Сильный, ловкий, эффектный, бесстрашный и хладнокровный.

Теперь оставалось понять, что окажется сильнее: сила и молодость или опыт и знания.

— Выбрался, — процедил Стоун, отбивая выпад Роя огромным полупрозрачным щитом, который создал буквально из воздуха.

— Тебе стоило меня убить.

— Стоило. Стар стал и сентиментален.

— Я такой ошибки не совершу, — отозвался Эртан, создавая сверкающие молнии и поочередно запуская их в противника.

Красивые получили. Золотисто-жёлтые, изогнутые и искрящие. Настоящая высшая магия инквизиторов. Такие не каждый умел делать.

Если бы я умела молиться, то непременно это сделала бы. А так могла лишь кусать губы и смотреть, не в силах помочь.

Дверь у меня за спиной внезапно завибрировала и нагрелась, привлекая к себе внимание. Я медленно обернулась, касаясь изображения цветка у самого основания.

Фиалка. Viola.

Моё имя и мой знак.

«Сердце рождается на рассвете».

Сердцем Деборы были мы. Её дети.

Я привстала, не сводя зачарованного взгляда с рисунков.

Маргарет, Дейзи, Роуз и Вайолет.

Я поочередно касалась каменных изображений, а они словно оживали у меня под руками и двигались к центру. Туда, где было изображено солнце. Жемчужина, маргаритка, роза и фиалка.

— Мама, — прошептала я, нажимая обеими руками на центральное изображение, и…

…провалилась в портал.

«О нет! Нет! Остановись! Назад! Верни!» — мысленно прокричала я, скорее от безысходности, чем от счастья.

Громко охнув, я упала прямо на белый мраморный пол, сильно ударившись коленями. Нецензурные слова удержать не удалось.

— Твою!.. — рявкнула я, перекатываясь на бок и обхватывая ноющую коленку.

Как же больно, аж звездочки из глаз!

Отдышавшись, я сморгнула подступившие слёзы и огляделась. Высокий потолок, белый пол, белые стены, резные колонны, множество шкафов, забитых книгами и какими-то фолиантами, небольшие диванчики с резными ножками, обитые тёмно-зелёным бархатом, несколько подушечек с кончиками-кисточками. А еще двери из светло-бежевого дерева с золочеными ручками. А впереди перила.

— Какого?.. — приподнимаясь, прошептала я и похромала к ним, всё еще отказываясь верить в то, что мне всё это не снится.

Может, я головой стукнулась и начался бред? Потому что вот это никак не могло скрываться за той металлической дверью в подвале старого дома исторического квартала столицы. Никак не могло. Если только дверь — это не обманка, а портал.

Надо же, я о них только читала. Говорят, это было еще одним изобретением ашарийцев, утраченным с годами. Оказывается, не везде.

Внизу было еще три таких этажа. Множество лестниц, застланных дорогими красными коврами, вазы с живыми цветами, барельефы, фрески и картины в золочёных тяжелых рамах. И снова шкафы, двери.

Это же самый настоящий дворец. И всё чисто, блестит и сверкает. Словно и не было этих двадцати лет забвения.

Теперь я хорошо понимала, почему Дебора так стремилась сюда, так спешила, пытаясь найти спасение. Укройся она здесь с нами, никакой король бы не смог найти её. Всего лишь надо было заблокировать портальный вход и жить в своё удовольствие, делай что хочешь на самом краю мира. Или где это место находится.

Проведя ладонью по гладкой поверхности перил, я медленно брела, рассматривая сокровищницу Мейсонов.

Да, за такое можно убить, умереть и предать.

— Добро пожаловать, — произнёс сзади меня мужской голос, и я едва не заорала.

Резко обернулась, пытаясь создать хоть одно проклятье или огненный шарик. Но это не понадобилось.

Передо мной завис призрак седовласого темнокожего мужчины в длинной белой сутане и с курчавыми волосами.

— Э-э-э, здрасте, — прокашлявшись, произнесла я, поняв, что угрозы от него ждать не стоит. — А вы, наверное, хранитель этого всего.

Тот кивнул, продолжая меня изучать.

— Меня зовут Вайолет Дин, я дочь Деборы Мейсон.

— Знаю.

Разговор не клеился.

— Она умерла.

Снова кивок и туманное:

— Знаю.

Интересно, другие слова он говорить умеет?

— Я ждал вас, — произнёс призрак. — Много лет.

— Так вышло, что раньше мне вырваться не удалось, — ответила я и добавила: — Мне надо вернуться назад. Сейчас. Мой друг сражается за меня и это место.

— Знаю. Дверь неоднократно пытались вскрыть. И сейчас пытаются. Но вы зря переживаете. Согласно вашему приказу, время за стенами замедлилось.

— Что? Какому приказу? Я ничего не приказывала.

— Приказывали. Мысленно.

Ах, а ведь точно. Было что-то, но я никак не думала, что всё воспримется как приказ.

— Значит, время там замедлилось? — Я обернулась, изучая стену с красивым рисунком, изображающим парк, дорожку и скамейки.

— Совершенно верно. Не остановилось. Я не умею останавливать, но замедлилось. Ваши раны требуют длительного лечения, — заметил призрак, изучая меня.

Я отмахнулась.

— Ничего. Потом, времени нет. Но помощь мне действительно нужна. Никто не должен проникнуть сюда.

— Прикажете перенести хранилище?

Я даже рот открыла от удивления. Такой вариант я даже не рассматривала. Думала сменить замки, поставить новые уровни защиты. Но перенести дверь…

— А это возможно? — осторожно поинтересовалась у него.

Вдруг мы сейчас друг друга не поняли и он имеет в виду нечто другое?

— Да. Но это займёт много времени, и нужно достаточно укрепленное здание с высоким уровнем защиты.

— У меня есть одно на примете, — кивнула я, задумчиво смотря вниз. — И еще мне нужно кое-что.

— Я вас слушаю.

— Скажи, а имя у тебя есть?

— Тобиас, наследница.

— Можно просто Вайолет или Ви. Так вот, Тобиас, мне нужно противоядие.

— От какого проклятья? — спокойно спросил тот.

Хороший вопрос, к которому я была немного не готова.

— Не знаю, — не очень уверенно произнесла я и начала перечислять известные мне факты. Их было не так много. — О нём мало кто знает. Оно медленно убивает проклятого, уничтожая сначала ауру, а потом организм. Его сложно диагностировать и почти невозможно определить.

Он слушал меня очень внимательно и кивал:

— Зондарэ. Ваша мать освоила его как раз перед гибелью.

— Противоядие есть? — тут же спросила у него.