рассматривая ассортимент с таким видом, словно бы ей такие драгоценности приходится каждый день выбирать.

— Я хочу подобрать себе какое-нибудь необычное украшение иp необычных материалов… — спросила я с робкой улыбкой. — Электрум, к примеру? Или эбонит?

Пожилой мужчина немного удивился.

— Никогда не слышал, чтобы из эбонита делали украшения, если, конечно, «поделки» островных аборигенов вы можете назвать таковыми… Но вот из электрума есть кое-что. Уверяю, вам понравится, госпожа.

Он достал из-под стекла поднос, на котором на небольших бархатных подушках лежал комплект из темного матового металла — кольцо, браслет, серьги и подвеска. Посреди выгравированных узоров в гнездах сверкали синие камни разного размера. Электрум был неоднородным, по структуре очень напоминающий янтарь — внутри также были видные небольшие вкрапления более плотного материала, поблескивающие, как маленькие искорки.

— Лунный метал и электрум, работа мастера Чали Ши-Лина. Подвеска и серьги — пятьсот пятьдесят золотых, кольцо — сто золотых, браслет — двести золотых. А полный комплект украшений обойдется всего лишь в семьсот пятьдесят золотых. Крайне выгодное предложение.

Услышав цену, мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы не выдать своего замешательства. Да за такие суммы у нас дома прислуга год работает! А тут всего лишь какие-то побрякушки… Мысли лихорадочно блуждали в голове — у меня с собой было всего пятьдесят золотых, которые мне любезно выдала София для похода по магазинам. Я была уверена, что этого мне хватит не только на подарок для Лео, для которого я и просила выделить средства, но и для всего остального, однако я не подозревала, что Ада потащит меня в настолько дорогое место! Неужели она может себе это позволить?..

— Ада, посмотри, — нарочито громко привлекла я ее внимание. — Что скажешь? Как тебе это колечко?

Я взяла в руки одно из колец и осмотрела его. На свету металл стал переливаться синевато-фиолетовыми отблесками, словно бы поверхность покрывала мыльная пленка.

— Колечко красивое, но я бы взяла браслет. Не люблю, когда много металла в украшениях.

— Да за такое я в жизни не расплачусь… — горячо прошептала я, склонившись над браслетом чтобы казалось, будто мы его внимательно рассматриваем. — У меня нет лишних двухсот золотых…

Ада пробежала оценивающим взглядом, пока продавец несколько обескуражено наблюдал за клиенткой.

— То есть вы хотите сказать, что за этот кусок железа вы хотите двести золотых?! Вы в Столице совсем страх потеряли?!

Мужчина явно не ожидал таких нападок и теперь выглядел не только обескураженным, но и оскорбленным.

— Вы понимаете, что это эксклюзивные вещи, сделанные лучшими мастерами, с которыми мы сотрудничаем? — начал он, сверля Аду потемневшими от гнева глазами.

— Удивляюсь, где вы нашли этих бездарей, — продолжила возмущаться девушка, презрительно окинув стенды и стеллажи. — Работа недоучек. Наверняка вы у них это по дешевке берете, а сами втридорога впариваете… Тут даже невооруженным глазом видно, насколько некачественная работа!

— Да, я и не заметила, что качество тут не самое хорошее, — подыграла я ей. — Сразу видно, что в Доме Набелит привыкли только к лучшему. Может, нам стоит посмотреть что-то в другой месте?

Продавец побледнел, а старое лицо вытянулось так, что даже морщины разгладились.

— Т-так вы д-дочери падишаха Набелит? Н-наш магазин был бы… — он раболепно затрясся, начал запинаться, но Ада резко его одернула.

— Вы разве настолько слепы, что не можете отличить фамильные гербы и цвета?! — Ада стала похожа на настоящий ураган, яростный и неумолимый. Подбоченившись, она демонстративно вытянула руку, словно герольд, объявляющий о прибытии знатного гостя, и торжественно представила меня продавцу. — Моя дражайшая подруга из Великого Дома юга, почтенная дочь герцога Кустодес!

Я вошла в роль и накинула на себя надменное выражение, хотя, конечно, до Ады мне было далеко.

— Думаю, нам нечего делать в магазине, владелец которого не может отличить, что за покупатель перед ним, — я вздернула подбородок, изображая глубокую обиду. Так иногда делала Каталина, когда была чем-то недовольна.

Теперь бедный продавец вытаращил глаза, его взгляд метался между мной и набелиткой, и, казалось, он вот-вот задохнется от паники. На лбу старика выступил холодный пот.

— Дамы, я готов сделать для вас солидную скидку, только умоляю — сохраните эту историю в тайне, — услужливо начал он, улыбнувшись настолько радушно, насколько ему позволяли онемевшие от страха мышцы лица. — Я не хочу, чтобы мой магазин потерпел репутационные издержки…

Внутри росли радость и волнение от того, что ловкая задумка Ады удалась, но нужно было продолжать играть оскорбленную аристократку.

— И за сколько вы готовы продать этот браслет? — продолжила набелитка свой спектакль.

Продавец, видимо, решивший, что гнев благородных дам сменился на милость, выдохнул с облегчением. Наверное, если бы он был на пару десятков зим моложе, сегодня его шевелюра украсилась бы парой седых прядей.

— Сто пятьдесят золотых, госпожа. Кольцо можете считать подарком, в качестве извинения.

Набелитка вытащила из поясной сумочки увесистый кошель. Раскрыв его, я была готова ахнуть вместе с продавцом — там было монет разного номинала суммой не меньше пятисот золотых.

— Берем, — она самодовольно отсчитала нужную сумму, и стопка монет звякнула о стеклянную поверхность.

— Куда теперь? — весело спросила я у Ады, как только мы, несколько минут спустя, уже стояли снаружи, пока мороз приятно покусывал разгорячившиеся щеки.

Устроенный набелиткой скандал поднял мне настроение, и я чувствовала настоящий кураж — до этого я бы никогда в жизни не смогла позволить себе такое поведение. Однако у меня все еще не укладывалось в голове, с какими суммами Ада позволяет себе расхаживать по городу.

— Ну, теперь можно отправиться на поиски подарка твоему брату. Заодно может и лавку, где эбонит продается, найдем, — предложила Ада, спрятав приобретенные украшения в поясной сумке под плащом. — Ты уже решила, что хочешь купить?

— Н-ну… — замялась я, ибо до сих пор так и не поняла, что можно подарить человеку, у которого и так есть все, чего он хочет.

Глядя на мое виноватое лицо, Ада вздохнула и обратилась к Дарену.

— Подскажи, что обычно принято было дарить моим братьям?

Арабиец с готовностью кивнул.

— Ваши старшие братья предпочитали получать в подарок оружие, лошадей, табак, книги и алкоголь. Несколько раз им дарили охотничьих соколов, экзотических животных и редкий антиквариат, — голос Дарена был глухим, не выражающим ни единой эмоции, словно бы он без выражения зачитывал текст с листка. Жутко…

— Я сама лично никогда этим не занималась, обычно то была забота прислуги, — как бы извиняясь, объяснила набелитка, вновь беря меня под руку.

— Животные сразу отпадают, а вот остальное… — я задумалась, перебирая в голове подходящие варианты.

— Тогда будем заходить во все лавки подряд, пока не найдем