает, что с ней теперь делать.

— Сегодня твоя очередь полуночничать? — спрашиваю я. — А я буду кофе с печеньем подносить и не отсвечивать?

— Нет уж, кодить в личное время — плохая привычка. Поэтому как договаривались: бери Белку под мышку, и поехали ко мне.

— Но мы поговорим про вашу задачку?

— Обязательно. Надо же с ней как-то до релиза разобраться.

Дрейк называет это «ленивым мозговым штурмом» — когда мы в фоновом режиме обсуждаем чей-нибудь рабочий затык. Даже самые заковыристые орешки не доживают до спальни, и на следующий день остаётся просто воплотить найденное решение в код.

— Как там у Виталия успехи? — спрашиваю я, когда мы дружной компанией спускаемся во двор.

— Что-то кропает, старается. Завтра у него дедлайн — после работы повезу презентацию Ольге на оценку. Ты точно не хочешь составить мне компанию?

Я собираюсь мягко отказаться, однако вместо этого отчего-то говорю: — Я подумаю.

Дрейк только кивает в ответ и открывает нам с Белкой подъездную дверь. От яркого уличного света хочется чихнуть, я ожесточённо тру переносицу, и в этот момент у меня в кармане звонит смартфон. Достаю его, путаясь в Белкином поводке, не глядя снимаю трубку: — Да?

— Тим, привет.

Едва не выпускаю смартфон из рук. Я ведь и вправду не верил, что она когда-нибудь ещё мне позвонит.

— Привет, — Я не умею вести такие разговоры на