______

Впрочем, у моего отвратительного эмоционального состояния есть и обратная сторона – отличная музыка. Я уже написал одну классную песню и всю неделю играю ее в своем номере. Я и сейчас ее играю – и тут слышится стук в дверь, а затем, не дожидаясь ответа, входит Кинг.

Он не смог прийти на открывающий тур концерт в Нью-Йорке, но, к счастью, ему удалось вырваться сюда, в Майами. Тур начался просто замечательно. Вдобавок мой альбом держится на верхушках чартов с самого релиза. Фанаты без ума от нового звучания. Я получил кучу твитов и электронных писем про то, что ожидание на сто процентов того стоило. Некоторые из них я даже переслал Джиму в качестве ответа на весь его нудеж по поводу того, что люди меня забудут. Новый альбом уже популярнее «Форда» – лучшего в моей истории.

– Чертовски жаль, что ты написал это уже после релиза, – говорит Кинг, когда понимает, что именно я играю.

Вчера после концерта он повел меня выпить, потому что мне не хотелось идти ни на какие вечеринки. А потом мы сидели у него в номере, и я сыграл новую песню, которая ему очень понравилась.

И, судя по всему, все еще нравится, потому что он ее насвистывает.

– Мне кажется, это пока лучшее из того, что ты написал.

– Можно включить ее в следующий альбом, – я бросаю на него взгляд. – Он ведь будет? Или ты решил двигаться дальше?

Честно говоря, я затаил дыхание, ожидая ответа. Никто не задерживается в моей жизни надолго. Взять хотя бы Вонн…

– Ну уж нет, ты так просто от меня не избавишься. Придется подождать – у меня уже трое в очереди.

– Но для меня-то ты найдешь время, верно?

– Еще как верно. – Он улыбается.

Я тоже улыбаюсь ему в ответ, хотя мне и приходится ради этого немного постараться. Но он много для меня сделал, и я ему благодарен, о чем немедленно и сообщаю.

– Спасибо за твое терпение, – неловко говорю я. – И за то, что поверил в меня и в то, что я способен… повзрослеть.

– Всегда пожалуйста, – он глядит на меня, приподняв бровь, – но ты, похоже, опять впал в детство. Сидишь тут и страдаешь, а тысячи фанатов там по тебе с ума сходят и ждут, пока ты покажешься.

Он прав. Я откладываю гитару и встаю. На мне уже концертная «униформа» – рваные джинсы, обтягивающая футболка, волосы уложены гелем, глаза подведены – девушкам это нравится. Кстати, о девушках. У моей двери дежурят штук пятьдесят, все с пропусками – одна из них пыталась даже зайти в гримерку, но Тай ее не пустил.

И вчера за сценой была такая же толпа горячих красоток. К моему удивлению, среди них оказалась и Пятница – но, слава богу, в этот раз она охотилась не за мной. Оказалось, она недавно начала встречаться с лидером группы, которая играет у меня на разогреве. Это новая группа из Калифорнии, их музыка – помесь серфа, попа, панка и эмо… На самом деле, я даже не знаю, как толком описать то, что они играют, но звучит интересно.

Не знаю, правда ли они встречаются или это очередная договоренность, но даже если так, то они отличные актеры, потому что вчера весь вечер просто не отлипали друг от друга.

На самом деле, это даже мило – видеть, как она счастлива. Должен признаться, со мной она очень страдала, хотя я и не готов брать на себя всю ответственность. Она знала условия. Просто не надо было в меня влюбляться.

А мне не надо было влюбляться в Вонн.

Это смешно, но в данной ситуации я оказался на месте Пятницы – с самого начала знал, что Вонн согласилась на это из-за денег, и все равно позволил себе быть обманутым.

Но… все-таки что-то ведь было по-настоящему. То, как она на меня смотрела. Как меня целовала. Мне ведь не показалось?

Позвони ей и сам спроси.

Я приказываю своему внутреннему голосу заткнуться. Нет уж, я не настолько жалок, чтобы гоняться за девушкой, которая меня бросила.

– Тебе пора выходить. Агент просто места себе не находит, – хитро улыбается Кинг. – А организатор концерта и вовсе сходит с ума.

Киваю и вслед за ним иду к двери, за которой слышны громкие крики, хотя все, чего я хочу, – это полная изоляция. Но я не могу. Это моя жизнь. То, чем я всегда мечтал заниматься. Так что не пристало ныть и жаловаться. Я должен выйти на сцену и открыть перед ними свое сердце. Ну, или притвориться, что открываю перед ними свое сердце.

Потому что мое сердце – в Калифорнии, там, где Вонн Беннетт.

ОНА

Я торопливо прохожу контроль, и мое сердце бешено стучит. Самолет задержался на полчаса из-за каких-то технических проблем, о которых я побоялась спрашивать. Не самая лучшая идея – интересоваться, что именно сломалось в самолете, на котором ты собираешься лететь. Но пилот совсем не выглядел обеспокоенным, так что мы все-таки взлетели.

Должна признать, что лететь на частном самолете довольно круто. Тут был еще один клиент агентства «Даймонд» – автор песен, и все пять часов полета он восхищался новым альбомом Окли. А мне становилось все грустнее, пока он нахваливал «чистоту и ясность» текстов. Я вспоминала все те разы, когда приходила в студию и смотрела, как Окли и Кинг работают. Как он пишет и потом переделывает эти самые тексты, работая над каждым словом. Это так… красиво. Несмотря на то что я все еще не представляю, чем хочу заниматься, знаю точно: мое дело должно поглощать меня целиком. Чтобы я обо всем забывала. Окли так повезло, что он нашел свое призвание. Интересно, понимает ли он, насколько счастлив?

Самолет задержался на полчаса, и к моему приезду концерт уже начался. Тай договорился с какой-то ассистенткой, что она проведет меня в гримерку, но Окли уже на сцене, и мне придется смириться с тем, что поговорить с ним удастся только после выступления.

Я иду по битком набитому коридору и вдруг вижу Тая. Сперва он кажется удивленным, но тут же расплывается в широкой ухмылке:

– Вонн! Пейсли говорила, что ты прилетишь, но я не верил до самого последнего момента!

Он вдруг хватает меня в объятия и кружит. Я замечаю удивленные взгляды – в основном ими меня награждают полураздетые девушки с VIP-пропусками. На мгновение с ужасом задумываюсь, был ли кто-нибудь из них у Окли в гримерке. Или, может, вчера они ходили к нему на афтерпати? Оглядываюсь в поисках Пятницы, но ее нигде не видно.

Мне вдруг становится страшно. Может, Пейсли ошибалась? Может, Окли меня увидит и сразу же велит охране вывести вон?

– Хочешь на танцпол? – спрашивает Тай. – Я могу провести тебя в первый ряд или в VIP-зону прямо перед сценой.

Я качаю головой. Нет, мне совсем не хочется оказаться среди фанаток Окли. Это будет лишь еще одним напоминанием, что не я одна в него влюблена. И все они считают, что Окли принадлежит им.

Но концерт пропускать тоже не хочется.

– А за кулисами можно постоять? Так вы называете это место – кулисы?